— Не знаешь, что ответить?! Мамочка не дала инструкций на этот счёт?

Парень стоял и краснел, но ничего не отвечал.

— Ну давай, ответь мне. Или не можешь принять решение сам? Ну так беги к маменьке, она утрёт тебе слёзки! А может, даст пузырёк с ядом, чтобы твои люди отравили меня.

— Ты… ты… Я вызываю тебя на дуэль, — наконец, промямлил он.

Ну вот и замечательно! Теперь эта тварь поплатится за свои поступки. Только уж больно легко мне это удалось.

Ближе к обеду приехали представители со стороны Подлесных. Дуэль была назначена на завтрашний полдень, в Громовом каньоне. Это центральная точка колонии и излюбленное место для проведения поединков.

Правила проведения дуэлей в колониях и на большой земле сильно разнились. Здесь было неважно, какое оружие используется, а также вполне приемлемо, если в бою встречались стрелок и маг-стихийник, фехтовальщик и медик.

Одним словом, чётких правил по применяемому оружию и магии не было. Обязательной была только явка и право сильного. Хотя одна оговорка всё же была: за тебя мог драться секундант. Вот именно этим и воспользовался Александр.

Не знаю, как ему это удалось, но сейчас напротив меня стоял один из лучших дуэлянтов в колониях. Эту информацию поведали мне гусар и пограничник, сопровождающие меня на дуэль. Но всё же шанс добраться до Подлесных был: для этого нужно сначала разделаться с его секундантом, что я и собирался сделать незамедлительно.

Место, в котором проводилось мероприятие, было неплохо подготовлено. На одной высокой стене Громового каньона была организована трибуна для зрителей. Каменные скамьи поднимались к самой вершине. Маг-воздушник ставил там барьер, полностью защищая зрителей от возможных неприятностей.

Сама площадка внизу ущелья была размером с Санкт-Петербургский вокзал в Москве, готовый одновременно принять два десятка поездов по тридцать вагонов каждый. У противоположной от трибуны стены текла узкая река.

В секунданты я взял Семёна. Ему помогал Николай, каким-то чудом узнавший о дуэли и приехавший поддержать меня. Иван охранял женщин на трибуне. Анатолия Гаврилова я оставил руководить охраной имперского макра в поместье.

На поле боя меня и соперника позвал судья, которым выступал один из представителей местной власти, а, следовательно, приспешник Митиных, которые в колонии всю власть прибрали к рукам или подкупили. От него можно было ожидать какой-то подлянки, но я не планировал дать хоть какой-то шанс своим соперникам.

А что может оспорить труп? Ничего.

Судья проверил меня и соперника на наличие защитных артефактов, заряжающих макров. Мне пришлось отдать Семёну кристалл, который даровали призраки. Теперь я постоянно носил его с собой в небольшом бархатном мешочке, подвешенном на шее.

Как только судья убедился в том, что мы с соперником правил не нарушаем, он поспешил покинуть опасную зону и проследовал к защитному барьеру у трибун.

Наконец я смог рассмотреть своего противника. Напротив меня стоял мужчина лет тридцати пяти. Вид у него был всклокоченный, словно он только что встал из-за стола в трактире, где провёл несколько суток подряд, ведя разгульную жизнь. Среднего телосложения, в дорогом костюме, но с грязными ботинками, которые, по всей видимости, были чистыми лишь при покупке в магазине. Он изучающе смотрел на меня и улыбался.

— Сдайся, мне не нужна твоя жизнь, — сказал я, когда перед схваткой мы сошлись для церемониального приветствия.

— Спасибо, что предложил, — усмехнулся он, — но не могу. Пострадает моя честь. Лучше сам признай поражение. Я огневик седьмого уровня, ты не сможешь противостоять мне.

— Я сюда пришёл убить Александра, жаль, что из-за него пострадает кто-то ещё.

— А ты дерзкий. Но безрассудность тут не поможет. Какой у тебя уровень магии, второй или, может, третий? Ты щенок по сравнению со мной.

Понял, что его не вразумить, поэтому кивнул в знак приветствия и пошёл к своему барьеру, обозначенному на каменном дне ущелья красной чертой.

Тихо журчала вода, каменные стены, обветренные временем, поднимались высоко над головой. Солнце стояло в зените прямо над нами, из-за чего тела не отбрасывали тени, нас словно не было в этом мире.

Лёгкий ветерок трепал мои волосы, они сильно отросли за время странствий. Завтра приглашу в имение цирюльников и приведу себя в порядок. Хотя нет, сделаю это сегодня, награжу себя за победу.

Маг огня напротив меня с яростью сжал кулаки, призвал к жизни многочисленные языки пламени, которые закрутились вокруг него, словно огненные змеи. Каждое движение его рук рождало новый огонь, искры, лаву. Шум от них разрывал тишину, многократно усиливаясь, когда отражался от стен каньона.

Что мне ему противопоставить?

Местные уже знают, что я стал обладателем магии, но они не знают, какая из стихий досталась мне: огонь от отца или воздух от матери. Они точно не в курсе, что я двухстихийник, вот и оставим эту новость на потом.