От досады сжала кулачки. Злость так и засела где-то в глубине души. Почему-то внутри сжалось сердце от мысли, что сама я ничего не смогу решить по поводу своего будущего. Или стоит настоять на своей точке зрения?

Я уже собралась на поиски отца, перед этим спросив у прислуги, где расположен его кабинет. Узнав, где находится родитель, я залетела в его кабинет без стука. По хмурому взгляду мужчины было понятно, что он недоволен моим присутствием. Меня это нисколько не расстроило, так как я ничего к нему не чувствовала, поэтому сразу перешла к делу, плюхнувшись в свободное кресло.

— Когда состоится моя свадьба?

Мужчина откинулся в кресле и протер глаза пальцами. Усталость просто сказывалась на нем.

— Ах, да. Забыл, что у тебя провалы в памяти… Через неделю свадьба. Поэтому прошу тебя, дожить до этого события. После того, что с тобой начало происходить, я уже в этом сомневаюсь, — проговорил он с недовольством.

— Но я не хочу замуж. Почему меня не спрашиваете? — спокойно спросила в ответ.

Несмотря на мои… провалы в памяти, я успела немного обратить внимание на характер моей семьи. Мать довольно трусливая женщина, готовая стыдливо опускать голову и мириться со всем, что ей будут говорить. Отец же по натуре тиран. Он привык, чтобы все выполняли то, что он приказывал и не перечили.

Поэтому криками и возмущением я ничего не добьюсь, остается только выражать безразличие или спокойствие. От моих слов настроение отца резко поменялось и в глазах вспыхнул недобрый огонек. Он встал и быстро очутился возле кресла, на котором я восседала. Старался заткнуть мне рот своей угрожающей аурой?

Я ничего не успела осознать, так как все произошло слишком быстро. Оглушительная пощечина громко прозвенела в удушающем помещении и оставила красный след на лице. Моя голова чуть не слетела с шеи и от удара я повернулась влево, чувствуя, как горит огнем пострадавшее место. Боль была не сильная, и я ее стойко терпела. Не издала ни звука. Зато сердце заколотилось как бешеное от мысли, что оплеуху я получила из-за какого-то пустяка.

— МОЛЧАТЬ! Что я сказал, то и будет! Твоя судьба уже предрешена. Ты — выйдешь замуж, а я — получу деньги! Ещё раз начнешь мне перечить, получишь сильнее!

Мое выражение лица не изменилось. На крики отца прибежала матушка, которая думала защитить меня, но не вышло. Отец переключился на нее и стал упрекать в моем плохом воспитании. Пока они ругались я, незамеченная всеми, выскользнула из комнаты. Оставаться с ними наедине не было никакого желания.

Жениха я еще не встречала и по сути, должна уже сейчас его ненавидеть. Ведь сам брак мне не нужен. Вот только ничего подобного я не испытывала. Мы просто заложники обстоятельств. И винить стоит только себя за свою слабохарактерность.

Зайдя в комнату, приземлилась на кровать и уткнулась лицом в подушку. От вопросов Зуры отмахивалась. Только попросила оставить меня одну. Я не могла лежать сложа руки, и мне в голову пришла идея побега. По сути другого способа отказаться от свадьбы я не видела. Вот только к побегу надо приготовиться, чтобы не облажаться. И вряд ли получится сделать это в месте, которое мне незнакомо.

В комнату тихо кто-то вошел. Я оторвала голову от подушки и повернулась, чтобы увидеть мать, которая присела рядом со мной на кровать, погладив меня рукой по голове. Она выглядела взволнованной и была не в лучшем состоянии после ссоры со своим мужем, который явно навязал на нее свои взгляды.

— Дорогая, прости нас с отцом, но так нужно, — сочувственно проговорила женщина.

— Отказаться никак нельзя? — с надеждой спросила, но мать отрицательно покачала головой.

— Почему?

— Такова воля отца, дочка… он лучше знает, с кем ты будешь счастлива всю жизнь.

— Счастлива? — с трудом удержалась, чтобы не съязвить. — Почему я не могу сама решить за кого мне выходить замуж? Может, я вообще хочу учиться!

— Так нельзя! Долг каждой женщины — выйти замуж и родить наследника. Это ждет и тебя…

Я промолчала. Видимо, это и правда то, чему нас учат с самого рождения. Тогда и побег не поможет… куда я пойду? Если весь мир населен людьми с одинаковыми мнениями?

— Свадьба через неделю? — решила уточнить. Вдруг, они все-таки перенесли дату?

— Да, — не задумываясь ответила женщина. — В первый день осени. А потом ты сразу же уедешь. Надеюсь, будешь приезжать к нам хоть раз в год. Просто на карете придется ехать дней так пять. Прости, просто я очень давно не была дальше этого поместья. Можно сказать, после того, как вышла замуж.

— Ты любила отца?

Она замялась и убрала руку с моих волос, словно не могла решиться, что мне ответить.

— Знаешь, я раньше тоже плакала и не хотела к нему, потому что наслушалась о том, что он жесток. Но меня засватали, когда я была маленькая. Отец погнал, и мать тоже, потому что твой отец богат, и это оказался единственный шанс спасти наше разорившееся поместье от бедности. Поначалу я страдала. Чуть ли не ежедневные скандалы сделали из меня трусиху. Иногда он поднимал на меня руку, но это участь всех женщин. Порой приходится терпеть мужа, который дал тебе дом и возможность стать матерью. Потом я забеременела и скандалы и прочее сошли на нет. Первого ребенка я почти сразу же потеряла. Лекарь сказал Горену, чтоб он меня не бил, иначе детей у нас не будет.