— Почему? — удивляюсь я.

— Потому что я так сказал, — настаивает маг. Потом видит мою усмешку и решает объяснить. — Ладно, ладно. Пошутил. Потому что ты нам все дело портишь. Мы же зарабатываем на городе, а ты ломаешь цены. Понимать надо. Вот, например, зарядка кристаллов, хотя, ладно, десяток-другой накопителей — это мелочь. Не стоит того, чтобы портить отношения с будущим возможным напарником. А вдруг тебя через пару лет по распределению сюда же засунут. А тут совсем не курорт, знаешь ли.

— А что стоит? — во мне просыпается профессиональное из прошлой жизни.

— Ну, вот, смотри. Дорогу ты починил, молодец, — усмехается маг. — Получил золотых шесть, наверное. Какие там расценки? Только вот она бы еще годик постояла, и Королевство нас заставило бы чинить приказом. А по приказу расценки почасовые. Мы бы на двоих с Карлом примерно раз в пять против твоего подняли бы денег. То есть, ты нам не дал заработать.

— Но ведь вы сюда назначены именно решать проблемы города, нет?

— Хах, — горько смеется маг. — Да, мы тоже так раньше думали. Но, знаешь, Вить, — отхлебывает из кружки. — Это дыра. Почти пограничный городок. Нас тут меньше, чем нужно, просто для работы систем города. Времени не хватает не то, что на развлечения — на личную жизнь! Одна радость — раз в полгода ярмарка. И за все это жалованье на уровне капитана стражи. И крутись как хочешь. Вот мы и крутимся.

— Но ведь вы согласились. Зачем?

— После Академии, если долг не отдаешь — идешь, куда направят. Имей ввиду. Раньше, говорят, было по-другому. Но последние несколько пятилеток как есть. Ладно. Извини. Нашел просто новые уши. В общем, так. В этот городок направили нас с Карлом. На небольшие заработки мы, конечно же, закроем глаза — сами были молодыми, понимаем. Но если ты тут надолго застрянешь, извини, ничего личного — Указ об оказании магических услуг все еще действует. Мы тебя сдадим.

В памяти тут же возникает текст этого указа. Да, он никогда не применялся в полном объеме. Это так. Но был прекрасной страшилкой для «диких» магов. А так же хотя бы отчасти способом контроля студентов Академии и различных магических училищ. А вот если его применять дословно, то у меня образуется просто ворох проблем.

Но самое смешное, что маг даже не понимает, что наши интересы сходятся. Поэтому тут и угрозы, тут и давление. Смешно.

А вот понаблюдать за магом мне было интересно. В отличие от фея, которого дословно прочитать я не могу, людей я «читаю» последние сутки после Сна: все лучше и лучше. То, что совсем недавно было просто убеждением, сейчас внезапно, превращается в навык. Притом многолетний.

Бегающие расширенные глаза, легкая бледность, короткие суетливые движения. Кто бы мог подумать, что этот вальяжный вчера человек будет сегодня испытывать тревогу и страх. Хотя, вчера, вспоминаю я, он шел на какую-то встречу. Причем точно не опаздывал, шел заранее, и вроде бы направлялся в ратушу.

На секунду прикрываю глаза, вспоминаю и да. Тревога у него была уже тогда. Видимо мое появление совсем не причина, да и с чего бы. Просто сейчас это стало более выпуклым. Ладно.

— Да клерк знает, что у меня нет жетона, и старые контракты взять разрешил, — спокойно говорю. — Да и с Академии тут мою личность подтвердили, я знаю. — Маг слегка усмехается. — Но это лирика. Я на самом деле вам переходить дорогу и не собирался. Постараюсь уйти вместе с караваном, если договорюсь о месте.

— Вот и славно, Витя! — достает пару монеток. — Спасибо за разговор. — Встает из-за стола.

— И вовсе он не пухляш, просто крепкий! — феечки внезапно меняют мнение по поводу Феофана.

— Да, да! Кость широкая! Но он такой милый!

— И мягкий, девочки!

Маг уходит, а фейки вьются вокруг, и щебечут.

Смотрю на Феофана. Фей после такой строенной атаки совершенно потерян.

— Эй! — щелкаю пальцами. — Ээй!

— Я милый, — бормочет про себя фей.

Так. Тут нужна тяжелая артиллерия.

— Фео, Фиона!

— Где?! — подпрыгивает фей.

— В Академии, Фео. В Академии. А теперь, когда ты вернулся, у меня к тебе несколько вопросов по результатам разговора с магом. Но чуть позже. Сейчас главный. Сосредоточься, Фео.

— Да, Вить? — соглашается фей и даже глаза выпучивает от напряжения.

— Вспомни контракт. В дополнении был ли прописан объем фиала. Или специальное его название. Сосредоточься. Это важно.

— Точно не было. — Пожимает плечами фей. Юра приносит рыбный пирог, а фей, провожая его взглядом, добавляет. — Там, вообще, всего строчку добавили, если бы вставляли цифры или специальные наименования, то ты бы заметил.

— Точно?

— «Обязуюсь без фиала с эссенцией в Академии не появляться». Вот тебе точная формулировка. Просто подразумевается фиал договора.

— Э-э-э нет. — С шумом выдыхаю. Я, кажется, даже дыхание задерживаю, на время. — Это кардинально меняет смысл. Идеально!

Фей не успевает разрезать рыбный пирог, как на входе в таверну появляется знакомая фигура. Клетчатую кепку и жиденькие длинные волосы узнаю сразу. Тех, кто кидает меня на деньги — нужно знать в лицо. Маленькие глазки хозяина складов быстро находят нас среди немногочисленных посетителей.