— Знаешь, больше всего я сейчас хочу убить их всех, — император рухнул в кресло и схватился руками за голову, — у них земля под ногами горит, а им хоть бы хны.

— Это ты так считаешь, а вот для них всё нормально, — императрица покачала головой, — сам подумай, разве им есть дело до империи? Единственное, что заботит большинство наших аристократов, это их мошна, и больше ничего. Да даже если демоны завтра столицу захватят, им будет плевать, пока рогатые твари не придут к ним под стены оплотов, они даже не почешутся.

— И вот это меня и бесит! — Алексей не сдержался и хлопнул по столу, — почему они все такие узколобые? Почему мне приходится объяснять им простые вещи, тут даже ребенок должен понять, чем грозит появление такого количества демонов. И ведь это не тупые рогатые твари, дорогая, нет. Это бойцы, и у них одна задача — добраться до нас и убить.

— Но зато у тебя есть корпус Защитников, а еще есть Распутины, — императрица попыталась приободрить мужа, — вот увидишь, мы справимся. Не забывай, многие правители согласились послать войска в бывшее египетское царство, а значит, у нас будет шанс. Да и боги, разве они не откроют для вас портал?

— Могли бы и поучаствовать в бою, — недовольно проворчал Алексей, но уже куда тише, слова жены подействовали, и он начал успокаиваться.

— Сам знаешь, что нельзя, — Александра улыбнулась, — всё будет хорошо, вот увидишь.

— Твои слова да богам в уши, — император тяжело вздохнул, — ладно, дождусь Распутиных, посмотрим, что выйдет из этого разговора.

— Пошли, — когда наш автомобиль остановился у дворца, дед первым выскочил из него, — император уже ждет, — после этих слов старик буквально побежал в сторону входа, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Сразу за огромными дверьми нас встретил лично князь Орлов.

— Господа, — глава Тайной Стражи по очереди пожал нам руки, — рад вас видеть, пойдемте, государь ждет.

— На взводе? — дед глянул на Орлова, после чего поднял глаза к потолку, намекая на императора.

— Уже сутки как, — тихо ответил Орлов, — а сегодня еще была встреча с князьями, ор стоял такой, что я думал, всё, сгорит дворец.

— Дай угадаю, они отказались помогать? — дед усмехнулся, — впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю, что не ошибся. Наша аристократия любит кричать о чести, но как только доходит дело до того, чтобы поработать руками, они найдут тысячу поводов отказаться. Алексей никак не может смириться с тем, что эти люди никогда не поддержат его стремлений и желаний.

— Я не вправе обсуждать желания императора, — Орлов слабо улыбнулся, — но я согласен с вами, Владимир Николаевич.

— Еще бы ты не был согласен, — проворчал дед, — ладно, вот мы и дошли. Ты с нами, или просто проводил?

— Сегодня ограничусь ролью провожатого, — Орлов усмехнулся, — надеюсь, всё будет хорошо, рад был встретиться, — попрощавшись с нами, Орлов быстренько покинул коридор, оставив нас с дедом вдвоем.

— Ну пошли, Костя, послушаем государя, авось что-то умное скажет, — дед подмигнул мне и постучал в дверь кабинета.

Пять минут спустя. Кабинет императора.

— Нет, наставник, ты представляешь, они посмели дерзить мне! — Алексей в очередной раз поднял голос, — я столько времени тружусь для того, чтобы империя не развалилась, а они будто насмехаются надо мной. Почему так?

— Потому что они это они, а ты это ты, — спокойно ответил дед, — ученик, сколько раз я тебе говорил, не нужно думать, что все люди на тебя похожи, и тогда тебе не придется разочаровываться. А еще я тебя предупреждал, с нашими аристократами ты хлебнешь дерьма, а ты еще тогда смеялся.

— Потому что дураком был, — смущенно ответил император, пряча взгляд, — ладно, в итоге я все же добьюсь желаемого.

— Ну-ну, — дед иронично улыбнулся, — ладно, перейдем к другому вопросу. Что будем делать с демонами?

— А мы можем что-то сделать с этими тварями? — Алексей тяжело вздохнул, — у нас есть корпус Защитников, благо Суворов его подготовил довольно хорошо, ну и родовые Защитники тех родов, что согласились помочь. В общей сложности около двадцати тысяч бойцов, на первый взгляд огромная сила, но против нас сила куда больше. Единственное, что пока придумали те же Суворовы в связке с европейскими Защитниками, это перекрыть путь тварям в Египетском царстве. Только через то место они могут прийти к нам либо к европейцам.

— М-да, вариантов и правда немного, — дед явно задумался, — на какое количество бойцов мы можем рассчитывать?

— Не больше ста тысяч, но там огромная линия фронта получится, так что придется разбить все на отряды. Не больше двух тысяч людей в отряде, мощные форты и очень много оружия, — быстро ответил император, — на самом деле план не так уж и плох, будучи за стенами у нас больше шансов сдержать демонов, чем в чистом поле.

Дед вопросительно глянул на меня, но я не спешил отвечать на его невысказанный вопрос. Да, в словах нашего императора был резон, вот только легионеры Хаоса умеют воевать так, как не умеет ни одна человеческая армия. Какими бы мощными не были бы местные маги, против повелителей Хаоса они ничто. И тут встает вопрос, как уничтожить рогатых и не сдохнуть самому? А еще лучше было бы уничтожить тварей и сохранить бойцов, это было бы идеальным вариантом.