— Тогда зачем появились? Раз уж у вас есть задача, то глупо от нее отвлекаться, — я усмехнулся, — или придумали очередное задание для меня? Извините, у меня своих дел выше крыши, так что заранее отказываюсь.

— Он всегда такой ершистый? — Род повернулся к Моране, — я начинаю жалеть о том, что согласился ему помочь.

— Просто малыш нам не доверяет, — богиня смерти улыбнулась, — это нормально после того, что произошло между нами.

— Нормально, как же, — недовольно проворчал Род, — держи, — бог протянул мне красиво украшенный тубус, — внутри то, что поможет тебе стать сильнее, намного сильнее. Это еще не всё, — прямо из воздуха он вытащил небольшой мешочек с непонятным содержимым, — вот тут то, что может понадобится для ритуала, если ты всё-таки решишься его сделать, — Род хмыкнул, — ну а нам пора, ты всё правильно сказал, у нас своя задача, и отвлекаясь от нее, мы проигрываем. Бывай, отрок, я надеюсь на твою разумность, — после этих слов боги растворились в пространстве, оставив меня с непонятными подарками. Ну ладно, посмотрим, что тут у нас.

Первым делом я проверил содержимое мешка, энергетические камни, какой-то порошок черного цвета и несколько кусков засохшей плоти. Любопытно, очень любопытно, ладно, а теперь глянем, что в тубусе.

Сняв крышку, я вытряхнул оттуда старый свиток и, развернув его, начал читать. Язык был более-менее понятен, скорее всего, эту бумагу писали лет двести назад, но мне повезло, тот, кто писал, не любил вычурных фраз, всё было сухо и по делу. На то, чтобы прочесть весь свиток, у меня ушло около десяти минут, и еще минут пять я просто пытался уложить у себя в голове информацию. Вот же божественные засранцы, ведь знали, что меня это заинтересует, знали.

— Так, хвостатые, сидите тут, а я пока к деду, — я глянул на фамильяров, — смотрите, чтобы никто не зашел в палатку, договорились?

Фамильяры кивнули и тут же увеличились в размерах, а я быстрым шагом направился в сторону шатра деда. Мне повезло, старик был у себя, и, судя по напряженному выражению лица, только закончил разговор с императором. Без каких-либо слов я сунул ему в руки свиток и сел. Дед начал читать, и по мере того как он это делал, выражение лица у него постоянно менялось. Закончив, он аккуратно свернул бумагу в трубочку и вернул мне.

— Ну что скажешь, деда? — я не выдержал, — как ты думаешь, этот ритуал реален, или боги откопали в храмовых архивах чью-то фантазию.

— Этот ритуал более чем реален, Костя, — тихо произнес дед, — а еще я тебе скажу, что этот почерк мне знаком. Эту бумагу писал кто-то из нашего рода, кто-то из тех, кто стоял у самых истоков.

— Хм, тогда это меняет всё, — я улыбнулся, — если бумагу писал кто-то из Распутиных, значит, он это делал. Тогда и у меня есть шанс всё это повторить! — я уже прикидывал, насколько я стану сильнее после ритуала, и по всему выходило, что намного.

— Не спеши, внук, — дед покачал головой, — ты внимательно прочел свиток? Как называется этот ритуал?

— Хозяин теней, — я ответил сразу же, название мне понравилось, — ты к чему-то ведешь?

— Я веду к тому, что мир теней сложен, тебе ли не знать, — старик грустно улыбнулся, — может получится так, что овчинка выделки не стоит. Ты уверен, что готов?

Я задумался. Да, старик все правильно говорит, вот только он не знает, что даже сейчас у меня куда больше силы, чем он думает, а значит, я смогу заставить теней служить мне. Больше никаких договоренностей, либо они подчинятся, либо я их поглощу и в любом случае стану сильнее. Так что в любом случае нужно это сделать.

— Я готов, деда, нам сейчас нужна сила, — я усмехнулся, — ты поможешь мне в ритуале?

— Куда я денусь, — дед тяжело вздохнул, — ох, Костя, ты меня точно когда-нибудь доведешь. Я так понимаю, все ингредиенты у тебя есть?

— Ага, боги поделились, — я кивнул, — ну что, пошли?

— Пошли, — тихо пробурчал старик, — как же было хорошо без этих богов, статус безбожника мне с каждым днем нравится все больше и больше.

Я лишь улыбнулся, ворчит старик, впрочем, как и всегда. Главное, что он меня поддерживает, а это дорогого стоит.

Мы с дедом вернулись ко мне в палатку, и там я начал готовится к ритуалу. Все, что мне нужно, у меня было под рукой, так что я тут же начал. Прямо на камне с помощью силы я прожег линии фигуры, дальше использовал ингредиенты, а под конец встал в самый центр. Так, вроде все сделал, как было там написано, теперь нужно медленно вливать силу, причем исключительно связанную с стихией тени, вот тут помощь деда мне как раз пригодится.

— Готов? — старик вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

Дед прикрыл глаза и, коснувшись одной из линий, начал вливать энергию, а через секунду я присоединился к старику. Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент я понял, что больше не нахожусь в шатре, цвета померкли, а вокруг меня кружились одни лишь тени. Так-так, неужели получилось?

Теневой мир.

Н-да, на этот раз я погрузился настолько глубоко, что даже связь с фамильярами чувствовалась еле-еле. Нет, я могу призвать котов, вот только толку от них тут? Ничего, кроме стихии тени, тут работать не будет, а в этой дисциплине мои фамильяры еще новички.