— Может быть кофе? — предложил он.

Я отрицательно покачал головой. Князь, будто тянул время, предлагая отвлечься от сути разговора.

— Давайте по существу, — улыбнулся я.

— Да, можно и сразу к делу, — согласился Уваров и сел в кресло, стоящее рядом со мной.

Мы оба сидели, устремив взгляд в сторону пылающего огня в камине. А огонь, как обычно, притягивал меня, будто что-то собирался мне сказать.

— Вы ведь передали мне артефакт, — начал я, — и эта передача официально задокументирована государственным чиновником, который следил, чтобы дуэль прошла по всем правилам.

— Я не собирался убивать ни вас, ни вашего отца, — ответил князь.

Он все время раздражительно дергал ногой. Вероятно, сдавали нервы. Меня он плохо знал, поэтому и не знал, что можно ожидать от меня.

Когда я почувствовал, что птичка в клетке, то стал более тщательно продумывать тактику переговоров. А с этим, у меня проблем не было. Благодаря бесценному опыту ведения переговоров в прошлой жизни. Да и в этой, удачных переговоров было уже не мало.

— Однако, устроили двойное покушение, — подметил я, — собственноручно, подставив себя, в первую очередь.

Князь молчал. Он сначала хотел что-то возразить, но одумался.

— Скажите, ради чего такие риски? — спросил я, дав ему немного времени подумать.

— Я преследовал свои цели, — холодно ответил он, — это уже не так важно.

— Вы ведь уже и так богаты и влиятельны, — я отвлекся от огня и посмотрел на князя, — неужели, вам этого мало?

— Дело в ещё большем влиянии… — пробормотал тихо Уваров, а затем наши взгляды встретились, — вы ведь знакомы с правилами клановой игры?

— Я только изучаю их, — честно ответил я, — есть и другие способы влияния, кроме ударов в спину своим конкурентам.

— Не переходите границы, — резко предупредил князь Уваров.

— Это в моей власти, господин Уваров, — улыбнулся я, — теперь, да.

Князь встал, прошелся по комнате. Затем, налил себе бокал своего любимого напитка. Выпил залпом. Налил еще один и вернулся с ним в кресло.

— Согласитесь, лучше вам ответить передо мной, чем перед судом Императора, — продолжил я устанавливать свою власть над ним.

Князь снова молчал. Он был согласен, хоть и не говорил об этом прямо. Выбор у него был небольшой. И ответить передо мной, за закрытыми дверями, было самым выгодным исходом для него. Это мы понимали оба.

— Давайте теперь более конкретно, — предложил я, — без выяснений, кто более виновен. Сухо, по фактам.

Уваров положительно кивнул головой. Он был готов.

— Итак, почему на меня напали ваши маги? — задал я свой первый вопрос.

— Вас заказал граф Николай Морозов, — ответил коротко Уваров.

— Почему вы приняли заказ?

— В обмен на шахту и плюсом к ней, ее тройную стоимость.

— То есть вам не понравилось мое предложение обмена шахты на артефакт? — спросил я.

— В другой ситуации, я бы согласился. Ведь, если бы я помог главе клана Морозовых вылечиться, то получил бы признательность от него. И это повлияло бы на наше близкое сотрудничество, — наконец начал подробно рассуждать Уваров.

— Тогда почему не помогли?

— У меня уже были договоренности с Николаем. Он заверил меня, что граф Александр Морозов, практически, мертв, — ответил князь.

Теперь, его слова были больше похожи на правду. Но я продолжал внимательно его слушать, узнавая все новые подробности.

— То есть вы уже начали выстраивать отношения с новым главой клана? — спросил я.

Уваров снова кивнул.

— Меня в расчет уже не брали. И решили, что избавиться от меня проще всего, — озвучил я некоторые выводы.

— Я думал, что шахта уже в моих руках. Граф Александр Морозов мертв, а артефакты останутся со мной, — подтвердил он.

— Зачем вы устроили подставную дуэль?

— Дуэль была честная. Я не ожидал, что вы намного сильнее Ратибора… — задумчиво произнес князь, — вы ведь, только недавно, получили свою магию.

— Я выиграл в дуэли и получил в качестве награды — яд для своего отца. Я правильно понял? — спросил я, глядя укоризненно на князя.

— Николай сказал, что нужно идти ва-банк, — подтвердил Уваров, — мы зашли слишком далеко.

— Вы сейчас, практически, признались, что готовы были убить графа…

Глаза князя забегали, губы задрожали, а кулаки сжались.

— Я перед вами в долгу, Константин Александрович, — наконец успокоившись, произнес князь Уваров. — Ваш отец, к счастью, выжил. А свою вину я готов загладить.