Никаких ос, под крышей дома Хрыма не оказалось, зато пришлось рассказывать малышу Слику сказку, о том, как старый Хрым сам избавился от ос, которых совсем не стоит бояться. Просто не нужно дразнить их и кидать в них камнями и палками, и тогда они ничего не сделают маленькому гному. А когда он подрастет, то и сам сможет сразиться и не с каким-то там осами, а с самым настоящим троллем, живущим в глубокой горной пещере и конечно же победить его. Вскоре мальчик спокойно заснул, а старый Хрым даже поднес нашему герою кружечку домашнего пива с копченой квакушей, традиционной закуской подгорного народца, поблагодарив его за интересную сказку и за то, что так быстро удалось уложить спать непоседливого малыша. За кружечкой пива разговор всегда гораздо приятнее, чем на сухую, и поэтому Женька вспомнив рассказ услышанный им от одного из своих друзей еще в старом мире, тут же передал его своему собеседнику. Конечно учитывая местные особенности и колорит. Но тем не менее рассказ попал прямо в тему.

Однажды. — говорил он. — к старому Ривьеро, известному пчеловоду, приехал местный лавочник из соседнего села, по поводу покупки меда. Приехал на ослике и не нашел ничего лучшего, как пустить пастись своего четвероногого друга на лужайке, где росла самая зеленая травка, неподалеку от стоящих там ульев. После чего, вошел в кибитку своего друга, чтобы попить травяной настой и поговорить о своих делах. На вопрос, привязал ли он своего осла, тот небрежно ответил, что совсем не опасается того, что осел куда-то убежит, и что он никогда не привязывает животное, надеясь на его спокойный характер. Через некоторое время, услыхав трубный рев своего питомца, он выскочил из кибитки, чтобы узнать в чем дело. Все же пасека находилась высоко в горах, и случиться могло что угодно. Увиденное чуть не лишило его рассудка. После, когда все закончилось, друзья поняли следующее. Осел, поедая траву скорее всего размахивал во все стороны своим хвостом и наверное неосторожно прибил пчелу, которая ужалила его. После чего взбесившись он начал носится по полю, лягаясь, ломая и опрокидывая ульи. Естественно, что пчелы не стали терпеть обидчика и когда мужчины оказались на улице, осел с головы до ног оказался облеплен пчелами так, что его не было видно. Осел конечно издох, заеденный пчелами, а приехавшему из села лавочнику, пришлось раскошелится восстанавливая ульи. Старый Хрым хохотал так, что чуть не разбудил маленького гнома.

Вот с огородом лавочника Клюза пришлось изрядно помучаться. Как оказалось, тот из года в год собирался им заняться, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. А все из-за того, что под огород лавочник решил отвести небольшой пустырь, расположенный позади дома, и выходящий на край обрыва. В принципе площадь огорода не была сильно велика, от силы соток пять по земным меркам. У Евгения в его вотчине имелось примерно столько же, и он справлялся с нею за половину дня. Здесь же Женька вымотался до нельзя только из-за того, что пустырь, во-первых, был вытоптан до почти каменного состояния, а во-вторых, ему пришлось очищать его не только от корней ползучего вьюна и хрена, откуда-то появившегося на этом участке, но еще и от множества камней, встречавшихся буквально на каждом шагу. Плюс к этому природная скаредность лавочника, заставила Женьку, не скидывать все эти камни с обрыва, а складывать возле него в кучку, чтобы после можно было соорудить небольшой бортик, по краю огорода, так сказать для безопасности. В общем он провозился с этим участком почти два дня. А учитывая скупость Клюза, в роду которого, как подозревал наш герой точно водились местные евреи, в их самом худшем обличии, то и оплата за эту работу оказалась чисто символической. Причем настолько, что Женька был рад, что не остался сам должным лавочнику. Который в конце работы показал своему работнику целый список, в котором было собрано и учтено буквально все. То есть то, что он съел за ужином в первый день, и завтраком и обедом во второй, цена ночлега на сеновале, цена за использование и износ лома и лопаты, которыми он работал, сломанная ручка последней и стоимость замены ее на другую вырубленную из ближайшего орешника, а также убыток, который возможно понесет Клюз из-за того, что орешник по осени даст меньший урожай. Выслушав все доводы лавочника, Евгений, понимая, что отработал даже не за спасибо, а за просто так, только затребовал этот список. А на вопрос зачем, ответил, что он ему понадобится для отчета. После чего в список тут же была включена стоимость бумаги, на которой все это было указанно, чернил, которыми были сделаны записи, и времени ушедшего на составление этого документа. После чего к выдаче не осталось ни единой медяшки. Как правильно сказал Слоним: «Клюз в благодарность, расскажет тебе, куда нужно идти».

Конюшни Вьебиля, поставщика чистокровных коней, для двора его королевского величества Адриана IV оказались идеально чистыми. В ответ на предложение почистить навоз, он просто расхохотался и показал ему идеально вычищенные стойла, в которых не имелось даже намека на что-то постороннее. Но три золотых все же подкинул, сказав, что сам разберется с этим шутником Слонимом, и тот потеряет желание шутить не по делу.

Вроде бы все напутствия были выполнены, но несколько смущали слова про Лана и Джу. И если с Ланом было все более или менее понятно, то с Джу… Дело с том, что такой кличкой, даже не именем, а именно кличкой, обычно называли котов, реже собак. И именно поэтому упомянуть о Джу, как о простаке, было как-то странно, тем более, что это слово означало что-то вроде царапки, кусаки, ну или чего-то подобное. Размышляя об этом, Женька решил все же направиться именно к дому Грюда, а последнее задание, если это было действительно заданием, а не пустыми словами, можно выполнить и позже. В конце концов, у него же есть право на отказ. Впрочем, уже спустя каких-то сотню шагов, он заметил того самого Лана, стоящего под высоким кипарисом, и что-то выглядывая сквозь его густые ветви. И стоило только приблизиться к нему, как последний тут же выдал просьбу снять кота, который испугался мышки, залез на дерево и не поддается никаким уговорам спуститься вниз. Времени это заняло каких-то пару минут, правда кот полностью оправдал свое прозвище, и все руки и лицо Евгения оказались исцарапаны, чуть не до крови, вдобавок к пыльным и колючим ветвям, из-за которых пришлось отложить дальнейший поход и поискать место, где можно было бы привести себя в порядок. Да и пропотевшее насквозь тело из-за беготни по горам, тоже не добавляло свежести.

Вначале он было сунулся к небольшой заводи, образованной из-за изгиба реки, но стоило раздеться и попытаться войти в воду, как тут же пришлось с визгом выскакивать из нее. Вода была просто ледяная, и скажем умыться или попить воды, претензий бы не возникло, но купаться, это уж слишком. И тут память выдала новый факт о том, что за перевалом Пьяного Тролля, что отделяет Изумрудную долину от Ледяных гор, имеются горячие источники, и построенные возле них общественные бани. А учитывая то, что Женька уже не был бродяжкой без единой медяшки за душой, и в его кошельке, помимо мелочи позвякивали и золотые, то он направился именно туда в надежде привести себя в порядок в комфортных условиях. К тому же, как подсказала память, пока он моется в бане, его одежда будет тоже приведена в порядок за смешную в общем-то цену, чему он был только рад. Все же одевать провонявшее потом одеяние на свежее тело было бы не слишком приятно.

В общем-то Женька знал, что бани общие. Да и память говорила о том, что в бане нет интима, секса или эротики. В бане просто моются. Все. Невзирая на пол и возраст. Правда все же на возраст внимание обращают и потому некоторые старики, и старухи, стараются купаться в отдельных помещениях, все же старость не красит никого, и потому всегда идут навстречу подобным желаниям. Но увиденный там цветник заставил Евгения, покраснеть до корней волос. Хорошо хоть смуглое от природы лицо гнома не слишком выдало его волнение. Для этого нашелся другой предатель, вставший колом так, что хоть ведра с водой на нем носи. А еще большее смятение произошло после того, как находящиеся там девчонки, вначале несколько опешившие от Женькиного дружка, сколько бы он не прикрывался медной шайкой, заметили знак проходящего испытания на зрелость.

И тут началось веселье. Женьку тут же завалили заданиями, и ему, вместо купания, пришлось и подносить тазики с горячей водой, и шоркать спинку, и обрабатывать милые девичьи тела веником в парилке, и даже делать массаж, особенно настойчивым. Правда к концу веселья, когда Женёк уже не чувствовал не рук, ни ног, ни даже своего дружка-предателя, и только мечтал вырваться даже не из бани, а скорее из цепких шаловливых ручек, на него накинулись все девчонки разом и всем цветником отмыли его, как младенца. Разумеется, одним мытьем дело не ограничилось, учитывая достаточно свободные нравы, но думаю не стоит описывать подробности произошедшего, когда понятно всё и так. После чего вынесли в предбанник, насухо вытерли, облачили в уже отчищенные и выглаженные одежды и поднесли кружечку холодного пива с неизменной квакушей, и расцеловали всей толпой на последок. И когда все это наконец закончилось, Евгений был просто на седьмом небе от блаженства. И даже подумывал о том, что все это стоило бы повторить.

А вот Лийзи, стоило ему лишь войти в домик старого Грюма, вначале онемела, затем покраснела до самой глубины своих соломенных волос, а после дико хохотала, и долго не могла прийти в себя. Как оказалось, из дальнейшей беседы, метка испытуемого не только указывает на гнома или дворфа проходящего испытание, но и фиксирует все, выполненные им задания. Правда понять это могут далеко не все гномы, а только те, кто обладает магическим даром иллюзиониста. Ну и соответственно эти приключения, после показывают совету, который утверждает прохождение испытания. А уж после утверждения и всем остальным. В конце концов у местного народа постоянно занятого в шахтах и кузнях, не так много развлечений, чтобы отказываться от просмотра проводимых испытаний, и чтобы потом было что вспомнить, и повеселиться, вместе с удачливыми претендентами на зрелость.