— ДАВАЙ! — крикнул Зо’Рил, и Паки вдавил рычаг ускорения до упора.

Корабль рванул вперёд, а за нашей спиной началось настоящее космическое светопреставление. Астероид взорвался, но не обычным взрывом — он словно схлопнулся внутрь себя, а затем выпустил волну красноватой энергии, которая зацепила соседние скалы. Те, в свою очередь, тоже начали взрываться, создавая цепную реакцию.

— Что, чёрт возьми, это за хрень?! — выдохнул Паки, глядя на радар, где сигналы преследователей один за другим исчезали.

— Нестабильные квазикристаллы, — как ни в чём не бывало пояснил Зо’Рил. — При правильном воздействии создают локализованную деформацию пространства. Очень полезно для избавления от назойливых преследователей. И для приготовления идеального суфле, хотя это требует большей точности.

Акрана недоверчиво покачала головой:

— Ты знал, что здесь есть эти кристаллы? Как?

Зо’Рил загадочно улыбнулся:

— Планетарное сознание даёт определённые преимущества. Я чувствую родственные космические аномалии. Мы, катастрофы вселенной, должны держаться вместе!

Корабль наконец вырвался из астероидного поля, оставив позади хаос взрывов. Я почувствовал, как шар возвращается и снова прикрепляется к моей груди.

— Мы оторвались, — с облегчением выдохнул Паки. — Но двигатели повреждены. Долго мы не протянем.

— Есть поблизости какое-нибудь место для посадки? — спросил я.

Акрана проверила навигационные карты:

— Есть небольшая луна в полутора часах полёта отсюда. Кислородная атмосфера, минимальные признаки цивилизации.

— Подойдёт, — кивнул я и повернулся к Зо’Рилу. — Теперь самое время объяснить, кто ты такой и почему помог нам.

Зо’Рил драматично вздохнул:

— Опять эти скучные вопросы! Разве нельзя просто насладиться моментом? Мы только что эффектно сбежали из имперской тюрьмы, взорвали астероидное поле и, вероятно, попали в десятку самых разыскиваемых существ в этом секторе! Это повод для празднования!

— Ответь на вопрос, — Акрана направила на него импровизированное оружие — отломанную трубку, заостренную на конце.

— Ладно-ладно, без угроз острыми предметами, — Зо’Рил поднял руки. — Если коротко: я бывший подопытный проекта «Осирис» — имперская программа по созданию солдат, способных выживать в экстремальных условиях. Моя модификация предназначалась для высокогравитационных планет. При испытаниях произошла… небольшая катастрофа. Экспериментальный корабль разбился на планете с уникальной кристаллической структурой. Я был единственным выжившим, но в процессе слился с планетарным сознанием.

— Планеты не имеют сознания, — скептически заметил Паки.

— О, мой металлический друг, как же ты ошибаешься! — Зо’Рил покачал головой. — Многие космические тела имеют форму коллективного сознания, особенно те, что содержат определённые кристаллические формации. Моя планета была живой в самом прямом смысле этого слова. И теперь часть её живёт во мне.

Он внезапно посерьёзнел:

— Империя охотилась за мной годами. В конце концов поймали, когда я пытался связаться с другими подобными существами. Векс лично курировал мой «проект изучения». По сути, они пытались понять, как извлечь из меня планетарное сознание и использовать его как оружие.

— И что изменилось? — спросил я. — Почему они вдруг активизировались?

Зо’Рил посмотрел на светящуюся точку в моей груди:

— Из-за неё. То, что у тебя внутри, Костяшка, — это фрагмент первичной энергии. Той самой, что когда-то породила мою планету и множество других. Империя ищет все её фрагменты для своего грандиозного плана.

— Какого ещё плана? — напряглась Акрана.

— О, ничего особенного, — Зо’Рил сделал легкомысленный жест. — Просто маленький геноцид всего живого, с последующим пересозданием вселенной по образу и подобию Рагоса. Обычная мегаломания с космическим размахом.

Шар в моей груди пульсировал, словно подтверждая его слова.

— И ты решил помочь нам просто из благородства? — я не скрывал скептицизма.

— Благородство? — Зо’Рил рассмеялся. — О, нет, мой скелетообразный друг. Я помог вам, потому что хочу отомстить Империи за то, что они сотворили с моей планетой. И потому что энергия, которая питает тебя, может быть ключом к восстановлению того, что было потеряно.

— Допустим, я поверю в эту чушь, — я скрестил руки. — Что дальше? Куда ты направляешься?

— А куда направляетесь вы? — Зо’Рил улыбнулся своей странной улыбкой. — У меня есть подозрение, что наши пути пересекаются не просто так. Космос редко создаёт случайные совпадения.

Паки прервал нашу беседу:

— Народ, простите, что вмешиваюсь в этот увлекательный философский диспут, но у нас проблема. Двигатель перегревается. Мы не дотянем до луны.

— Насколько всё плохо? — Акрана подошла к инженерной консоли.

— Судя по показаниям, нам осталось минут десять до того, как всё взорвётся, — мрачно ответил Паки.