– Но я… – голос первого ощутимо дрогнул.

– Я кому сказал? Или давно в штрафном дозоре не был? – голос второго стал ещё резче.

Я уткнулась взглядом в мыски своих сапог и постаралась перестать дышать. О происходящем вокруг можно было судить только по голосам и звукам.

Послышался быстрый топот удаляющихся шагов, а затем второй голос, тот, что только что припугнул Валенса, громко произнёс:

– Идёмте, Ваша светлость. Дракон готов. Что, повстанцы опять шалят?

Ровенхолд снова двинулся вперёд, а я, стараясь утихомирить сердце, которое, казалось, вот-вот вырвется из груди, поспешила следом. Шаг в шаг.

– Поступило донесение от ищеек. Неподалёку от города зафиксирован странный всплеск магии, – пояснил мужчина. – Нужно проверить.

– Так, может, возьмёте кого-то в помощь? Одному несподручно да и опасно, – тот же голос заговорил чуть громче. – Рамир только что вернулся из дозора, может сопроводить.

– Буду Вам благодарен, – отозвался герцог.

Послышалось непонятное сопение, как мне показалось, направленное в мою сторону, а затем мужчина чуть заискивающе спросил:

– Милорд, Вы же в курсе, что с сегодняшнего дня введён комендантский час?

– В курсе, – спокойно ответил Ровенхолд, не сбавляя шаг. – К чему вопрос, капитан?

Тот помялся.

– С Вами спутни...ца, – он запнулся, а я наклонила голову ещё ниже и вообще разучилась дышать. – Нужно разрешение коменданта...

"Ох!.." – воскликнула Марго.

Я была полностью с ней согласна. Ох, причём полный... Операция «Ледяная пещера» провалилась через полчаса после её начала. Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал...

От напряжения закружилась голова, и я уже едва держала себя в руках.

В чувство меня привёл спокойный голос герцога.

– Ах да, чуть не забыл. Прошу прощения, капитан.

Что-то зашуршало.

По звуку я поняла, что он достал из кармана какую-то бумагу.

Мы остановились.

Я слегка приподняла подбородок и попыталась рассмотреть, что происходит.

Капитан развернул сложенный вчетверо листок и пробежал его глазами.

– О, Ваша светлость, не сердитесь. Сами понимаете, долг.

– Понимаю, капитан. И не сержусь. Вы – хороший солдат и верный служитель Короне и принцу, – маг как ни в чём ни бывало положил ладонь на шею дракону, возле которого мы стояли, и с лёгкостью запрыгнул в седло.

Я проследила за ним взглядом, икнула и тут же забыла и про капитана, и про комендантский час, потому что к тому, что я сейчас наблюдала и начинала понимать, жизнь меня не готовила.

Мы на этом... полетим?..

Нет, не так.

МЫ??? НА ЭТОМ??? ПОЛЕТИМ???

Мама! Мамочка! Роди меня обратно...

В груди всё сжалось от страха, и я едва удержалась от позорного бегства, сопровождаемого не менее позорными громкими воплями.

"Не переживай, это не страшно", – ласковым голосом подбодрила Марго.

Ага, пожалуй. Для тех, кто тут родился – вполне. А я даже на самолёте никогда не летала. Да у меня сердце замирало от ужаса, когда я на ежегодных праздниках в честь Дня города видела спускающихся с неба парашютистов. Надо ли что-то уточнять про полёты на спине дракона?

Я только успела моргнуть и вдохнуть ртом, когда сильные руки подхватили меня подмышки, и в следующий миг земля ушла из-под ног.

Воздух резко пахнул ветром в лицо, и от ударившего по нервам напряжения заложило уши. Мир качнулся, а сердце ухнуло вниз, будто я сорвалась с высоченной лестницы.

Я не сразу поняла, что уже сижу в седле перед Ровенхолдом, а его рука крепко удерживает меня за талию, не давая отшатнуться. Судорожно втягивая носом воздух, я усиленно пыталась прийти в себя, но получалось плохо. Из рук вон отвратительно.

Дракон под нами шумно выдохнул, будто собирался с силами, а я вцепилась в луку седла так, что свело пальцы. Проклятье. Почему оно такое гладкое? Почему так скользко? Я же упаду, упаду...

– Спокойно, – склонившись прямо к уху, едва слышно произнёс маг, а потом, выпрямившись, громко и твёрдо добавил в сторону: – Рамир, летишь справа от меня, проверяешь периметр.

Дракон подпрыгнул и расправил крылья. В желудке всё скрутилось в тугой узел. И зачем я только ужинала? Сейчас как выверну всё съеденное обратно. Вот кошмарище будет!

Пару взмахов огромными крыльями, и вот мы уже в воздухе, а земля с огромной скоростью удаляется от нас.

Я не закричала. Просто не смогла – воздух сжал горло, а ветер со свистом пронёсся по лицу, сбивая дыхание, забираясь под капюшон и пытаясь вырвать из косы туго переплетённые волосы.

Мне казалось, будто мы не взлетаем, а падаем в пустоту, и даже крепко прижимающая меня к себе рука герцога не помогала обрести душевное равновесие.