— По-моему, Лионель права. Знаешь, Ал, вдруг мы найдём там что-то уникальное? Всё же земли Дварфов таят много тайн.

Алатар окинул взглядом троих спутниц, чувствуя их искреннюю заинтересованность. С одной стороны, ему не хотелось прерывать короткий отдых в Бладроке, где, казалось, можно было расслабиться после долгих испытаний. С другой, его постепенно захватывало то же чувство азарта, что светилось в глазах его друзей.

Он вздохнул, осознавая, что это лишь вопрос времени, когда они отправятся на новые поиски.

— «Хорошо, вы меня уговорили. Но если это окажется какой-то хернёй, то я за себя не ручаюсь хи-хи-хи.»

Лионель и Эриана заулыбались, а Ливия только качнула головой, глядя на них с искренним восхищением.

Так, договорившись о небольшом походе, они допили свой вечерний эль и решили выспаться перед тем, как отправиться утром в путь.

На следующее утро друзья собрались на рассвете у городских ворот. Лионель, как обычно, была бодра и полна энтузиазма, её взгляд блестел в предвкушении. Эриана внимательно проверяла запасы и снаряжение, пока Ливия поправляла ремень с кинжалом. Алатар оглядел их и, усмехнувшись, понял, что долгий поход — это как раз то, что им всем сейчас нужно.

Дорога вела их через лес, который начинался сразу за городом. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, наполняя воздух лёгкой утренней свежестью. Птицы щебетали, а под ногами мягко хрустели опавшие листья. Лес был спокоен, и каждый шаг казался небывалым отдыхом после долгих дней борьбы.

— Скучала по таким прогулкам, — вздохнула Эриана, поправляя сумку на плече.

Лионель, которая шла чуть впереди, оглянулась через плечо:

— Да, особенно с такой компанией, как у нас.

— Это точно, как минимум будет весело. Ну а если развалины окажутся просто старым поселением, это тоже будет интересно. Я не помню, когда в последний раз просто бродила по такому месту.

Дорога вывела их на поляну, с которой открывался вид на небольшую долину, заросшую высокой травой и кустарниками. По середине долины виднелись полуразрушенные стены и каменные фундаменты, едва различимые среди растительности. Это и были те самые развалины, о которых рассказывали местные жители. Подойдя поближе, они увидели каменные блоки, многие из которых были покрыты мхом и трещинами.

Алатар осторожно ступил на тропу, ведущую к развалинам, и замер на мгновение, оглядываясь:

— «Ну что, вот они, наши „легендарные“ руины. И вправду — просто остатки старого города.»

Остальные медленно прошли вперёд, осматривая строения. Развалины выглядели заброшенными: кое-где виднелись следы когда-то мощных стен, между которыми росли кусты и деревья. Каменные блоки валялись по всей территории, многие из них были обрушены и покрыты зелёным мхом, придающим месту вид старинного городка, давно забытого и оставленного природой на волю времени.

— Вот уж точно, что ничем магическим тут и не пахнет, — с разочарованием сказала Лионель, присев на старый камень, покрытый трещинами.

— Хотя это место, должно быть, когда-то было живым.

Эриана задумчиво обошла остатки стены, проводя рукой по шершавой поверхности камней: — Возможно, здесь была какая-то деревня. Удивительно, как природа быстро забирает себе всё, если место остаётся без людей.

Ливия подняла с земли небольшой камешек и вертела его в руках, рассматривая, словно пытаясь найти хоть какой-то намёк на загадку, но ничего интересного не заметила. Она вздохнула и бросила камень обратно на землю:

— Похоже, нас действительно ждал просто старый город. Ал, ты был прав.

Алатар усмехнулся, глядя, как Ливия разочарованно разглядывает развалины:

— Ну, в следующий раз, может, наткнёмся на что-то более впечатляющее. Хотя и здесь есть что-то особенное. Это место дышит историей.

Потратив несколько часов на исследование остатков построек, они поняли, что в развалинах действительно не осталось ничего, кроме камней и мха. Некоторое время они молча блуждали по тропам, ведущим от одной развалившейся стены к другой, разглядывая тёмные углубления, где когда-то могли быть окна и двери.

Лионель села на траву, прислонившись к обломкам стены:

— Как думаете, что здесь было раньше? Какая-то крепость или деревня?

Эриана пожала плечами:

— Скорее всего, просто маленький посёлок. Вряд ли здесь было что-то крупное, иначе следы были бы лучше видны. Посмотри, как много камней заросло мхом, а остатки стен обвалились — видно, что здание было не очень крепким.

Алатар, присев рядом, огляделся вокруг и кивнул:

— «Вполне возможно. Видимо, сюда не добирались крупные армии или торговцы. Если бы сюда приходили торговцы, это место не было бы таким забытым.»