Произнося это, князь-кесарь внимательно следил за моей реакцией. Я всеми силами старался сохранить покер фейс, но, видимо, князь, таки что-то прочел в моих глазах:

– Я так понимаю, именно вам выпала эта сомнительная честь, сунуться в самое пекло?

Я не стал комментировать вопрос князя-кесаря, просто пожал плечами.

– Поймите, юноша, я не испытываю особого желания вместе с вами штурмовать Шлиссельбургскую крепость. Однако без меня у вас практически нет вообще никаких шансов проникнуть туда. Я, по крайней мере, возглавляю Тайную Канцелярию, и все подобные заключенные находятся подо мною. Поэтому ждите здесь. Я сейчас доберусь до нашего государя, испрошу дозволения и отправлюсь с вами.

Осмотрев рану князя-кесаря и подпитав его немного энергией, я признал, что князь-кесарь вполне может рискнуть своей шкурой в очередной раз. Хотя еще хотя бы пару часиков ему лучше поменьше двигаться.

Подождав еще час, Ромодановский отпросится у царя, мы, наконец, выдвинулись в сторону Шлиссельбурга. Решили выдвигаться самой короткой дорогой, то есть через город. Заодно и выясним, что же там происходит.

Авалонский экипаж под управлением Олега довольно бодро бежал к столице. Рядом с орком на козлах с готовыми к бою пистолетами восседал Янис. Мы же вчетвером: я, князь-кесарь, Сергей и Федор Иванович разместились внутри экипажа.

В ногах у нас стоял сундук, наполненный разнообразным оружием. Даже одну мортирку взяли и три-четыре заряда к ней.

Передвижение в авалонском экипаже как-то само собой натолкнуло меня на размышления о роли эльфов в этом мире. Но если парить в высоких материях и размышлять об их глобальной роли, я был как-то не настроен, то вот подумать об их участии в конкретном мятеже, так сказать, положение обязывало.

– Как вы считаете, Ваше Сиятельство, случайно ли у авалонцев их механизмы перегрелись прямо накануне артиллерийского обстрела? – спросил я у Ромодановского.

– А ты их давно видел? – ответил он мне вопросом на вопрос. Я отрицательно помотал головой.

– Вот и я нет! – с неудовольствием ответил князь-кесарь. – Ну ничего, дай бог время, всех найдем и у всех спросим – жестко пообещал Ромодановский.

Через некоторое время дорога поднялась на холмы, с которых открывался вид на молодую столицу Российской Империи.

Сергей Шереметьев, который при любом удобном случае рассказывал, как нравится ему этот город, и на этот раз высунулся из окна экипажа, чтобы полюбоваться любимым видом.

Через пару секунд он снова вернулся на свое место. На его лице была написана вся гамма не очень положительных эмоций: удивление, непонимание, разочарование.

– Что случилось? – спросил у него я.

– Город пропал! – выдавил Сергей из себя.

– Как пропал? – хором спросили я, князь-кесарь и дядька Федор.

– Так и пропал. Не весь, конечно, но хрустальные шпили, купола куда-то делись.

Я не стал выглядывать и проверять. Прошлый раз мне стоило больших усилий увидеть эти мифические купола и шпили. То, что они не настоящие, я подозревал еще в первый мой приезд в город. О чем тогда не преминул сообщить Шереметьеву. Он не поверил. Доказать же, что это кем-то хорошо выстроенная иллюзия, тот раз мне не предоставилась возможность.

Его Сиятельство, князь-кесарь Ромодановский, решил самолично убедиться. Высунулся из окна и довольно долго вглядывался в открывающийся вид.

– Да, действительно, пропали. Странно, - озадаченно произнес он. Будем разбираться.

– Что, мятежники и волшебника Изумрудного города, захватили? – весело спросил я.

– Не понял? – вопросительно поднял бровь Ромодановский.

Пришлось рассказывать собравшимся сказку Волкова. Так, незаметно мы и доехали до столицы.

Санкт-Петербург встретил нас пустой караульной будкой на въезде в город.

Сначала мы ее даже не заметили, влетев в город на скорости восемьдесят километров в час. Но почувствовавший неладное князь-кесарь скомандовал: «Стой»!

Олег ударил по тормозам, и машина остановилась метрах в двухстах от городского шлагбаума.

Мы вылезли, вернулись и подошли к караульной будке, в котором обычно стоял стрелец городской стражи. Сейчас ноги этого солдата, одетые в весьма поношенные сапоги, торчали из-за будки. Обойдя ее, мы увидели тело стрельца, наполовину погруженное в придорожную канаву. Грудь его была разворочена. Явно в него не стреляли, а нанесли магический удар. Причем сила удара была такой, что передняя часть верхней половины его тела практически исчезла.

– Ну за это они у меня ответят по полной – взъярился Ромодановский.

– Похоронить бы надо по-христиански, война православного – промолвил Федор Иванович.

– Надо, - согласился с ним Олег и пошел за лопатой. На задней стенке экипажа крепились две лопаты. Видимо, откапывать экипаж, если не туда заедет. Вторую взял я.

В две лопаты и четыре руки мы достаточно быстро вырыли неглубокую могилу. Завернули стрельца в его красный кафтан и бережно опустили в могилу. Федор Иванович прочел короткую могилу, и мы, сменяя друг друга, быстро закапали яму. Даже светлейший князь-кесарь не посчитал для себя зазорным поучаствовать в похоронах солдата.