После взаимных расшаркиваний Олег и Вереена заняли места за столом, и праздник продолжался. Рейн Кроас, очень молодой человек (навскидку Олег давал ему никак не больше шестнадцати лет), одетый в традиционный иринийский наряд и с неотмеченным печатью интеллекта лицом, с момента представления суетливо ерзал, поглядывая то на Олега, то на спокойно сидящую рядом и не вмешивающуюся в разговор Вереену. Причем во взглядах, которые он периодически кидал на красавицу вампирессу, ясно читался огонек мужского интереса. Наконец он не выдержал:

– Скажите, – обратился он к Олегу, – а как эта девушка может быть вашей рабыней? Ведь в Валенсии рабство запрещено!

– Я трирец, – спокойно ответил Олег. – Согласно союзному договору, мое личное имущество на территории Валенсии охраняется государством.

– Понятно… – откликнулся Рейн и уткнулся в свою кружку, явно что-то обдумывая.

Посидев еще немного, Олег стал прощаться. Напиваться не хотелось, а общаться на трезвую голову с четырьмя весьма пьяными, да к тому же малознакомыми, водниками и уже практически никаким Франко интереса не представляло. К тому же его мысли продолжали отравлять раздумья о предстоящем завтра экзамене и недоученных разделах.

Распрощавшись с новыми знакомыми, они направились домой. В дверях таверны его нагнал изрядно покачивающийся Рейн.

– Простите, лэр, – пьяным полушепотом обратился он к Олегу. – Не могли бы вы уделить мне пару минут для делового разговора?

– Говорите, – недоумевая, что могло понадобиться от него практически незнакомому иринийцу, разрешил Олег.

– Если можно, я предпочел бы наедине, – сопроводив свои слова гулким иканием, все тем же шепотом продолжал Рейн.

Олег огляделся. Улица была пустынна, и рядом никого, кроме Вереены, не наблюдалось. Он перевел недоумевающий взгляд на собеседника.

– Я хочу поговорить о вашей рабыне, – правильно понял его недоумение юноша. – Наедине. – Он перевел взгляд на Вереену, недвусмысленно указывая, что не хочет говорить в ее присутствии.

Олег медленно кивнул, одновременно активируя канал связи, чтобы позволить вампирессе слышать его ушами. Та послушно приотстала. В голове у Олега роились нехорошие мысли: «Чего он хочет? Догадался, кто она? Попытается шантажировать? Что делать? Может, просто подпустить змею? Якобы сам умер? Или придраться к чему-нибудь и вызвать на дуэль? Ладно, послушаем вначале, что он скажет». Зайдя в безлюдный переулок, Олег остановился в затененной подворотне.

– У вас очень красивая рабыня, лэр, – издалека начал свою речь ириниец. Олег настороженно кивнул. По каналу донесся отголосок короткого смешка Вереены: «Кажется, я догадалась, чего он хочет. Ты напрасно беспокоился…» – Однако вы владеете ею, насколько я понимаю, уже давно…

Олег вновь кивнул, недоумевая, куда он клонит.

– Вы никогда не задумывались о том, чтобы ее продать? – В первое мгновение до Олега не дошла суть предложения. Видя изумление на его лице, Рейн спешно продолжил: – Я мог бы дать вам тройную цену! Девятьсот золотых вас устроит?

Когда Олег наконец понял, чего от него хотят, он с огромным трудом сдержал себя, чтобы не выбить Рейну все зубы. Некоторую помощь в этом оказала Вереена, со спокойным ехидством прокомментировавшая предложение иринийца: «Вот так и узнаешь себе цену. Однако, похоже, с возрастом я дешевею. Всего год назад, судя по твоему рассказу, княгиня Катина давала за одну только мою голову две тысячи, а теперь за всю целиком, с потрохами, предлагают жалких девятьсот монет. Старею, видимо…» – Она сопроводила свои слова глубоким, полным притворной печали вздохом.

Едва удержавшись от улыбки, Олег решил не провоцировать дуэль и вежливо ответил:

– Боюсь, что не могу исполнить вашу просьбу, лэр. Согласно договора, работорговля на территории Валенсии запрещена даже для иностранцев. Всего хорошего. – Он развернулся и направился к выходу из проулка, чтобы покинуть неприятного типа. Однако Рейн не отставал.

– Подождите! Мы ведь можем решить вопрос по-джентльменски… Скажем, вы сдадите мне вашу собственность в аренду. Хотя бы на эту ночь… – Ириниец ухмыльнулся, обнажив нездоровые зубы.

Олега передернуло. За кого принимает его этот недоумок?! За сутенера? Знакомая ярость демона привычным огнем опалила его сердце, а в сознании пронесся легкий вопросительный шепоток: «ПИ-И-ИЩ-ЩА-А-А???»

Участь водника могла быть весьма печальной. Что может быть хуже голодного и злого демона? Правильно. Голодный, злой демон, который два дня без передыху зубрил основы малефициума и которого до предела обозлили, посчитав сутенером! Но тут вмешалась искренне развлекавшаяся подслушиванием их разговора Вереена.