— Откуда тебе известно, — мрачно спросил он.

— Как же мне не знать, если я всё это и задумал, — последовал откровенный ответ, —

Сам того не зная, ты всё это время выполнял мою волю. Да, всё вы здесь выполняли мою волю, только не догадывались об этом, — и странный старикашка снова разразился своим «смехом».

Ага! Вот тебе бабушка, значит, и Юрьев День! Объявился-незапылился наш таинственный кукловод, вечно остававшийся в тени. Ну прямо настоящий «серый кардинал». Муратов уже очень давно это чувствовал, но понять ничего толком не мог. Так, может теперь всё прояснится?

— Кто ты? — коротко спросил он, не сводя пристального взгляда со сморщенного старческого лица.

— Всё справедливо — ты честно заслужил, чтобы знать, — казал старец, — Меня зовут Аллалу!

— Где-то я уже слыхал это имя…., — напряг память Алгар.

— Возможно. Не мучайся, я подскажу. Я был Главным Наследником, а затем и Верховным Правителем Нибиру. До тех пор, пока мой коварный младший братец Ану не поднял мятеж и не сверг меня с престола, отобрав все МОИ таблицы МЕ. А заодно он перебил в разразившейся войне всех наших с ним братьев и всех моих сыновей, чтобы у него и его наследников не оставалось никаких конкурентов.

— Да! Я слышал эту историю. Ты потом куда-то исчез с последней МЕ и тебя так и не смогли найти. Так это — та самая таблица?

— Всё верно. Вот она. Это одна из главнейших и основополагающих МЕ во Вселенной. Без неё власть даже Величайшего Бога не будет абсолютной.

Старец снова извлёк тонкую золотую пластину из складок своей одежды. Она выглядела точно так же, как и все остальные, которые Алгару довелось уже видеть раньше. Ничего особенного. Всё те же письмена на неизвестном древнем языке.

— Вот как? Что же это за таблица? — спросил с нетерпением Алгар.

— Я расскажу тебе, мой юный друг, — ухмыльнулся Аллалу, — Это — таблица Смерти. Всё подвластно ей! Рано или поздно, но никто не может противостоять Смерти или избежать её. Однако, обладая этой таблицей, с ней можно заключить договор.

— И ты его заключил?

— Да. Поэтому я и здесь, а не в стране Кур. Но сейчас нет времени вдаваться в подробности.

— Ты, кажется, говорил про какие-то «наши с тобой» общие дела? — напомнил Алгар и внутренне весь почему-то затрепетал.

— Верно. Ты — часть моего грандиозного плана.

— Какого ещё плана? — насторожился Муратов.

— Плана по уничтожению не только этого Мира, но и Мира Нибиру!

— Что-о-о?!

— О да! Это и есть план моей великой мести!

Муратов на миг потерял дар речи. Но быстро пришёл в себя. Старик-зомби был явно не в себе. Похоже у дедушки окончательно «кукуха» поехала. Такие часто вынашивают планы вселенской мести.

— Но зачем же так радикально? — попытался он образумить Аллалу, — Причём тут целые Миры? Они-то чем виноваты? По-моему, обладая таблицей Смерти, вполне можно найти способ поквитаться с Ану и не уничтожая вообще всё подряд.

— Это возможно, — согласился низвергнутый правитель Нибиру, — Но это слишком просто и легко. Одной лишь смерти для него недостаточно. Сначала он должен увидеть, как один за другим гибнут все его наследники и близкие. Так же как я это видел сар за саром! Затем, он должен увидеть гибель всех созданных им Миров. И лишь только потом дойдёт очередь до него самого.

— Но это — безумие! Тебе не удастся в одиночку, владея, пусть и очень могущественной, но лишь одной таблицей МЕ, осуществить всё это.

— Правильно! Именно поэтому я действую не в одиночку, — коварно улыбнулся Аллалу, — Вы всё — мои помощники. Сами того не ведая, и ты и Иштар и Адапа и многие другие, вам неизвестные, как здесь на Земле, так и на Нибиру, действовали по моему плану. Оставаясь в тени, я всем руководил. Только я знал весь сценарий, все детали плана и конечную цель. А с вами, Игорь Николаевич, мы даже заключили контракт. Помните?

— Ах, вот как… — крякнул Муратов.

— Вы неплохо потрудились и многого смогли достичь, — похвалил его Аллалу с видом директора, объявляющего благодарность своему сотруднику, — Жаль будет вас терять, — картинно вздохнул умерший Великий Бог, — Но на войне без жертв никак. Только опытный игрок может пожертвовать своей самой сильной фигурой в самом начале игры.

— Но контракт ещё не выполнен! — чуть не закричал Муратов.

— Это уже не имеет значения. Всё что надо вы уже сделали, Игорь Николаевич. Вы расчистили место для моего следующего хода. Больше вы мне не нужны. Ану любит Алгара и всячески ему благоволит. Так что, к сожалению, для вас, именно поэтому Алгар и должен стать первой искупительной жертвой на алтаре моей мести. Ему придётся сегодня умереть, чтобы остальные ещё пока жили. И, поскольку вы, Игорь Николаевич, теперь оно целое с Алгаром, то вам придётся умереть вместе с ним. Считайте это своим искуплением.