— А почему не поставите больше бочек, раз спрос в зиму большой?

— Так нет денег, чтобы купить их. Одна бочка сколько стоит! Это не абы какая, а специальная. Дед моего отца в свое время целое состояние отдал, чтобы поставить ферму. Теперь же у нас осталось всего семь бочек из двенадцати и еще одна треснутая. Придется цену поднимать, а это потеря постоянных клиентов.

— Сколько стоит одна бочка? И за сколько ее можно сделать?

— Выйдет в пятьдесят серебряных вместе с обработкой, если с установкой заказывать, то еще дороже. Правда установить ее многого ума не надо, опыт уже имеется.

Уточнив еще парочку деталей, вернулся к ребятам и заплатил пятьдесят медных, чтобы один из учеников пробежался по остальным конкурентам и уточнил кое-какую информацию. В моей голове возник план, который хотелось превратить в реальность.

Затем ученикам дали выходной день и они разбрелись по делам. Я решил прогуляться по городу и посмотреть цены на рыбу в торговых лавках, необходимо было промониторить рынок перед финальным решением.

На выходе из порта, случилась неожиданная встреча.

— Артем!

Ко мне подскочил Руфус и хлопнул по плечу. Стражник с виду выглядел уставшим и осунувшимся, но глаза его горели огнем.

— А, старший смены северных ворот, здравствуйте!

Мы обменялись пожатием рук и к нам подошел остальной бойцы из патруля.

— Уже нет. Капитан патрульной службы порта и всего Крысиного квартала уже больше полугода. После той облавы меня повысили и вот я тут, раздаю приказы этим торгловым отрыжкам бездны.

Среди бойцов заметил пару знакомых лиц, одного звали Мелгаз, он был лучником при зачистке, а второго Тим. Он как был десятником, так им и остался, остальных стражников не знал.

Болтая ни о чем, двинулись по улочке. Руфусу обходил квартал вместе со своим десятком и инспектировал остальные патрули. Разговаривать с подчиненными ему быстро осточертело и увидев новое лицо, он с радостью воспользовался шансом разбавить этот день новыми людьми.

— Вот и коротаю время. Как стал кабинетной крысой, сразу стал ценить такие обходы. Не хочу обрасти жирком и стать самой натуральной бочкой. Ребенок к тому же, деньга нужна, вот и кручусь. Иногда беру смену у знакомых и сижу на Северных, там тишина да покой.

— Больше не было облав на лаборатории? — решил вытянуть из прогулки по больше полезной информации от правоохранительных органов.

— Щипали пару раз, но так, по мелочи. Король забился в дырку и не показывает носа наружу. Нигде его найти не могу, даже приблизительного места не знаю. Все молчат, как рыбы об лед. Слышал, что он воевал с другой группировкой победил, правда с большими потерями, теперь осваивает новые территории.

— Случаем та группировка была не на западе города? Там где вход в катакомбы есть, который принадлежит Огненному копью.

— Верно, все так. Тоже слышал про войну или кого зацепило из родни?

— Нет, просто догадка, ничего больше. Надеюсь, что скоро вы возьмете его за одно место и упечете в тюрьму.

— Это да, это верно. Я как пришел, квартал взял в ежовые рукавицы! Все по струнке ходят. Ко мне даже его человек приходит и хотели купить, но я этого дурака в каменные шахты отправил. Потом моего предшественника взяли в обо… — он прервался и зыркнул на меня. — Так, не туда меня занесло. Так вот, в квартале ничего не происходит без моего ведо…

Договорить Руфус не успел. Стрела просвистела рядом и выбила искру о шлем офицера, отчего шлем свалился на землю, одновременно со взревевшим Тимом:

— Засада!

Стрелы посыпались со всех сторон одновременно. Тим кричал на солдат и приказал выстроиться в боевой порядок, но через секунду его пронзило стрелой. Солдаты бросились в рассыпную, прикрываясь щитами и матерясь одновременно.

Руфус пришел в себя и прикрылся щитом, о него сразу ударились несколько стрел и отскочили. Он рявкнул на опешившего меня и, дернув за шкирку, забросил за угол дома.

— Таллова задница, Артем! Магичь давай иначе все поляжем!

Я ударил себя по щекам. Внезапная атака ошеломила и ввела в ступор, но сейчас, когда Руфус прикрыл меня, смог прийти в себя. Быстро осмотрелся и увидел, что огонь велся с крыш с двух сторон дороги. Там засело по паре снайперов с и теперь они методично опустошали колчаны.

— Плевать на дома, убей сволочей! Сигнал тревоги я уже выслал, скоро тут будет подкрепление. Твари знают об этом и свалят, как закончатся стрелы. Достань мне одного, хочу узнать, что за падла натравила на нас убийц.