Бровь Архипа едва заметно приподнялась. Он положил перо на стол и тихо сказал:

— Проведи. Но сперва принеси мне вино. У меня предчувствие, что разговор будет очень длинным.

Слуга молча поклонился, низко, с выученной почтительностью, и бесшумно покинул кабинет. Ни он, ни хозяин не обратили внимания на еле заметное движение в тени — в самом углу комнаты что-то едва ощутимо шевельнулось… и снова слилось с полумраком.

Чем дольше я оставался в этом городе, тем отчётливее росло желание поскорее его покинуть. Казалось, само баронство решило устроить мне персональную полосу препятствий. Едва я сюда прибыл — наткнулся на демонов. Потом вляпался в историю с личом, пересёкся с некромантом, а в довершение всего оказался, по сути, в заложниках у местного барона.

Да-да, именно в заложниках. Потому что отпускать нас, несмотря на всю вежливость и улыбки, никто пока не собирался. Нам лишь тонко намекали, что неплохо бы остаться ещё немного… Мол, знаете, времена сейчас неспокойные, и по дороге может случиться много чего плохого.

Можно было бы свалить отсюда по-тихому, но… во-первых, это означало бы бросить Эрика на произвол судьбы. А он нам, пока что, нужен. В конце концов, кто будет лут собирать, пока мы с врагами разбираемся? Да ещё и делать это предельно незаметно, в чём демонёнок настоящий спец.

Ну а во-вторых — всё, что здесь происходит, вполне может оказаться ещё одной ступенью к моему будущему могуществу. Да, испытания наваливаются одно за другим, словно мир решил проверить мою выносливость, но и награды, стоит признать, всегда были впечатляющими: редкие призраки, божественное вдохновение, собственная богиня на подхвате… Что ещё может пожелать настоящий искатель приключений?

Разве что немного собственной силы. Боевые призраки — это, конечно, удобно, но когда любой более-менее уверенный разбойник может скрутить меня в бараний рог без всякой магии… это слегка раздражает. И, что греха таить, стыдно. Дай мне сейчас меч — и я буду с ним, как кошка с огнетушителем: вроде бы держу, но понятия не имею, что с ним делать, ибо у меня лапки. То, что мне до этого везло — ни о чём, кроме везения, не говорит.

Впрочем, что с меня взять — в этом мире я всего несколько дней, а уже увяз по уши в местных квестах. Дайте мне месяц-другой, да хорошего учителя с тягой к насилию — и тогда я всем покажу, как должен обращаться с оружием настоящий герой!

Ну ладно… не месяц, а год. Может, два. Хотя кто знает — вдруг за выполнение очередного задания система подкинет бонус в виде новой боевой способности? Было бы очень неплохо.

Нужно было что-то предпринимать. Аврелия уже загорелась идеей — восстановить храм, вернуть ему былую силу и сделать его действующим центром поклонения. Но, глядя на всё происходящее вокруг, у меня было стойкое ощущение, что закончить начатое нам не дадут. Ритуал под храмом, демоническая метка — кто бы ни стоял за этим, он вряд ли станет спокойно наблюдать за тем, как его замыслы рассыпаются. Особенно если этот «кто-то» является теневым правителем баронства.

А это значит, что ждать бессмысленно. Если нам всё равно попытаются помешать — нужно бить первыми. Вопрос только один: на кого в этом городе можно положиться? Потому что без помощи местных нам, боюсь, не справиться.

Вельмонт и Кайзер? Сомневаюсь. Они, похоже, не из худших — дисциплинированные, с юмором, не лишённые здравого смысла, но всё же полностью преданы барону. Просто я не верю, что они ничего не замечают. А если замечают, но молчат — значит, либо замешаны, либо предпочитают отводить глаза.

Сам барон? Тоже не вариант. Он либо в курсе и не возражает, либо настолько погружён в пьянство и разврат, что ему попросту всё равно. И стоит нам только попытаться что-то объяснить — он лишь вздохнёт, отмахнётся и велит Архипу разобраться с этой проблемой. А уж этот разберётся. Так, что нас потом никто и никогда не найдёт.

Остаётся только Селена. Из всех, кого мы встретили, она производит самое искреннее впечатление. Думаю, если она узнает правду, то обязательно постарается остановить осквернение храма. Вот только… есть ли у неё достаточно влияния, чтобы оказать нам существенную помощь? Не знаю.

И как с ней связаться так, чтобы об этом тут же не доложили Архипу? Вопрос сложный, но решение нашлось почти сразу. Правда, для его реализации мне пришлось вступить в дипломатические переговоры с одной весьма своенравной богиней.

Аврелия наотрез отказывалась возвращаться в замок. Спорила, возмущалась, обещала проклясть меня дюжиной способов и — что хуже всего — перестать «случайно» появляться в моём поле зрения в полотенце или чём-нибудь ещё более компрометирующем. А это, признаться, было весомым аргументом. Но я всё же настоял.

— Ну ладно… это ты у нас великий стратег, так что действуй, — буркнула она, всё-таки сдаваясь и направляясь в сторону замка с видом великой мученицы.

Рудгард, к слову, тоже не отставал. Он следовал за нами на расстоянии, не приближаясь, но и не теряясь из виду. При попытке подойти — тут же сворачивал в переулок, нырял в лавку, делал вид, что разглядывает витрины. Но стоило нам пройти дальше — спустя пару минут он снова оказывался где-то поблизости. Как ни старайся, избавиться от него всё равно не получится. Даже не представляю, как он остаётся таким юрким и относительно незаметным при подобных габаритах.