Выругавшись себе под нос, я освободил одну руку и тут же попятился от напора чудовища. Но я вновь устоял и смог едва ли не в упор выпустить ветровой серп в шею твари.

Отлично, прикончил! Только винтовка пришла в негодность… Что за дерьмовое вооружение выдали нам перед этим походом?

Откинув в сторону бесполезную винтовку, я огляделся. Кононов бежит вдаль, аж пятки сверкают. Пристрелил бы его, да нечем и некогда. Плюс полевая казнь дезертира явно ударит по моральному духу моих и без того перепуганных зелёных бойцов. Из всех них только Артём, кажется, пытается сохранить рассудок. Сперва защищал раненых, а сейчас сам бросился на помощь Михаилу и Константину.

Что ж, не зря парень лычки ефрейтора получил. Образцовый боец, надо бы к нему приглядеться.

Сорвавшись с места, я рванул в сторону другой каменной стены, из-за которое от монстров отбивались ещё двое парней и единственная девушка в нашем отряде — Мария. Их каменную стену пытались обойти два волка с разных сторон.

— Мария, возьмите втроём левого! — скомандовал я, ринувшись направо.

Девушка начала палить из магической винтовки, а юноши вдарили стихийной магией — огнём и ветром. Их заклинания объединились, усилив друг друга.

Но даже так эта троица смогла лишь отбросить монстра, немного опалив ему шкуру. Волк зарычал ещё громче, его чёрная шерсть встала дыбом, а зелёные узоры запульсировали особенно ярко.

К тому времени я уже прикончил «своего» монстра и обошёл стену с противоположной стороны. Взмахнув рукой, я убил их волка сияющим серебром ветровым серпом.

— Саня… — пробормотал Глеб, парень-огневик, глядя на меня восторженными глазами. — Ну и ну! Одним ударом!

— За мной! — махнул я рукой, поспешив на помощь Мише, Косте и Артёму.

Спустя несколько минут с монстрами на этом участке было покончено.

Ребята собрались вокруг меня — всего восемь человек. Двое из них были даже не в состоянии стоять на ногах и уселись на землю. Остальные тоже выглядели паршиво: грязные, потрёпанные и крайне испуганные.

— Проверьте, есть ли ещё кто живой! — громко велел я. — И соберите все магазины — нам нужны патроны. Артём, Мария, помогите им, — указал я на двух раненых.

Здоровяк и девушка решительно кивнули и, склонившись над товарищами, достали по комплекту для оказания первой помощи.

Те, кто был с Машей, дёрнулись уж было выполнять приказ, но двое других промедлили.

— Сань… ты теперь, что ли, будешь командовать? — напряжённо спросил Миша, коренастый парень с веснушчатым чумазым лицом. — Так-то не ты наш командир. Ты такой же рядовой, как и почти мы все. Ну… кроме Тёмы.

— А кто-то против того, что я буду командовать? — холодно спросил я, окинув остальных взглядом. — Или, может быть, вы не собираетесь домой возвращаться, а? — хмуро продолжил я.

— А ты, что ли, нас выведешь?! — вспылил Миша. — Мы, млять, даже уйти отсюда не можем, иначе нас дезертирами заклеймят! А потом расстреляют на хрен!

Я подошёл к нему вплотную. Миша стоял, выпятив вперёд грудь, и прожигал меня взглядом.

— Кононова назначили командовать, а не тебя! — выпалил Миша.

— И где теперь твой Кононов? — скривился я. — Сначала чуть вас с Костей не угробил, а потом меня под волка пытался толкнуть. Достойный командир, не так ли?

Миша поджал губы, дёрнул головой и выпалил:

— Тогда пусть Тёма берёт командование на себя!

Он не удержался и отступил на пару шагов назад. Я же молча повернулся к здоровяку и, чуть склонив голову, спросил:

— Артём, поспоришь со мной за место лидера?

— Нет, Саня, — пробасил он, не переставая заниматься перевязкой раненого. — С тобой — нет. Без тебя мы бы не пережили даже эту битву.

— Понятно вам?! — рявкнул я, оглядев четверых охламонов. — Чего встали?! Быстро поле боя прочёсывать!

— Прости, Сань! — выпалил Миша. — Ты прав, кто-то должен командовать, раз уж Кононов сбежал.

Он первым побежал выполнять приказ, а за ним и остальные четверо.

— Даже если этот Кононов и вернётся, лично я не стану ему подчиняться, — не оборачиваясь, пробурчала Маша, перевязывая разбитую голову раненому товарищу смоченным в вонючей алхимической мази бинтом. — Я видела, что этот гад сделал. И обязательно в рапорте об этом укажу!

Пока бойцы выполняли приказы, у меня было время немного собраться с мыслями и принять решение.

Память реципиента, подвластная мне лишь урывками, подсказывает, что место, где мы оказались, называется «Проклятые Земли» — территория, изменяющаяся под влиянием Ядра — иномирной заразы, что порой проникает на Землю через разрыв ткани реальности и заражает всё вокруг себя чужеродной энергией.

Отвратительное место: вокруг стоит густой туман, и дышать тяжело. Глядя на всё это, я невольно вспоминаю земли вокруг Цитадели демонов…