Эртель смотрела на отдалявшуюся от берега лодку с одиноким гребцом и Главой ее рода. Взгляд скользнул по измученным недельным скитанием по лесам членам своего рода расположившихся вдоль берега в томительном ожидании. После ночного нападения осталось немного больше половины. Ее род всегда считался самым большим и сильным среди родов эльтов. В предыдущие налеты, стоило только врагам оказаться под стенами города, на них обрушивался ливень стрел. Потом остатки врагов втаптывались вылетавшими из города конными сотнями воинов.

Но в этот раз все пошло по-другому. Возникшие, с первыми лучами солнца из тумана силуэты хищных кораблей, моментально выкинулись на берег, извергнув из себя бронированные хирды северян, мгновенно образовавшие черепахи из щитов. А через несколько минут на полупустых стенах их спящего городка уже мелькали расплывчатые силуэты берсов, убивающих немного численных защитников спящего города. На этом, можно сказать, все было кончено.

Глава, бросая, оказавшихся под рукой воинов, в безнадежную мясорубку смог вывести из обреченного городка, хоть какую-то часть их рода. И сейчас девушка с горечью смотрела на эти остатки. Из их гордости, конных сотен осталось меньше двух. Из пяти сотен мужчин выжило и спаслось от силы немногим больше сотни, да и то благодаря лишь тому, что их не стали преследовать. Горестно вздохнув, девушка опустилась на землю, застыв в ожидании, видя, что лодка с главой уже достигла другого берега, где его встречал всего лишь один воин, в сопровождении десятка лучников.

Икратиас, смотря на приближающейся берег, напряженно думал. Почти сто лет он возглавлял род, приняв его из рук отца. Сто лет спокойной жизни. Может это его расслабило. Он знал, что в Эльштар пришло несколько драккаров норгов, они и раньше изредка туда заходили. То, что они ринуться вверх по Итилю, в устье которого и находился Эльштар, а затем по рекам, впадающих в него, он даже не мог предположить, хотя должен был. И теперь он, Глава самого могучего и многочисленного рода эльтов, находится в роли просителя.

Почему его, главу встречает только один воин, так не принято? В чем дело? Мысли в голове метались как муравьи, в горящем муравейнике. Находясь в смятении, он ступил на берег, смотря на смутно знакомого воина, но в ближайшем окружении местного Главы, он его точно не видел.

Воин смотрел на него, ничего не говоря и не приветствуя, хотя видел обруч главы рода его голове. Пришлось сделать самому первый шаг.

– Приветствую. Долгих лет. Я Икратиас, Глава рода «Бегущих по лезвию».

– Приветствую Икратиас. Долгих лет. Я Диракс, старший над воинами. Что тебя привело к нам?

– Я хотел бы встретиться с Главой рода «Скользящих по ветру».

– Главе уже передали. Жди здесь. Он пока разговаривает с советниками, - сказав отошел к своим воинам.

Прибывшему оставалось только ждать, удивленно оглядываясь по сторонам. Ему не предложили пройти в город, не оказали уважение, как это принято по обычаям. Главу рода, он знал. Девичью ленту его дочери Лиры, хотел получить его младший сын, влюбленный в нее уже несколько лет. Но на прошлый праздник весны, когда собираются вся молодежь и родов эльтов, никто из рода «Скользящих не прибыл». Тогда он сам навестил прошлым летом этот род, чтобы договориться о браке между детьми, но согласия не получил. Девушка должна решать сама, ее отец на нее давить не захотел.

Драккар и коч, стоящие на берегу, странно. Сначала он не поверил посланным следопытам. Но вот они стоят. Что предлагать старому знакомому, теперь не ясно. До разговора с ним, даже думать об этом не хочется. Роды эльтов слишком обособленны друг от друга. Влиться одному роду в другой? На его памяти такого еще не было. А ведь до набега род Бегущих считался одним из самых крупных и сильных. В роду было более пяти сотен мужчин.

Его размышления прервал отряд вардов выскочивших из города. Увидев их Икратиас замер. Осознав через мгновение, что стоит с открытым ртом, со стуком его захлопнул.

Шесть всадников в странной одежде на вардах, и еще пятеро вардов без всадников и седел по бокам отряда. Огромные звери, необычных расцветок, остановились, напротив него. С одного из них соскочил его наездник и сделав пару шагов оказался напротив него.

– Говори, внимательно слушаю.

Икратиас замер, внимательно рассматривая стоящего перед ним юнца. Весен пятнадцать - шестнадцать на вид. Ни вежливости, ни уважения к нему, Главе рода, парень не показывал, лениво смотря на него скучающим взглядом голубых глаз в ожидании ответа. Самое неприятное и не понятное – перед ним стоял не эльт, обычный человек.

– Мне нужен глава рода, незнакомец.

– Я Глава бывшего рода «Скользящих», теперь это род «Орла». Если есть, что сказать, говори, но кратко. То, что на том берегу стоят жалкие остатки твоего рода, я уже понял, - все это он говорил скучающим безразличным тоном.

Пересиливая себя, еле справляясь с кипящим внутри гневом, все же решился озвучить просьбу, понимая, что другого выхода нет.

– Нам нужна помощь. У нас много раненых, маги не справляются. Если можешь, то помоги.

– Это все что ты хочешь? Говори до конца, не надо стесняться, - парень обидно усмехнулся.