— Пусть, — я решительно встала. — Мне всё равно. Честно. Пусть говорит, что хочет. Мне нужен мой сын! И если твой отец… Встанет у меня на пути… Дар, я… Я не маг, я не могу ничего сделать физически, но будь уверен — я попытаюсь…

— Я маг, Аня. И не дам тебя в обиду, — он прижал мою голову к своей груди. — Что ж. Тогда отправляемся, моя воинственная жена, — сделал попытку улыбнуться. Но улыбка вышла несколько нервной. Хотя и было заметно, что муж старается держать себя в руках.

Вытащив из кладовки артефакт, он установил его на пол и активировал. Я этого не знала — Дар просто проговорил это всё вслух. И заранее предупредил не бояться свечения. И держал за руку, когда мы оба шагнули внутрь. Я крепко зажмурилась, сжав его ладонь, но тут же ощутила, как мои ноги, обутые в домашние тапочки (ведь мы даже верхнюю одежду на надевали) опустились на скользкую плитку. Точнее мрамор… Отполированный до блеска.

Распахнув глаза, я от неожиданности приоткрыла и рот. Нет, не так я себе представляла дворец… Точнее, понимала, что он будет роскошным и большим… Но не настолько же!

Кажется, мы перенеслись в залу у самого входа, потому что за спиной обнаружились двери высотой в пять меня минимум. Окна в пол, колонны, много света и воздуха. И в каждой мельчайшей детали видна роскошь и богатство. Удивительный разрыв между той бедностью, которую я видела в деревне, и уровнем жизни городка, из которого мы с Даром прибыли…

Да и выглядели мы тут, конечно, совсем не к месту.

Оробев немного, я прижалась к боку мужа, продолжая осматриваться. Если это только первый этаж, а их тут несколько, то мы будем ходить тут до пенсии, пока найдём правителя. А сына нашего можно спрятать где угодно…

Странным было и то, что тут не наблюдалось никакой стражи или слуг. Вообще никого не было. Разве это нормально? Или тут так много помещений, что слуг на все не хватает?

Но кажется, стража была особо и не нужна. Потому что и минуты не прошло, мы даже парой слов не успели перекинуться, как вдруг совсем рядом материализовался он…

Я даже растерялась от неожиданности, увидев перед собой сухонького старичка в богатой одежде, который спокойно вышел из светящейся воронки, открывшейся прямо в воздухе.

Нет, предположить, что отец Дара немолод, я могла, но почему-то глядя на габариты мужа, считала, что его родственники все довольно крупные… Однако никаких общих черт с этим совсем немолодым, тщедушным дедушкой не находилось и близко.

Поэтому на всякий случай глянула на Дара, ожидая подсказки. И не прогадала. Так как он и бровью не повёл. Что могло означать только одно — старичок его отцом не является. Ведь в ином случае можно было бы заметить открытую неприязнь или даже злость.

И даже не знаю, хорошо это или плохо, что перед нами не сам свёкор… (Правда, не ясно, считается ли он для меня свёкром, если Дар, как я поняла, не его официальный сын, а видимо внебрачный ребёнок).

— Вас ожидают, — с низким поклоном сообщил дедушка. — Прошу следовать за мной, Ваше высочество, — и степенно направился куда-то вперёд, держа голову и спину прямо.

А я опешила. Это он к Дару так обратился? И почему я только раньше об этом не думала… Он ведь несколько раз говорил уже, что его отец — правитель! Значит, сам Дар — принц!

Правда, я себе как-то принцев иначе представляла… Слащавыми, молоденькими ловеласами, например, обвешанными роскошными одеждами и драгоценными камнями. Да и муж поморщился от такого обращения. Он был настоящим работягой с золотыми руками, нажившим всё своё хозяйство и состояние тяжёлым физическим трудом. Да и хорошо заметно, что звание принца ему не по душе.

Однако, взяв корзину в одну руку, а второй приобняв меня за талию, как бы поддерживая (и физически, и морально), уверенно пошёл за старичком.

Что ж. Видно, я и правда плохо представляла себе местные порядки, если решила, что сам правитель кинется прямо к дверям встречать «дорогих» родственников. И то, что нас ждут, натолкнуло меня на мысль о несомненной виновности правителя.

Ведь если бы он не был виновен, то и не знал бы о нашем приезде? С чего мы нам его навещать, если отношения у них ужасные с сыном? И во моей душе вновь поднялось негодование. Украсть ребёнка! Как только рука поднялась у этого изверга?!

Правда, пока я старалась не дать себе завестись ещё больше. Совсем скоро всё станет ясно. А сейчас, опираясь на руку Дара, позволила себе на всякий случай осматриваться вокруг. Но уже не столько любуясь или утоляя любопытство, а скорее тщетно пытаясь запомнить, куда мы идём и откуда. Представилось мне вдруг, что злой отец-король сейчас запрёт нас в каком-то подземелье, а малыша моего заберёт…

Вот только зачем ему чужой мальчик?

Но мысли эти довольно скоро покинули мою голову. Потому как сменялся поворот за поворотом, коридор за коридором, а мы всё продолжали идти… Я уже потеряла счёт количеству поворотов и залов, которые мы прошли. И теперь уж точно ни за что не нашла бы дорогу обратно. Тем более, что мы уже несколько раз поднимались по лестницам и минули этажа два-три точно. Да и ноги начинали гудеть потихоньку с непривычки.

Это ж куда нас так далеко ведут-то? И на что расчёт? Что мы устанем и сил не останется отстоять своё дитя?