— Так точно, тащ сотник! — рявкнул Бегемот, за что получил осуждающий взгляд.

— Пока вы занимаетесь городом, я прощупаю местную аристократию. Меня пригласили местные на праздник. Попробую разузнать, что им известно.

— Хех, нас тоже пригласили, — довольно ввернул Лид.

Минь вопросительно приподняла бровь и уставилась на него. Лид смутился и постарался слиться со стеной трактира. Бегемот швырнул на него пристальный взгляд и пояснил.

— Не нас пригласили, а Артема.

Что!? Меня!?

Не успел я возмутиться, как Бегемот продолжил.

— Артем тут познакомился с наследником клана и тот пригласил его к себе в гости.

Стиг захрюкал себе в кулак, а остальные смогли сдержаться. Только смешинки в их глазах выдавали их истинные чувства. Где-то с боку послышалось: сам виноват, сам и расхлебывай. Кажется, это был Себас, который пихнул меня локтем под ребро.

— Хорошо, тогда пойдем вместе и поработаем в паре.

Слова эльфийки вызвали новую бурю эмоций, однако она этого уже не увидела. Минь ушла решать вопрос с комнатой и дала три часа на сборы. Парни уже не стесняясь начали ржать и тыкать в меня пальцами.

— Ну вас! Обещаю, что припомню вам это!

Бросив напоследок угрозу, я отправился в комнату, а потом в город. Хотелось приобрести что-то сносное для посещения мероприятия, но ввиду отсутствия денег нужно было придумать, как решить эту проблему дальше.

Три часа пролетели незаметно и Минь спустилась в главный зал. Без брони эльфийка выглядела еще привлекательней, чем казалось до этого. Парни, сидевшие за столом, восхищенно пооткрывали рты и уставились на нашего сотника. Бегемот раздал всем подзатыльники, чтобы привести ребят в чувство.

Я же смерил себя взглядом и недовольно поморщился. Раздобыть сносный костюм мне удалось, продав рукопись того мага земли, что притащил мне Бегемот. Однако он не шел ни в какое сравнение с платьем Минь. Откуда она его достала, оставалось загадкой, как и то, что на ее шее было ожерелье с увесистыми камнями. Вместе мы походили на стремную парочку из разных социальных слоев, каждый из которых носил на поясе меч. Незаменимый атрибут любого солдата.

Мы погрузились в крытую повозку с гербом клана Шторм и поехали за город. Оказывается, их резиденция находилась за городом на небольшом отдалении и спустя некоторое время, я понял почему. Понял, почему Гилберт вел себя, как царь во дворце и понял, почему он вел себя настолько нахально.

Их резиденцией оказался большое трехэтажное здание, больше походящее на небольшой дворец. Оно было огромным по своим размерам, с многочисленными каменными пристройками рядом с ним. Тут была и конюшня, и казарма стражи и несколько мастерских. Все это дело было обнесено высоким каменным забором с неплохим сигнальным контуром по периметру. Правда магическая защита была откровенна слаба по сравнению с той, что я видел на дворце Императора или хотя бы той, которую устанавливали мы на дом учителя.

— Госпожа Миниэль Зеленокрылая, рады приветствовать вас в главной резиденции семьи Шторм. От лица главы семьи мы рады встречать такого дорогого гостя Империи и сделаем все возможное, чтобы сегодняшний вечер оставил у вас только самые лучшие впечатления, — высокопарно промямлил Гилберт.

Он встречал нас у самой кареты с целым роем слуг и лакеев.

— Приятно воочию увидеть знаменитое северное гостеприимство.

Минь отвесила короткий поклон, как требовали того правила этика. Тут Гилбрет замечает меня и сбивается с шага. Его брови лезут вверх, а в его глазах явно проскочила паника.

— Прошу прощение за мое поведение, но позвольте полюбопытствовать. Это ваш спутник? Нас не предупреждали, что вы будете не одна, — он глазами указал на меня.

Резкая смена эмоций парня меня позабавила, и я не смог скрыть улыбки. Впервые видел, как аристо так впадал в ступор и не мог подобрать слов, чтобы что-то сказать. Все же аристократы с окраин Империи не идут ни в какое сравнение со столичными собратьями, привыкшими быть готовым ко всему.

— Ага, спутник жизни.

Я тихо отпустил шутку. Сказал себе под нос, чтобы никто этого не слышал. Я был на расстоянии ото всех и только вылезал из кареты. Тут же из кармана донесся тихий вопрос Чвирка.

— Королева… рой…

У Минь дернулись ушки, и я сразу же прикусил язык. Совершенно вылетело из головы про острый эльфийский слух. Это для остальных было не слышно, а для нее громче некуда. Мысленно отвесил себе подзатыльника и приказал держать рот на замке. Даже Чвирку продублировал мысль, чтобы молчал. Тот надулся на меня и перестал шевелиться.

— Это мой подчиненный. Мне сказали, что вы его тоже пригласили на сегодняшний вечер.

— Меня пригласил ваш телохранитель, когда сегодня днем приходил к нам в гости и передал, что вы хотели меня видеть.