Минь вернулась из канцелярии с хорошими новостями.

— Знают, кто и где скупает животных. Правда неожиданно много желающих сюда приходит за живым товаром. Под наши критерии попадают сразу несколько торговцев, но только один из них из Вольных баронств. Остальные идут в Союзные королевства.

— И он подошел под описание, которое дали нам пленные культисты, да? — уточнил Бегемот.

— Да. Обитает на восточном рынке. Артем, тебе надо будет проверить его, а также постараться вычислить других культистов. Я пока что сама пройдусь по городу и попробую найти их своими методами.

— Принято, тащ сотник. Восточный рынок.

Бегемот посмотрел на меня и устало вздохнул, после чего решил пояснить.

— Восточный рынок, это тот, который ближе к топям расположен. Топи это восток.

— Я и так это знал! — оскалился я, после чего встал и направился к выходу.

На самом деле я не знал, где находиться восток, но вздох и последующие пояснения Бегемота задели меня. Ну не разбирался я в этом, что поделать. Честно старался разобраться, как местные ориентировались во всем этом, но никак не мог. Несколько раз меня пытались научить, но все без толку.

Манго пристроился рядом со мной.

— Пройдусь с тобой, а то ты влезешь в неприятности, а я потом не получу денег с продажи артефактов, — пояснил он свое решение.

Отговаривать его от сопровождения своей драгоценной тушки не стал. Тут было куча народа обвешанных оружием и Манго идеально подходил на роль телохранителя. Я же по сравнению с местными охотниками выглядел, как тощий козленок. Все же в топи ходили только матерые охотники с большим опытом и высоким рангом.

Пройдясь по улицам заметил, что на каждом шагу были натыканы оружейные магазины, а так же было много кожевников, алхимиков и магических лавок. Не было лавок со специями, тканями, ювелирными магазинчиками и прочими атрибутами зажиточного города.

— Необычное место. Слышал, что ниже рыцаря сюда никто не суется. Обычные воины дохнут тут еще на подходах в топи, — начал разговор ни о чем Манго.

— Что еще интересного слышал?

— Если ты намекаешь на крыс, то я был не в курсе. Наемники не ходят в топи, только если очень сильно припрет. Все же людей убивать проще, они предсказуемы.

— Думаю не все так страшно, как ты думаешь. Я ходил в катакомбы и доходил до пятого этажа. Все самое интересное начинается только на пятом, с появлением гулей. Достойные противники.

— Пф… — фыркнул Манго. — Нашел с чем сравнивать. Я бывал на шестом, но ниже спускаются только самоубийцы. Выживают только сплоченные команды и те, кто хорошо разбирается в ловушках. Катакомбы по сравнению с топями, яблоневый сад, как и заповедник за вулканом. Тут, в топях, тебя может сожрать буквально все. Один знакомый охотник рассказывал, что его товарища съело дерево. Утащило под корни ветвями, оплело и кормилось им долгое время. Страшная и мучительная смерть.

Интересно. Плотоядных растений я еще не встречал. Этот мир снова преподнес мне интересную и смертельно опасную новость.

— И много там таких деревьев?

— Да талл его знает. Много наверное. Но не этого нужно бояться. Насекомые, вот кто самый опасный в топях.

— Чвирк-чвирк?

— Ага, это про тебя. Теперь ты самый опасный в топях, — успокоил напарника.

Я почесал по головке вылезшего Чвирка. Тот взобрался мне на голову и спрятался в волосах, после чего мы продолжили путь к рынку.

Культиста я нашел практически сразу. Тот прохаживался вдоль клеток с животными делал покупки. Измененных животных держали в специальных клетках, как те, которые использовались нами для поимки гулей. Клеток было много и разных размеров. Везде кто-то сидел, рычал и плевался. Даже были магические банки из укрепленного стекла, где сидели насекомые. Последними я заинтересовался и пошел изучать местную фауну.

Кого тут только не было. Торговец заметил мой интерес и начал демонстрировать весь ассортимент. Чвирк к этому времени уже спрятался обратно в карман и больше не вылазил. Слишком опасно было ему появляться на людях, ведь его могли посчитать за создание вылезшие из топей.

Список насекомых был внушительным: кузнечики с бритвенно острыми лапками, пауки, плетущие ядовитую паутину, муравьи, но те были поменьше, чем Чвирк в несколько раз. Видел даже бабочек и удивился от цен на этих милых созданий.

— Это кардийская траурница. Живет в симбиозе с живым древом. Заманивает охотников к нему и дожидается пока древо спеленает его, после чего забирается через рот внутрь охотника и откладывает личинки в мозгу. Пока дерево переваривает тело, личинки успевают вылупиться и выбраться наружу.

— Вот это штучка, — присвистнул Манго. — И зачем их покупают?

— Из-за пыльцы, уважаемый. Он туманит разум и вызывает головокружение. Человек думает, что идет домой, а на самом деле в цепкие лапы древа. Слышал, что шаманы орком используют их в своих обрядах.