Телохранитель вызвал особый интерес, ведь за поясом и на спине были закреплены артефактные клинки. Но в итоге все смотрели на его руки.

— Что за чудовище ты таскаешь на коротком поводке, женщина? — вопил про себя Аластар. Как и все, он безотрывно смотрел на два магических браслета, мерцающих на запястьях.

— Добро пожаловать в Алмер — коротко поклонился глава клана Грей — хочу лично засвидетельствовать моё восхищение, госпожа Миресенс. Давно столь прекрасные девушки не посещали наш город.

— Не смущайте меня лестными словами — поклонилась в ответ Диана, демонстрируя серьёзное декольте, отчего у старшего Грея на миг сильно расширились глаза — и благодарю за приглашение. После длительного путешествия хочется расслабиться в цивильных условиях.

— Рад это слышать — расплылся в улыбке Аластар — прошу, располагайтесь.

Следующие полтора часа пролетели в светских беседах после череды знакомств с местными аристо. Пытаться откровенно сблизиться с девушкой или вывести разговор на щекотливые темы никто не решался. Если троицу из сопровождения Дианы ещё как-то можно было отвлечь, то личный телохранитель всегда был рядом, буквально не сводя с неё взгляда. Отвлекался лишь изредка, обводя пустым взглядом зал со всеми приглашёнными гостями.

— Дорогая Диана — старший Грей с разрешения магички называл девушку по имени — могу я вас немного озадачить деловыми вопросами?

— Конечно, Аластар — благожелательно кивнула Диана — я всё понимаю, моё прибытие довольно серьёзный повод напрячься. Спрашивайте, постараюсь ответить, как можно более открыто.

— Меня радует такой подход — благодарно кивнул Грей, как только оба расположились в удобных креслах в одном из углов зала, прикрытый ширмой. Парни Морозова и столько же человек из охраны поместья контролировали подходы, чтобы никто не мешал. Сам Влад стоял за спиной Дианы, никому даже в голову не пришло попробовать его убрать оттуда.

— Но пожалуй, начну я — Диана подняла пустой бокал, Морозов, не спеша, налил вина — хочу услышать сначала ваши мысли, насчёт нашего приезда.

— Мы считаем, что вы из младшей ветви одного из главенствующих кланов — живо ответил Грей, стараясь придать своему виду и голосу максимум важности — но при этом ветвь набрала слишком много силы, чтобы оставаться в тени.

— Продолжайте — улыбнувшись, кивнула магичка.

— Вас отправили разведать обстановку в соседнем регионе. Если найдутся интересные земли со слабым владетелем, старший клан окажет вам поддержку, чтобы могли заместить хозяев с минимальными потерями — уже более нервно сказал глава клана и выжидательно уставился на Диану.

— Ну, бросьте, Аластар — звонко рассмеялась Диана — вы нас выставляете какими-то крохоборами-убийцами, что за клок земли готовы растерзать всех на своём пути.

— Глядя на вашего спутника, который не отходит от вас ни на шаг, других мыслей в нашем совете нет — скупо улыбнувшись, ответил Грей — развейте мои сомнения, дорогая Диана. В чём я не прав?

— Да, меня отправили на разведку — резко перестав улыбаться, ответила магичка — как ни крути, но северные земли конечны, а ютиться на голых камнях или в болотах мой клан не намерен. Как вы понимаете, мне пришлось преодолеть сотни лиг, чтобы добраться до вас.

— И много было остановок? — с намёком спросил Аластар.

— Всё не то — неопределённо махнула рукой Диана — сплошная беднота и ничего полезного, даже просто интересного. А ещё эти проклятые джунгли, мы потеряли десяток человек, при этом шли по кромке, стараясь не привлекать внимания хищников.

— Понимаю, терять людей всегда тяжело, особенно если это не серьёзная война — участливо кивнул Грей, но в душе лихорадочно снова стал перебирать варианты, что делать, когда в сидящей напротив него девушке проснётся нездоровый аппетит, и она прокатится по всем его землям. Ведь потеря всего десятка бойцов при таком длительном переходе говорит только лишь о том, что остальные клановские сотни не сильно уступают личной охране этой барышни.

— Успокойтесь, Аластар — ухмыльнулась Диана, спокойно «прочитав» главу — если я захочу этот город в свои личные владения, вы узнаете об этом первым. Но желания воевать по-настоящему у меня нет. Пока нет. Ищу другие варианты, более интересные и прибыльные.

— Рад, что вы говорите об этом в открытую — сказал глава клана, стараясь максимально сохранить нейтральное выражение лица.

— Я не жадина — дружелюбно улыбнувшись, ответила Миресенс — и если вам есть что предложить в разрезе совместных дел, я готова выслушать вас. К примеру, могу помочь избавить вас от хищников в радиусе десяти лиг от города. Оформим как контракт для наёмников. Но это так, мелочь, чтобы купить себе новое платье.

— Хотите вложиться на равных условиях? — удивлённо уточнил Аластар.

— Надо же с чего-то начинать — пожала плечами Диана — я почему-то уверена, что мы станем соседями, а совместный бизнес поможет наладить нормальные отношения в разы быстрее — затем девушка сделала строгое лицо и погрозила пальчиком собеседнику — только обойдёмся без предложений выйти замуж. А то мои мальчики на них нервно реагируют — прикрыв ладошкой рот, рассмеялась девушка.

— Я постараюсь избавить вас от этих вопросов — клятвенно заверил Аластар, мельком глянув на Влада — но дураки всегда найдутся, чтобы им не говорили. Вы уж с ними поласковее.