Операция пошла не по плану. Сразу несколько сильных бойцов были убиты. Что отдалось саднящей болью в сердце наставника.

— Какого дьявола? Они действуют по учебнику! Ни единого отступления от инструкции, ни единой ошибки, — вздохнул Александр Архипович, снова уставившись в монитор.

Там было отчетливо видно, как сильные владеющие с заговорённым оружием уничтожают здоровенных насекомоподоных чудовищ, разрубая их на куски.

Только все не так просто. Паук размером с машину зашел с тыла и пробил магический доспех Ратника. Заостренная лапа уничтожила бывалого воина, не дав шанса спастись.

Еще одна тварь оказалась живой взрывчаткой. Просто разлетелась на части, когда ее убивали. Внутри чудовища была раскаленная кислота, которая нанесла смертельные ожоги еще одному бойцу.

— Их слишком много, разведка опять подвела. Класс чудовищ определен неверно. Они готовились к другому, а нарвались на это… — сказал Лазарев, выключив видео.

Виновные будут наказаны, но ребят уже не вернуть. Монстры в последнее время — другие. Их стало больше, у них появились новые признаки. И они, странно о таком говорить, но вроде как, стали хитрее.

Если так пойдет дальше, корпус ратников будет нести потери, становясь с каждым годом всё слабее. А ведь в любой момент может случиться серьезный прорыв, как было в Дальневосточной Аномалии, сведения о которой полностью засекретили.

Глава боевой подготовки задумался, глядя в холодную гладь стекла, за которой на военный город медленно опускался вечер.

В дверь тихонько постучали. Лазарев приказал «Войдите!», и на пороге появился мужчина лет тридцати в военной форме, с погонами капитана императорской армии.

— Простите за беспокойство, господин. Там требуют ваш отчет. Сказали, чтобы сегодня все было, — виновато проговорил вошедший и склонил голову.

— Не беспокойся Иван, уже есть. Я выразил свое мнение на бумаге, как и всегда. Вот, можешь им передать, — сухо сказал Александр Архипович, двигая на край стола тонкую стопку бумаг.

Подчиненный слегка смутился, беря бумаги. Он вновь склонил голову и осторожно сказал:

— Прошу прощения, что омрачил ваш вечер. Я сам бы не пошёл. Но граф Истомин был непреклонен.

— Граф Истомин — тыловая крыса. Ни разу монстров не видел. А там наши парни погибли, — бросил Лазарев, крепко сжимая кулак. Потом сменил тон, как бы извиняясь за мимолётную слабость. — Не бери в голову, Иван, дело не в тебе. Я сам не свой, когда Ратники терпят потери.

— Присоединяюсь к вашим соболезнованиям, господин. Но здесь аномальные земли, ничего не поделать, — скорбно сказал капитан.

— Ты в этом уверен, Иван? — оживился Александр Архипович.

— Я? Ну я… Просто не знаю, как закрыть все разломы и убить тварей без единой потери, — процедил офицер.

На что Лазарев покачал головой, с досадой говоря:

— Все не так! Порталы нам не закрыть, это да. Но подход изменить можно. У нас слишком много правил, инструкций, ограничений. Мы будто по плацу маршируем, а не за родину боремся!

— Это да, ваше благородие, одних отчетов императорскому наместнику сколько, — не выдержал Иван, вспомнив, что сам погряз в бесконечных бумагах, словно офисный клерк из высоток Санкт-Петербурга.

— Нам нужен индивидуальный подход. Нужны бойцы с необычным даром и головой не как у других. Команда таких орлов могла бы справляться со сложными заданиями! А их опыт переняли бы остальные! — как бы не слыша Ивана, произнес Александр Архипович, глядя в глухую стену.

— Мм да, господин. Это так. Я вынужден вас покинуть, разрешите идти, — сбивчиво произнес капитан, поклонился и направился прочь.

«Кажется, у него снова приступ. Жаль такого хорошего вояку. Говорят, он не смог спасти свой отряд на последнем задании, а потом начались проблемы», — подумал Иван, вспоминая сплетни об Александре Архиповиче.

Проверить информацию невозможно. Остается надеяться, что сильнейший магический Ратник своего времени сможет прийти в себя и принесет пользу стране хотя бы здесь, в тыловом кабинете.

— Кажется, ты его прикончил, — сказал кто-то из банды лакированного.

— Допрыгался, наглец. Умереть от такой слабой атаки, надо еще постараться, — без тени сожаления рассмеялся зачинщик драки, проведя ладонью по волосам.

Это не притон с бандитами и местными стервами. Тут нельзя использовать хаос, но выбор у меня невелик. Постараюсь максимально сдерживать силу, чтоб не разнести этот бар.

— Зря вы так, господа. А ведь я предлагал, — сказал себе под нос, вызывая хаос.