Четыре года спустя мне стукнуло восемнадцать, и меня нашёл мой дед Геннадий «Язва». Именно он помог пройти через принудительную инициацию и стать целителем. Так и появился на свет тот Михаил Довлатов, которого теперь знает вся Земля.

Я это к чему… Для меня ещё с тех времён Люцифер был кем-то вроде «непонятного героя».

Он единственный, кому хватило смелости пойти против мнения Святых Небес. Нелюбимое дитя, отверженный, потерявший связь со святой силой… В общем, мы чем-то похожи. И вот спустя годы я вживую встречаю кумира своего детства.

— … Адепт Довлатов. Я ходатайствую о том, чтобы хранитель девятого этажа принял вас досрочно. За сим прощаюсь… Удачи вам на этаже полубога Рандома [10].

— Подождите, — я ненароком повысил голос. — Рандом [10] тоже подождёт. Я сам себе не прощу, если не приглашу вас к нам с друзьями выпить. Вы, конечно, ответите, что заняты. И вообще, у вас один выходной в году, во время которого вы никого не хотите видеть… Я такой же. Каждый день простоя это упущенная возможность.

— Тогда вы уже знаете мой ответ.

На покер-фейсе Люцифера появилась едва уловимая улыбка. Какая там Джоконда! Вот с кого Да Винчи надо было рисовать портрет. Уголки губ шевельнулись на полмиллиметра.

— Нет, — произнёс я с нажимом. — Говорю же, я вас понимаю, Люцифер. Вы откажетесь, если вам такое сразу предложить. У меня есть знакомый великий дух-ишвар [9], делающий крафтовое спиртное для Высших. Он же у нас главный по кальянам. На вечеринке будут хранители ещё двух этажей и несколько ишвар [9] из числа моих друзей. Габриэль обычно с нами отдыхает. Никаких посторонних личностей. Все свои. Закрытый клуб, если угодно. Встречи обычно проходят в Здравнице, на острове-вилле. Нейтральная для всех территория.

Вижу, как уголки губ Люцифера поднялись ещё на полмиллиметра. Покер-фейс трещит по швам. Падший колеблется… Надо дожимать!

— Вы сейчас снова скажете нет, — с видом гуру киваю полубогу [10]. — Скажете, что «я подумаю». Говорю же! Я вас понимаю. Деньги для поддержания экономики Стальных Небес сами себя не заработают. А на вас ответственность за паству, за контракты с другими этажами.

— И? — бровь Падшего удивлённо изогнулась. — Что именно вы предлагаете?

— Сделку, — отвечаю с важным видом. — С вашей совестью, а не с вами, Люцифер. Три дня я поработаю высшим целителем для Стальных Небес. Важные заключённые, любовница, внебрачные дети или найденный котёнок. Мне всё равно, кого лечить. А вы, возмо-о-о-ожно, всё же выпьете с моими друзьями. Как видите, я оставляю вам лазейку для отказа.

Уголки губ Люцифера поднялись ещё на миллиметр.

— Неделю! — произносит он.

— Четыре дня.

— Пять дней, — хозяин Стальных Небес уже откровенно улыбается.

— Договорились, — улыбаясь, протягиваю руку Падшему. Когда тот отвечает на рукопожатие, я добавляю. — Предложи вы десять дней, я бы всё равно согласился.

Люцифер довольно хмыкнул.

— Настаивай вы на трёх, Довлатов, я бы тоже согласился. Так что победа в этом раунде за мной… Я уважаю лишь тех, кто не сдаётся. В этом мы с вами и впрямь похожи.

Так и началась моя реальная целительская практика в мире Стальных Небес.

…

Люцифер оказался совсем не таким, каким его представляли в книгах на Земле. Не злым, не эгоистом, не воплощением всего плохого. Чем-то он походил на Йог-Сотота.

[Падшего бросили, и никто его не нашёл… Тогда он сам себя нашёл. Потом помог другим найти себя в этом всеми богами забытом мире. Так и стал полубогом.]

За следующие четыре дня я увидел настоящий мир Сатору-Сато. Не этаж-тюрьму, правду про которую в Стене мало кто знает. А новый дом для тех, кому уже нет пути назад.

Здесь города-купола связаны друг с другом подземными тоннелями. А экономика держится на «импорте заключённых» и экспорте руды с эффектом негатора маны.

С первым пунктом всё довольно очевидно. Скажем, той же Здравнице держать у себя преступника-архонта [6] — откровенно глупая затея. Пока есть мана и функционирует физическая трансформа, он всегда может дать дёру. Ошейник со взрывчаткой или яд — всё это довольно грубые методы. Есть ведь Люцифер и его Стальные Небеса. Содержать там преступника в разы, а то и в десятки раз дешевле. Тут ведь вечный дефицит маны из-за руды, поглощающей ману. Причём речь как об одарённых, так и не-одарённых заключённых, коих в сто раз больше.

Царство Зверолюдей, Здравница и даже дикие цивилизации Ямато-но-Орочи — все платят Люциферу за то, чтобы тот брал на себя их мороку с заключёнными.

Собственно, второй пункт — «экспорт» — основывается на первом. Мир Сатору-Сато один из немногих, где происходит такой редкий феномен, как природная алхимия. Часть каменной породы время от времени проходит через «оруденение», и там появляется месторождение руды с эффектом негатора маны.

Наручники из такого материала быстро выкачают ману из любого адепта. Клетки, цепи, ошейники для диких зверей — спрос есть на всех этажах без исключений. В той же Здравнице из пациента частенько сначала выкачивают ману. Иначе регенерация мешает проведению операции. А добывают эту руду как раз-таки заключённые у Люцифера.