…

На окончательное пробуждение у водителя ушло двадцать две секунды. Только тогда он меня заметил и дал по тормозам. Машину занесло, отчего она едва не угодила в кювет. Я сразу остановился, накрывшись «Хамелеоном». Потом развернулся и побежал обратно к дому престарелых. Всё самое важное я уже увидел.

Добравшись до главного здания, не стал сразу применять никаких техник. Основатель почует любые искажения в потоках маны на своей «Территории». Тем более когда я так близко к нему самому.

Немного поднапрягшись, забрался на чердак главного корпуса дома престарелых. Мерная, едва уловимая пульсация Истока астрала [9] ощущалась в районе второго этажа. Теперь я не только чувствовал, но и смутно видел Основателя своим чувством пространства.

Мужчина неопределённых лет искажал вокруг себя саму реальность. Даже для моего необычного набора из органов чувств он виделся мутным пятном, а не фигурой человека с чёткими чертами.

[Ого!] — дух-страж присвистнул. — [Основатель… То есть я… Через астрал влияет на пространство. Он, как Аталанта, только воздействует на мир иначе. Вкупе с подменой ощущений от органов чувств он как бы стирает само своё существование в мировосприятии других людей.]

Разберёмся. В запасе есть ещё два дня и двадцать часов сверху. Не стоит торопиться. Сначала надо понять, какой у Основателя характер. Что им движет? Зачем он здесь? Насколько вообще расположен к диалогу?

…

В том самом файле, что был отправлен Довлатову Биржей Информации, имелось двенадцать важных имён. Когда ВСЕ они получили оплату, началось пока ещё никем не замеченное движение.

Трое из них отправились в Храм Морфея — бога сновидений из Олимпа. Двое послали свой доклад Нидре — богине сновидений Индуизма. Пара информаторов передали записки Сомнусу — римскому богу сновидений. На Мару — хозяйку кошмаров из Асгарда — на десятом этаже приходились оставшиеся четыре информатора.

Все эти торговцы информацией по приходящим им выплатам следили за тем, ищет ли кто-то Доктора Сна. Живую легенду Унии — самого лучшего сноходца из всех ныне живущих. Персону настолько загадочную и неуловимую, что вот уже триста лет никто не знает, как его найти.

В узких кругах сноходцев все знали: мастерство Доктора Сна в разы выше, чем у Морфея. Речь не просто о царстве сновидений, а способности подменять индивидуальное восприятие реальности.

Доктор Сон пощадил Мару, когда та объявила на него охоту… Он сам её нашёл. Не вмешайся Один со своим всевидящим оком, и Асгард потерял бы одну из своих восходящих звёзд. Доктор покинул десятый этаж Стены, так и не вступив ни с кем в схватку. Однако Мара потеряла всех служителей своего храма. Они не смогли проснуться.

Римский ишвар [9] Сомнус попытался поймать Доктора в свой Колодец Сновидения. В итоге сам же провалился в чужой сон и потерял два ранга, опустившись сразу до абсолюта [7]. Доктор разрушил его Исток, но оставил жизнь. Век спустя Сомнус смог восстановиться.

Нидра из индуистского пантеона действовала куда мягче. Она посылала наёмников… Доктор Сон послал их обратно. На следующий день отправил новых, причём сразу в десять раз больше. Затем спровоцировал войну между Индуистами и Альянсом Ишвар, живущих под крылом Сунано [9]. Коллеги намекнули Нидре, что если так и дальше продолжится, её выкинут из пантеона.

Когда некий Первопроходец подал весьма точную ориентировку на Доктора, в рядах богов-сноходцев началось шевеление. Пользуясь лазейкой в правилах Биржи Информации, они за десятикратную цену выкупили пакет данных, отправленных Довлатову. Имя заказчика осталось неизвестным.

Раз Доктора кто-то ищет, значит, на арене появился игрок. Союзник или враг Доктора? Это не так уж важно. Главное, что началось движение в кругах сноходцев.

…

30 апреля, мир Унии

Михаил Довлатов

Последние два дня я провёл на крыше дома престарелых, наблюдая за Основателем. Направленный на себя взгляд он почует сразу. Однако чувство пространства смотрит скорее на место, чем на конкретного человека. На это я и сделал ставку.

Родовой дар Основателя продолжал работать, даже когда он сам уходил спать в служебное помещение. Способность полностью автономна. Он спит, а обитатели дома престарелых живут, как и раньше.

Интересное случилось на вторую ночь. Время одного старика подошло к концу. Им стал тот самый пожилой мужчина, что в первый день прогуливался под локоток с призрачной дамой.

Почуяв, что смерть близка, Основатель пришёл в палату к старику. Мне удалось послушать их разговор.

— Доктор, моё время пришло. Я чувствую это. Вроде прожил долгую жизнь и всякое успел увидеть, но мне всё равно страшно. Последние дни походили на чудный сон. Я будто наяву видел мою жену. До сих пор чувствую её прикосновения и запах… Он всегда витал в прихожей… Мне страшно, доктор.

— Спи…

В ту ночь всего одно подслушанное слово от Основателя привело к тому, что у меня стали закрываться глаза.