Отец… Решил лишить меня нескольких плюшек, чтобы усложнить жизнь? Всё же, наказание никакущее, если задуматься. Интересно, страдал бы прежний Адмир от такого расклада? Хм, наверное, да. Он ведь и от смерти птички мог зареветь.

Если задуматься, а так ли мне нужна школа? Все эти знания мог бы получить у репетиторов. С другой стороны, у меня ведь договор с ректором, да и с девочками не хотелось расставаться надолго. Прошло всего лишь четыре недели с момента начала обучения, но я уже втянулся. Мне нравилось там находиться, довольно быстро нашёл друзей. Почти друзей. Социальная жизнь пошла в гору, не всё ж время по лесам шляться.

— Наргос, — сказал я нейтрально, приняв правила игры, но парень будто вздрогнул от страха, — помоги мне одеться. Наряд к бальным танцам ведь подготовлен?

— Да, ваше высочество. Сию же минуту.

Он бросил свою тряпочку и поспешил в гардеробную. Я же направился в санузел привести себя в порядок.

Мышечная память интересная вещь. С учительницей протанцевал около полутора часов, пока она не решила, что мои движения стали идеальными. Наиглупейшее занятие, я совершенно не хотел плясать в толпе эльфов, тем более с Илидель. Но в чём-то отец прав, мне пора бы начать нарабатывать образ хорошего парня и принца в частности. Ведь рано или поздно этот балаган закончится, я стану флаосом и навсегда покину семью. Может, даже придётся инсценировать собственную смерть, чтобы отец сильно не расстраивался тому, что его сын занялся непотребствами. Уж кто, а Ларгос точно обрадовался бы известию о моей смерти.

Расставание с семьёй неизбежно. Каким я запомню Калдира? А он меня? Младшего из сыновей, с которого неведомым образом спало родовое проклятие. Он ведь мой отец, тянуло к нему так же, как и к родному, которого практически не помнил. Они будто слились в моей голове в одну личность, когда матери — нет.

Меня терзали сомнения. Стоило ли вообще налаживать отношения с отцом? Как в принципе начать общаться с настолько занятым эльфом? Похоже, не судьба мне получить полноценную семью, что там, что здесь.

Так что, надо воспринимать происходящее как новый незабываемый опыт. Возможно, однажды всё это мне пригодится. Или если вдруг застряну на какой-то ступени, то придётся жить всем этим. Лучше заранее понять, что же это такое — быть настоящим принцем.

Когда вышел в зал, то достаточно быстро взгляд вычленил из толпы каланчу Элвера. Тощий, широкоплечий, с Мэйном ему было не сравниться. А рядом с ним Илидель — вполне ожидаемо. Какое-то время наблюдал за парочкой, пытаясь понять, действительно ли у них серьёзные отношения. Но, видимо, действительно ничего в этом не смыслю. Максимум, что мне очевидно, им приятно находиться рядом друг с другом.

Когда девушка отошла в сторону, поспешил к парню: хотелось с ним переговорить до начала основной программы праздника.

— Ваше высочество, — он прилежно поклонился.

— Отойдём?

Он странно посмотрел на меня, будто ожидая услышать что-то ещё, после чего улыбнулся и кивнул.

Мы вышли в парк и отошли на некоторое расстояние от террасы.

— О чём вы хотели поговорить? — поинтересовался он.

— Об Илидель. Она ведь тебе нравится? — в упор посмотрел на него. Снизу вверх. Но нет, он совсем не растерялся.

— Не понимаю, о чём вы. Ведь она ваша невеста, — после ответа последовал учтивый поклон.

— Что-то в школе я не заметил, чтобы тебя это смущало, — хмыкнул я.

Этикет. Я имел полное право тыкать ему не только как своему сверстнику, но и потому что находился выше по социальной лестнице.

— Мы лишь друзья.

Странный он, в школе показался мне куда более сговорчивым.

— Элвер, давай поговорим без словесных игр и обмана?

— Если так желаете, то не против, — слегка кивнул он.

— Не буду скрывать, я очень надеялся, что в своё совершеннолетие Илидель отменит эту глупую помолвку. Но на неё оказывают давление родители, отец мне чётко дал понять, что статус наш не изменится вплоть до моего дня рождения.

— Зачем вы говорите мне всё это? — настороженно поинтересовался он.

— Не мешай мне удовлетворять ожидания отца. Мне совершенно плевать, чем вы будете заниматься наедине и как много проводить времени вместе. Даже больше: если уговоришь её пойти против родителей и отменить эту помолвку, буду только рад. До этого же момента — не мешайся.

— Почему вы решили, что я смогу вам хоть чем-то помешать?

— Ты ведь знал, что помолвка останется в силе?

— Возможно, — не стал он отрицать.

— И всё же явился сюда.

— Раз уж вы попросили говорить без обмана, — он шагнул ближе и согнулся, пристально смотря мне в глаза. — Эта девушка действительно дорога мне. К тому же, она завидная партия и мои родители уже высказались положительно.

— К чему ты клонишь? Она мне не нужна как женщина. Илидель, как и я, заложница обстоятельств, не более того.