Вместе с ротой солдат гвардии Литовского полка Иоганн попал на Ирий в самом конце войны 1812 года. Рота погибла в течение первого дня. Но два человека все-таки выжили. Иван попал в плен к каким-то хищным гуманоидам и был продан в рабство в огромном городе, называемом Новым Римом. О своём товарище и командире он не слышал более пятидесяти лет. Город был основан выходцами из Римской империи. Цивилизация в нём мало изменилась с тех времён. Кроме людей, населяли его и другие разумные существа разных видов. Иван сменил множество профессий: плотника, гончара, писаря, и даже газетчика. В конце концов он получил свободу и стал удачливым коммерсантом. Своего товарища – поручика, по имени Евгений – он встретил случайно во время коммерческого путешествия в другой великий город Ирия - Новый Вавилон. В пути каравану встретилась огромная армия, вооруженная и обмундированная по образцу начала 19 века. Но самым странным было то, что все её солдаты и офицеры были как один копиями Евгения. В тот же день Иван встретил и самого поручика - командующего этой ратью. Солдаты называли его великим золотым королём. Евгений предложил Ивану стать своей правой рукой. И тот охотно согласился. Армия короля вела весьма успешные войны. Ее солдаты дрались так храбро и самоотверженно, как ни одни воины ни одной армии Земли. Жизнь Ивана стала похожа на сказку. Нигде он ещё не видал такой роскоши. Король не ограничивал его в потребностях, не требуя ничего взамен. «Правая рука» даже не обязан был присутствовать на сражениях. Но вскоре такая жизнь стала его раздражать. Король не делился с ним планами сражений. Не говорил, откуда он взял эту рать. А также не пускал в какое-то подземелье, строго охраняемое. Туда Евгений спускался один, но возвращался с новыми солдатами. Ещё больше Ивана раздражала гордыня короля. Его самопровозглашённые титулы. Его планы захватить всю планету и установить на ней свой порядок. А ещё мечтаы вернуться на Землю и тоже покорить ее. Иван втайне завидовал и ненавидел своего покровителя. Он чувствовал себя придворным шутом. А ведь он был не простым мужиком, а разорившимся мелким дворянином, сосланным в армию за антироссийскую деятельность. Иван стал пытаться вербовать солдат и офицеров в тайное революционное общество. Но у него ничего не получалось. В конце концов об этом стало известно Евгению. Король был милостив. Он не стал убивать предателя, а отпустил на все четыре стороны в безопасном месте с оружием и запасом еды.

– Эти солдаты бесконечно преданны мне, - сказал он на прощанье.
– Они не просто воины. Они мои дети, часть меня самого.

Через месяц скитаний изгой попал в подземелье белых пупсов, где безвылазно пребывал до моего появления.

– Ну ладно. Вижу – ты не голоден. – Сказал «император». Он свистнул три раза. Прибежали несколько пупсов. Существа убрали со стола и разбежались, кроме одного.
– Этот пупс отведёт тебя в баню. Следуй за ним.

Идти пришлось очень долго по довольно узкому светящемуся коридору, и ещё дольше ползти на четвереньках по какой то тёмной норе. Целебный источник находился в просторной круглой пещере. В её потолке зияло небольшое отверстие, и лучик света проникая в него освещал бассейн с горячей водой. Пол и стены пещеры были покрыты желтоватым налётом серы. Эта пещера напомнила мне провал в Пятигорске. Здесь было гораздо приятнее, чем в опочивальне Иоганна. Из расщелины веяло свежим воздухом, и струился хоть и маленький, но солнечный свет.

Пупс ушёл, а я разделся и вошел в воду. В теплой ванне меня разморило и я заснул, не заметив как наступила и закончилась ночь.

Утром за мной зашёл, вернее заполз, сам «император».

– Как самочувствие? – Спросил он с приветливой улыбкой.

– Отлично. – Я сам был удивлён. Даже синяки и ссадины прошли. А ведь ещё вчера у меня были опасался, в получении не только ушибов, но возможно и переломов одного-двух рёбер.

– Ну если отлично, то вот и отлично! А твой спаситель провел вчера бессонную ночь! Долго размышляя, Император пришел к умозаключению, что сегодня ты обязан выполнить свой долг. Следуй за мной. – И его величество встав на четвереньки гордо вползло в нору.

Пещера из которой Иоганн показывал мне вчера машину, закрывалась огромным гранитным колесом. В полу пещеры была выдолблена канавка, по которой катался этот «жернов». Заходя в пазы в стене и потолке над входом колесо надёжно запирало пещеру. Снаружи открыть эту дверь было невозможно, а разбить разве-что из гранатомёта. Изнутри же она открывалась с помощью рычагов, лебёдки и нескольких сотен пупсов.

– Скоро полдень. Готовься. Не хотелось бы, чтобы ты погиб. – Сказал Иван.

Его подданные вовсю пыхтели отодвигая камень. Я снял верхнюю одежду, оставшись в спортивных трусах майке и кроссовках. Бежать придётся быстро, лишняя одежда будет только мешать. Ещё вчера я продумал свои действия. Если в машине есть, пусть даже разрядившийся аккумулятор, а в бензобаке хоть немного горючего, её можно будет завести разогнав с бугра.

– В случае чего, Император тебя прикроет. – Сказал Иван беря в руки кремневое ружьё. Второе ружьё и саблю держал в лапах пупс оруженосец.

– Дай мне хоть саблю. – Попросил я хозяина пещеры.

– Если тебя сожрут, как её обратно вернть? А если добежишь до машины, - там полно оружия, надеюсь. Ну ладно! Хватит трусить! Мужчина ты, или нет!? Вперёд!

Не одну эстафету я так не бегал, даже в армии. Через минуту вершна холма была покорена. Солнце жгло нещадно. Сердце стучало как мотор. В джипе и правда, было оружие. Но куда-же делись люди? Противоположный склон оказался более крут. Взглянув вниз я увидел огромную нору у подножья кургана. Кучи костей валялись вокруг норы, среди них были и человеческие.

У меня потемнело в глазах. Метнувшись к джипу, я повернул ключ; он к счастью оказался в замке; снял машину с тормоза и начал толкать с горки. Разогналась она отлично, но завелась уже внизу. Отъехав от холма и почти остановившись всё-таки она завелась. И тут метрах в двухстах справа из-за скалы появился тираннозавр. Да-да, именно тираннозавр, ибо ни на что другое приближающаяся к автомобилю тварь похожа не была. Сзади с кургана послышался жуткий визг.

– Без паники!
– Выжав педаль газа на всю я развернул машину к пещере. Прав у меня не было. Ещё не закончив курсы вождения, ездил я отвратительно, но в пустыне не было ни встречных машин, ни столбов. Главным было попасть в пещеру. Переборов страх я сбросил скорость, понимая, что иначе, если даже каким-то чудом не врежусь в скалу, то разобьюсь в лепёшку о заднюю стену пещеры. Зеркало разлетелось в дребезги, весь левый бок смялся в гармошку, но всё-таки мне удалось припарковался. За такую езду следовало выгонять с курсов, но лучше так, чем быть растерзанным на куски. Экзамен монстрам был сдан. Огромная дверь захлопнулась перед самой пастью ужасного ящера, раздавив тварь поменьше, наполовину вползшую вслед за джипом. Страшный удар сотряс всю пещеру, но гигантское колесо не сдвинулось. Иван что-то свистел и кричал. Пупсы и навозники укрепляли дверь бревнами. Другие били копьями и дубинками извивающуюся толи змею, толи сколопендру. Прибежали троглодиты и принялись рвать чудовище своими жуткими зубами. Я встал из за руля. Ноги подкашивались, руки тряслись. Единственное, чего мне хотелось, это поскорей убраться отсюда, и я отправился к горячему источнику.