Очень хотелось остановиться на отдых, но вряд ли идущий впереди будет так любезен и согласится меня подождать. Кажется, и впрямь потерял ко мне интерес. Что даже хорошо, на самом деле. Только внутри что-то настойчиво свербело о том, будто я совершила ошибку, отказавшись от его помощи.

С другой стороны, я ведь и не отказывалась, просто не желала платить за неё собой. А то знаю я, как это бывает: сперва поцелуй, потом ещё один, в итоге не заметишь, как в постели с ним окажешься. Нет уж! Лучше пусть и правда выведет из леса, а там уж я как-нибудь сама справлюсь. И вообще мне бы домой… Вот только мы всё шли и шли, а лесу конца-края не было. Затем и вовсе…

Я не заметила, как он появился. Когда к нам примкнул. Опомнилась, лишь когда мимо меня пролетел нож, вонзившись в дерево передо мной. Чуть-чуть не задел моего спутника. В следующий миг корни под моими ногами ожили, а уже вскоре я оказалась стоящей в клетке из них.

Да чтоб вас! Что на этот раз? Кто? Точно не зомби. Слишком быстрый для них. Практически незаметный глазу. Будто вспышка то тут, то там мелькал между деревьев. Я не всегда успевала его засечь даже. Зато мой спутник ясно видел все чужие передвижения. Застыв на месте, опустив голову вниз, он будто прислушивался к ним. В какой-то момент вскинул руку в сторону, и в паре метров от нас, матерясь, рухнуло тело.

— Надо же, какая встреча, — в своей привычной ядовитой манере протянул мой хам. — Не знал, что эльфы стали тоже подвержены проклятию.

— Я здесь, чтобы убить тебя, — отозвался… эльф?

Мне ведь не послышалось?

— Как пафосно, — продолжил издеваться мой спутник. — К тому же, на убийство твои действия пока не тянут. Попробуешь ещё раз? — предложил не менее издевательски.

Лежащее на земле тело охватило солнечное сияние, а затем оно поднялось. Выпрямилось. И я шокировано ахнула — у нового действующего лица и правда оказались острые уши. Ей-богу, Как у эльфа в фильмах! И волосы! Длинные, заплетенные в множество мелких косичек, а те в одну общую. Лишь две самые тоненькие у висков одиноко падали ему на плечи. Да и одет он был не чета моему помощнику, похожему на военного — в удобный темно-зеленый костюм, который обтягивал его гибкое жилистое тело, как вторая кожа. За спиной у него висел лук, а в руках он удерживал два едва заметных в ладони острых лезвия.

Надо ли говорить, что увиденное мне не понравилось? Особенно, когда корни вокруг меня сомкнулись плотнее, закрывая обзор на происходящее.

Что за?..

Как такое возможно?

Я даже не побоялась потыкать пальцами в неожиданную преграду. Та и вправду на ощупь оказалась подобна отросткам деревьев.

То есть настоящие?!

С ума сойти!

Правда удивляться долго не вышло. По ту сторону послышалось сдавленное ругательство, а затем в мелких просветах что-то ярко вспыхнуло.

Надо ли говорить, как я испугалась? Стою тут в закрытом пространстве, пока где-то там происходит черти что. А меня воображение очень активное, между прочим! Сходу нарисовало десяток исходов: один хуже другого. А в ответ ещё и стихло всё как назло…

И после этого он хочет, чтобы я его не била, а целовала?! Да как же! Хоть бы попереживать о себе позволил сперва нормально, а не вот так, опять где-то там, а ты стой и жди у моря погоды, думай, кого же увидишь в следующий раз: его или кого ещё.

— Гад бесчувственный!

Так ему и сообщила, когда защищающие меня корни втянулись обратно в землю, а я встретилась с его нахальной улыбкой и лучистым взглядом.

— Давай позже поругаешь? А то я его лишь на время обезвредил. Скоро опять кинется в погоню.

И я действительно проглотила все возможные возражения. И протянутую мне следом руку приняла безропотно.

— Учти, это не значит, что я согласна тебя целовать! — предупредила, гордо вскинув голову повыше.

— Я так и понял, — улыбнулся он неожиданно добродушно.

Напряг, короче, больше прежнего.

Но что-то говорить ему на это я не стала. Тем более, и не смогла бы. Банально дар речи потеряла, когда внезапно оказалась у него на руках.

— Так будет быстрее, — оправдал он свои действия и побежал.

И да, это было реально быстро. Очень быстро. Настолько, что меня затошнило от того, как окружающая нас местность смазывалась все больше. Не придумала ничего лучше, как зажмуриться и уткнуться ему в плечо, крепче обняв за шею. Так проще было переживать случившееся перемещение.

— Всё, можешь смотреть, — сообщил мужчина, ставя меня на ноги, казалось, вечность спустя, хотя прошло едва ли несколько минут.

— Как ты так?.. — обернулась назад, ошеломленно глядя на кромку леса.

— Легко, — пожал он плечами, обходя меня и идя к виднеющейся впереди кромке леса, за которой открывался потрясающий вид на бескрайнюю равнину с редкими деревьями.

Может быть, кто-то скажет, что это всё ерунда, но для меня, той, кто никогда не покидала пределов города, это и правда было подобно сказочному видению. Особенно “горящие огнём” кроны лиственных деревьев в ярком свете полной Луны.