— Ого…

— Люди в этом плане более гибкие. Они могут меняться под воздействием окружающей среды, боги же как монолиты, изменения их подтачивают и в конце концов ломают, а не меняют. Но в остальном те же страсти, те же эмоции. Хотя из любого правила есть исключения, и тут ключевую роль играет источник силы. Есть воплощенные боги, те, кого порождает вера людей. Правда, процесс это медленный и трудный, порой для него нужны сотни или тысячи лет.

— В нашем мире тоже есть такие?

— Скорее всего, — кивнул я, — но тут вот какое дело: этот мир, как и ещё десятки других, в какой-то момент был подчинен божественными владыками. Сокрушитель тверди, отец Эйрин, один из них. Им не нужна прямая вера, большинство о нем даже и знать не знает, но свою порцию Света он получает за счет… — я немного задумался, пытаясь подобрать слова, — скажем, налога.

— И они могут обвесить таким налогом любой мир?

— Нет, только тот, где есть искажение. Хитрая схема, на самом деле. Фактически они присосались к каналу божественной силы и не подпускают к нему никого другого. Остальные боги вынуждены либо довольствоваться крохами веры, либо идти на поклон и получать свою порцию силы.

— И к кому относится Эйрин?

— Ни к какому. Она по-своему уникальна. У неё тоже есть прямой канал силы, как и у её отца, разве что не такой большой. Так что чисто технически она тоже одна из божественных владык, хоть и уступает в силе остальным.

— Странно, что ей позволили это.

— Ничего странного, ведь Эйрин… кхм… была рождена специально для меня.

— В смысле? — не поняла Надя.

— Мне нужна была божественная сила, чтобы выполнять работу, и в конечном итоге было решено создать бога, который и поделится ей со мной. Этим богом стала Эйрин, и именно поэтому ей и позволили получить силу, сравнимую с божественными владыками.

— То есть вы должны были стать напарниками?

— Ну… можно сказать и так. Эйрин же считала это скорее чем-то вроде божественного брака, неразрывных уз, что соединяют нас.

— Брака?..

— Не буквально, клятв мы не приносили.

— Ладно… — Надя была обескуражена. — А то я на миг ощутила себя любовницей…

— Перестань, — отмахнулся я. — Эйрин и я… Мы решили, что у нас свои пути. У неё своя жизнь, у меня своя. Какое-то время мы путешествовали вместе, но в какой-то момент оба поняли, что она просто не подходит для такой работы. И раз уж мне для использования её силы не нужно, чтобы она была рядом, то я просто позволил ей искать себя и место в этом мире. И до сих пор считаю, что это было правильное решение.

— Вот как, — задумчиво произнесла Надя.

Она откинулась на спинку кресла и замолчала.

— И о чем задумалась? — решил спросить я после пары минут тишины.

— Да так, просто удивляюсь тому, насколько ты удивительный человек. А ещё думаю о том, что из всех девушек ты почему-то выбрал именно меня, — Надя ласково мне улыбнулась. — В смысле, вокруг тебя же вьется так много красивых девушек. Ты бы сейчас мог развлекаться с какой-нибудь герцогиней или княгиней, а то и вовсе реальной богиней, но вместо этого проводишь время с кем-то вроде меня.

— Не прибедняйся.

— Ну правда. Я, может, и привлекательная, спору нет, но в мире хватает девушек, по сравнению с которыми я просто серая мышь. А уж про статус и речи нет.

— Не все в этом мире измеряется статусом. Деньги, титулы — все это приходит и уходит, остается лишь то, что тут, — я стукнул кулаком по груди. — Хочешь знать, что меня в тебе привлекло? Твой пыл и настрой. Целеустремленность и решительность.

— А тебе, значит, нравятся дамы с характером?

— Немного.

Больше Надя не продолжала эту тему, просто поглядывала на меня со странной смесью интереса, задумчивости и немного желания. Я же всем своим видом пытался показать, что этого не замечаю.

Наконец впереди показался дом Виктории. Нас там не ждали, но стоило сообщить, кто прибыл, как сразу пропустили внутрь. Шуйская поприветствовала меня со всей теплотой и радушием, проводив в гостевую.

— Распоряжусь, чтобы вам подготовили спальни. Или спальню? — уточнила Виктория.

— Спальни, раздельно.

Надя немного расстроилась из-за моего решения, но ничего не сказала. На самом деле, есть одно маленькое правило, которому я стараюсь следовать: если две женщины, с которыми у меня роман, оказались под одной крышей, то стоит держать дистанцию от обеих. Это позволяет выстроить нейтралитет и обойтись без ревности.

— Как вам будет угодно, граф.

— А пока, Виктория, будьте так любезны, расскажите, что произошло за время моего отсутствия?

— Что ж, — она задумалась, после чего начала рассказ.