— Вы ещё очень молоды, и у вас нет опыта….

— У меня есть опытные люди. Что же касается моих сил, то, боюсь, вы не в полной мере их представляете. Не сочтите за браваду, но давайте представим, что вы возьмёте десять тысяч своих лучших воинов, а я десять тысяч своих, и мы проведём две битвы. В первой нападают ваши, а мои защищаются в какой-нибудь крепости вроде Савино. Во второй всё наоборот. Так вот, в первом случае я не потеряю ни одного бойца и убью все ваши десять тысяч, а во втором вы так же потеряете всех, а я не больше двадцати процентов бойцов. И это не мои фантазии, это факт. Я знаю, что делаю, и вопрос только в том, доверитесь вы мне или нет. На самом деле я уверен, что справлюсь и без вашей помощи. Просто в этом случае не смогу уничтожить весь воздушный флот осман и допускаю, что они проведут бомбардировку, целью которой будет не Савино, а крупные города и промышленные центры. Соответственно, если вы не сделаете то, что я прошу, и, например, разгласите полученную информацию, то Савино падёт. И если это случится, вам не помогут даже сто танков.

— Ваше сиятельство, — снова заговорил Рысев. — После битвы с воздушным флотом осман вы обещали, что в случае необходимости раскроете нам свои технические и магические секреты.

— Помню, — кивнул я, — и отвечу то же самое, что и тогда: сейчас я этого сделать не могу. Именно благодаря этим техническим и магическим секретам я и планирую одержать победу. Если хотя бы о части из них узнают враги, они воспользуются этим, и нас просто сметут. Поэтому пока мы можем только работать по схеме, как с танком: ваша техника, выполненная по нашим чертежам — наши руны, а готовые изделия мы могли бы делить два из трёх вам, одно нам.

В кабинете снова повисло молчание, и в этот раз оно продлилось гораздо дольше. Император подумал-подумал, а потом задал весьма неожиданный вопрос.

— Откуда вы такой взялись, Дмитрий Николаевич?

— Родился от двух преданных слуг империи, — ответил я, глядя ему в глаза. — При этом в детстве подвергался экспериментальному воздействию усиливающих магию препаратов и очень сильно стараюсь найти тех людей, которые со мной это сделали. А если вы имеете в виду, кто за мной стоит, то я могу ответить и на этот вопрос. Никто. Только я принимаю решения о том, что происходит в Савино.

— Ясно. — Орлов задумчиво барабанил пальцами по столу, после чего глубоко вздохнул. — Мы принимаем ваше условие о неразглашении. При этом мы будем ждать ваших отчётов о проделанной работе, а также по передвижению войск противника. За всем этим по вашему вызову будет лично приезжать Эдуард Иннокентьевич Парамонов. По поводу нашей военной помощи, нас устраивает схема: мы изготавливаем — вы накладываете руны. Может только встать проблема средних и больших жемчужин…

— Я решу эту проблему, ваше императорское величество.

Глава государства на несколько секунд завис, недовольный то ли смыслом сказанного, то ли тем, что я его перебил, но комментировать не стал и вскоре продолжил:

— Про бомбы поговорим по результатам первой битвы. Если же у вас произойдут контакты с пермяками, о них мы тоже хотели бы узнать сразу.

— Непременно, Ярослав Евгеньевич.

— У вас ещё есть что-нибудь? — спросил император.

— Никак нет.

— Михаил Ильич, проводите князя до его доски.

Филипп Аркадьевич Мединский схватил князя Астахова за шкирку и подтащил его к зеркалу.

— Нравится, Ренат Русланович? — спросил он.

Князь ничего ответить не мог — ему мешал вставленный в рот кляп. За него говорили его расширенные от ужаса глаза. Ведь из отражения на него смотрели сразу два князя Астахова.

— Засуньте его в подвал, — швыряя Рената Руслановича на пол приказал Мединский.

Настоящего князя тут же подхватили под руки, а его двойник повернулся к Валере Потапову, своему первому помощнику.

— Сколько охраны осталось у Астахова в его Нижегородской резиденции?

— Около сорока человек.

— Хорошо. Тогда грузимся, выезд через шесть минут.

Весь путь назад я думал о прошедшем разговоре и окончательно убедился, что Рысев очень мощный маг контроля. Он прикрывал не только себя, но и всех присутствующих. Но по другим косвенным признакам я всё-таки склонялся к тому, что император сказал то, что думал. А это значит, что съездил я не зря — Нижегородская империя окончательно перейдёт на изготовление исключительно военной техники, а у меня будет время для подготовки к встрече гостей.

Завтра нужно заскочить в Трою, пусть там сидят и не высокопоставленные пермяки, но что-нибудь у них точно можно выведать. А после этого начну подготовку визита к Шуйскому.

Домой я вернулся, когда солнце ещё даже не село, и сразу же направился в магическую академию, где в большом зале меня уже ждали все члены ядра.

— Костя, можно тебя?

— Конечно. — Ликвидатор вышел, и мы закрылись звукоизолирующим полем.

— Как успехи в подготовке? — спросил я.

— Очень хорошо, — довольно кивнул Костя. — Люди усвоили систему точек выхода энергии, и каждый следующий тип магии даётся им проще. Также помогает быстрый рост каналов и резервуаров. Тьму на данный момент знают двести человек, и мы уже вовсю работаем с комбинированными заклинаниями, которые сначала снимают щиты, а потом наносят урон. Если бы я знал о подобном в мою бытность ликвидатором, наши потери были бы значительно ниже. Следующим этапом будет составление групп с лучшим балансом всех типов магии.