— Яр, когда ты принимал трон, всего того, что ты перечислил, не было.

— И что? Мне сказать, что поиграли и хватит? Империя распущена и дальше живите, как хотите?

— Я не про то, — так же спокойно продолжила Софья. — Новые вызовы требуют новых решений. Ты сделал для страны все, что мог. Может, пришла пора дать дорогу молодым?

— Я и дам! — государь показал на живот супруги. — Вот он, будущий император, а уж двадцать лет я как-нибудь протяну.

— Через двадцать он ещё будет слишком молод.

— И тридцать протяну.

— А помнишь, — супруга посмотрела через отражение императору прямо в глаза, — как мы думали, что хотя бы раз в год, месяц будем жить на берегу речки, в тихом домике, слушать птиц, ходить за грибами?

— И ради этого ты хочешь, чтобы я отдал всё Акулову?

— Он дитя нового мира. Ты можешь стать его десницей и опытным наставником.

— Ну, Софья! — Император вскочил, залпом опустошил стакан, потом с грохотом опустил его на маленький мраморный столик, чудом не разбив. — Вот такого я от тебя не ожидал!

Правитель Нижегородской империи резко развернулся и буквально выбежал из спальни, а когда панель за ним закрылась, со всей силы ударил кулаком по стене.

Злился он не из-за крамольных слов супруги, а потому, что в глубине души чувствовал, что Софья права. Кристаллы ли на это повлияли, какие-то неизвестные медикаменты, которыми его потчевали, или ещё что-то… но Акулов действительно был не такой, как остальные князья… И не такой, как он сам.

Дитя нового мира?

Император снова ударил ни в чём не повинную стену и зашагал в свой кабинет.

Огненное копье вонзилось точно в центр большого попрыгуна, а потом я дёрнул магическое оружие в сторону, нанося смертельную рану.

— И это всё? — Мейдзи поднял бровь.

— На самом деле, если не знать технику, попрыгун один из самых опасных монстров класса А, — пояснил я. — Но для нас этот тип самый простой. И кстати, с вашего позволения, тела попрыгунов мы будем забирать. Они нам нужны.

— Можете забирать всех, кого убили.

Глава небольшого японского государства сидел в соседнем кресле ДДР-1, и мы летели над Сасебо.

За двое суток, что прошли с начала штурма, японская армия поработала очень хорошо и отодвинула границу кристаллов на окраину города. Впрочем, учитывая то, что мы перебили всех монстров класса А, а новые рождались не так часто, это было не так уж и удивительно.

Как и планировалось, два часа назад я догнал нашу группу уже на подлёте и убедился, что никакой опасности нет — воинам в месте, где восходит солнце, хватало забот. По большому счёту, при желании мы и сами могли их прямо сейчас захватить и забрать бесплатно вообще всё.

Когда выяснилось, что всё в порядке, часть наших ребят принялась грузить оборудование, а часть простаивала. Мейдзи не стал отказываться, когда я предложил ему помочь в уничтожении кристаллов, правда, никакой скидки за это мне не дал.

Ну и ладно, мы только в начале нашего пути, и сильный может помочь слабому. Разумеется, в расчёте на то, что слабый потом не откажет в просьбе сильному. Например, пролонгировать договор аренды оборудования до тех пор, пока наши умельцы не сумеют его скопировать и взломать программное обеспечение. Да и в целом иметь друзей рядом с Китаем будет неплохо.

— Я говорил с вашими подчиненными, — вдруг сказал Мейдзи. — Они подтвердили всё то, что вы рассказывали. Их поразила ваша столица, но из-за плохого перевода им послышалось, что вы построили её с ноля за четыре месяца.

— Им не послышалось, — рассмеялся я.

— Ясно, — после паузы произнёс император и перевёл тему. — А что касательно тех врагов, что к вам идут, признаться, я бы и сам хотел поучаствовать в той великой битве, которая грядёт. Но, к сожалению, у нас здесь слишком много дел, и нам нужно сторожить свои границы. Раз вы прилетели к нам, может, ещё кто-то прилетит или приплывёт.

— Приплывёт вряд ли, — заметил я. — Ну, или это точно будут не китайцы. У вас не было вариантов, и вы во время катаклизма сели на корабли и именно с них зачищали берег, а они отошли в глубь континента, и за эти сто лет весь морской транспорт или утонул, или был выброшен на берег. Мне кажется, у вас сейчас будет больше флот, чем у них, даже если они смогут восстановить то, что найдут.

— Это хорошие новости, — серьёзно кивнул Мейдзи.

— Что же касательно ваших людей, — продолжил я мысль, — то я их и не прошу. У меня есть план, как остановить эту армию, и я уверен, что он сработает.