— Благодарю вас, Игорь Николаевич, — говорит Величество. — Империя не забудет того, что вы для неё сделали.

Далее к Волконскому подходит глава Тайной Канцелярии и разговаривает совершенно другим тоном. Без должного уважения. Про конфиденциальность говорит, про секретность и неразглашение. Как будто князь какой-то недоразвитый! Как будто бы он сам не понимает, что стоит на кону.

И вишенка на торте — благодарность. Медаль за заслуги перед Отечеством. Тридцать грамм золота в обмен на целый грёбаный остров, который в перспективе может стать союзником Российской Империи; плацдармом в тылу у потенциального противника. Гарантом, мать его так, безопасности во всём мире!

Злость. Отчаяние. Игорю Николаевичу выпала карта, которую надо было разыграть с максимальной выгодой для себя… ему выпал шанс всей жизни, — другого такого точно не будет, — а он так бездарно его просрал!

Винить себя человек не привык. В голове на репите стоит мысль о том, куда и кому он хочет засунуть эту медаль.

ВЖУХ!

А вот и вербовка. Причём добровольная, надо сказать; Игорь Николаевич сам связался с англичанами. Что он предлагает? Ну конечно же — Мак Брайана. Того самого, который одно время жил в его собственном доме, и возможно приедет погостить ещё, если князь правильно позовёт.

Что он хочет взамен? Власть, конечно же. Не ту, что есть сейчас, а бОльшую! Бытность князем обесценена уже давным-давно, ведь Игорь Николаевич родился в своём статусе. Всю жизнь хотелось шагнуть повыше и подальше, да вот беда — некуда было. А единственный шанс выслужиться родное государство зарубило на корню; восприняло как нечто само-собой разумеющееся.

Медаль — вовсе не медаль! Медаль — это плевок в харю! И как же Игорь Николаевич ненавидит эту сраную медаль — не передать словами!

Ну… решено, чо?

Волконский ведёт переговоры о том, чтобы самому встать у руля острова. В качестве ставленника, над которым может верховодить всего лишь парочка человек. И то, эта парочка человек будет сидеть где-то за ирландским морем и не лезть во внутренние дела, а всё что их интересует — это ресурсы.

Легенду наклепают, знание английского есть, да и пластическая хирургия шагнула очень далеко. Так что почему бы и нет? Разве мало было иностранцев за всю мировую историю, которых ставили властвовать над регионами и целыми странами?

Нормально! Прокатит.

ВЖУХ!

До Мак Брайана никак не добраться. А настырность Волконского в этом вопросе становится очевидна всем вокруг, и вот, имеет место второй разговор с канцелярскими. Не подбирая слов, его просят отойти в сторону и говорят, что в последнее время Его Сиятельство очень странно себя ведёт. Кажется, есть даже намёк на «новые неблагонадёжные знакомства». Или это блеф? Или нет? Или всё-таки блеф?

Ач-чорт! Кажется, обиду предстоит проглотить и жить дальше. Смириться не просто, но нужно…

ВЖУХ!

Новые вводные: будут переговоры по Ирландии. И где? На борту «Ржевского» у его знакомца из черни — Васеньки Каннеллони! Ну что это, если не знак судьбы? А знаки надо трактовать правильно!

Завербованный князь сам начинает вербовку. Нет, не среди персонала теплохода. Среди канцелярских, которые этот самый теплоход будут охранять. Маленькие ведь люди, если разобраться. Ну что такое для них клятва верности какой-то там абстрактной Родине по сравнению с деньгами?

Короче говоря, князь возвращается к своей первоначальной задумке.

Очень аккуратно и анонимно, Волконский заранее раздаёт титулы при своём будущем «дворе» в обмен на службу.

ВЖУХ!

Несколько часов назад. Нежданно-негаданно Мак Брайан появляется на теплоходе раньше, чем его там ждали. Принц не смог удержать свою венценосную письку в штанах и ценой собственной жизни тайком прибыл к своей любовнице актрисульке.

Устраняем?

— Нет! — неожиданно для самого себя орёт Волконский в телефон.

Страшно. Очень страшно, прямо-таки до паники. Туман в голове рассеивается, князюшка как будто бы трезвеет и перестаёт фантазировать. Какие гарантии дали англичане? Не на словах, имеется ввиду, а по факту? Что для них проще — провернуть его становление правителем Ирландии или кинуть в самый последний момент? Тем более, что кинуть так удобно! Это вовсе не они виноваты в смерти ирландца, это всё Волконский? Почему? Да чёрт его знает, вот у него и спросите!

— Нет, — повторяет Игорь Николаевич и велит везти Мак Брайана к нему в поместье.

В метафорическом прыжке, Волконский переобувается и даже шнурует ботинки. Он не предатель и вовсе не запутался! Он снова герой! Двойной агент и кидала кидал! Как только запахло жареным, медаль уже не так постыла, и может быть лучше получить ещё одну, чем отправиться на эшафот?

Как там говорили мудрецы? Лучше синица в руках, чем руки в синице.

А новый план таков: закинуть удочку о том, что негодяйские англосаксы украли ирландца, а потом героически его спасти. Как всё обставить? Вопрос. Над которым стоит крепко подумать, попивая чаёк у себя на пирсе, и спешить в таких делах уж точно нельзя. Козырь вернулся в руку и теперь его надо разыграть правильно.