Четвёртый кристалл. Энергия текла по расширенным каналам, как река по новому руслу.

Теперь к хорошему. Сила затылочника встроена в мой источник навсегда, никто другой не может её забрать. Нейтральная энергия из пятой ниши — оружие против тьмы и Зла.

Проклятие Боки и Токи. Метка в источнике стала ярче после каждого убийства затылочника. Уверен, что мало кто в этом мире совершал подобное. Нужно будет посмотреть, как влияет на некромантов.

Антиподчинение монстров — палка о двух концах. Медленно убивает меня изнутри, но эффект впечатляющий. Даже Василиса почувствовала боль. Отличная способность разрывать связи между магами и их подчинёнными тварями.

Армия монстров в пространственном кольце. Морозные паучки вернулись. Плюс новые приобретения — журавль-курица, воздушные змеи, и это помимо песчаных змей и степных ползунов с мясными хомячками.Коллекция человекоподобных существ осталась дома: Изольда, Лахтина, Фирата, Тарим, Вероника и Елена.

Пятый кристалл растворился в руке. Источник жадно поглощал энергию, требуя ещё. Я покрутил шестой камень в пальцах, наблюдая за игрой света в гранях. Кристалл был идеально чистым, без трещин и включений. Премиальное качество.

Вроде арсенал неплохой, но моя личная сила явно не дотягивает до большинства врагов. Хотя ничего удивительного: маг шестнадцатого ранга — это полубог в этом мире. Большинство людей даже не подозревают о существовании рангов выше двенадцатого. Основная же проблема — Василиса одиннадцатого ранга и ученик Дрозда того же уровня. Но с ними можно попробовать сражаться, используя уникальные способности.

Поглотил шестой кристалл и потянулся за седьмым.

— Да… — довольно кивнул, планируя дальнейшие действия. — Есть с чем работать.

Достал заларак — пожирателя душ. Артефакт лёг в ладонь, на кончике была кровь. Это же матери? Тёмно-красная капля на металле выглядела почти чёрной в приглушённом свете купе. Странно, что артефакт её не впитал. Хм… Обычно мой пожиратель душ реагировал на любую магическую кровь мгновенно. Алчное сознание артефакта жаждало энергии, пожирало всё, что попадалось на пути. А тут просто игнорировал добычу, да и тогда в машине не стал работать.

Я задумался над этой странностью. Достал маленький стеклянный флакон из пространственного кольца — один из тех, которые обычно оставались после приёма зелий. Аккуратно собрал красную жидкость с лезвия заларака.

Капли стекали медленно, вязко. Кровь была темнее обычной, почти чёрной в приглушённом свете купе. От неё исходил едва заметный запах.

Когда артефакт стал чистым, сразу ожил. Алчные души заворчали в металле, требуя добычи. Голоса Топорова и тёмного мага неслись из глубины оружия, наполненные привычной яростью.

— Дай нам поесть! Где враги?

— Мы голодны! Хотим крови!

Интересная реакция. Словно присутствие крови Василисы блокировало их активность, держало в спячке.

Я поднёс флакон к свету из окна и рассмотрел содержимое внимательнее. Кровь выглядела почти обычно, но в ней плавало что-то ещё. Тонкие чёрные нити, не толще волоса. Они извивались в красной жидкости, как живые черви или крошечные змеи. Двигались медленно, но целенаправленно.

Вспомнил первую встречу с Василисой в её истинном облике. Тогда я видел нечто похожее возле её источника в новом зрении. Какая-то тёмная субстанция обвивала магическое ядро, словно паразит опутывает внутренности жертвы.

Получается, эта штука влияет на заларак? Защищает носителя от пожирания души? Или сама питается магической энергией, блокируя доступ другим хищникам?

Часть моего источника отозвалась на близость тьмы. Нейтральная энергия из пятой ниши зашевелилась, почувствовав присутствие противоположной силы. Золотистое свечение начало пульсировать в такт сердцебиению. Может быть, именно она тогда подействовала на мать? Заставила отступить и отпустить меня?

Взял флакон в левую руку и выпустил силу мира. Золотистые нити потекли по пальцам, проникая в стекло и смешиваясь с кровью.

Реакция началась мгновенно. Жидкость во флаконе закипела, хотя никакого нагрева не было. Красный цвет начал меняться — темнеть, сгущаться. Чёрные нити в крови ожили, стали извиваться быстрее.

Я попытался остановить процесс, но ничего не вышло. Энергии смешались сами собой, запустив необратимую реакцию. Попробовал переместить флакон в пространственное кольцо — не сработало.

Поднял брови от удивления. Кольцо всегда слушалось беспрекословно, принимало любые предметы. Только магические кристаллы не помещались внутрь.