— Нужно перемирие. Короткое по меркам империй — десять или двадцать лет. И организация ряда встреч, что-то вроде конгресса, посвящённого проблемам этого мира и путям их разрешения.

— Пха! Да кому это надо?!

— Разве хоть кто-нибудь из вас видел, что находится по ту сторону черноты? Знаете, что происходит в том мире? И к чему они готовятся? Что, если сегодняшнее нападение — лишь маленькая прелюдия перед масштабным вторжением? Мне есть что сказать твоему правителю, его правящим коллегам, арбитрам, смотрителями и всем остальным. И даже правителям дикарей, которые — я уверен, что ты знаешь — не такие уж и дикари на самом деле.

Я буду жить здесь. Мои люди будут жить здесь. И я не дам этому миру погубить себя. Можешь мне верить, можешь не верить, но слимы — не самая большая ваша проблема. Скорее уж надо бороться с теми, кто их создаёт и сюда отправляет. И это не архариты. Думай. И передай императору: я готов встретиться и открыто рассказать всё, что видел, и помочь решить эту проблему, если вы признаете моё право жить здесь в мире и покое. И… железной рукой императора будут соблюдаться все до единого пункты договора, подписанные тобой.

— Я тебя услышал, — задумчиво произнёс Старожилов. — До тех пор, пока я не вернусь в столицу, с нашей стороны тебя никто не тронет. Живите себе в пределах баронства Буровых. Но после… я ничего не обещаю. Мне бы самому с головой на плечах после сегодняшнего остаться…

Эмиссар тяжело вздохнул и отправился к выходу со стадиона. Ему предстояло навести порядок в городе и оценить потери. И это он правильно поступил. На месте архаритов я бы именно сейчас нанёс удар по приграничным областям. Всё же армия понесла серьёзные потери. Многие убиты либо ранены. И маги истощены.

Война, что длится не одну тысячу лет, всё ещё продолжает собирать свой кровавый урожай…

Глава 4

Вечером того же дня. Город Бурый.

— Павел Андреевич, это какой-то… — едва постучавшись, в кабинет барона влетел Дорнин. — Ой, Анна Павловна, и вы тут…

Маг молний осмотрел многочисленных посетителей держащегося за голову барона и решил, что сейчас не время и не место для вульгарных, хоть и очень точно подходящих для описания ситуации, слов.

— Что там ещё, Дмитрий? — перевёл взгляд с карт баронства на своего верного помощника Буров.

— Арсен! Представляете! С большим отрядом магов и бойцов. Только что пересёк границу.

— Атака?

— Не похоже. На границе была стрельба, отряд стражи они разоружили. Похоже на то, что они бежали из княжества, — ответил Дорнин.

— Опа… Неужто крысы зашевелились? Стоило скинуть князя с престола — и сразу же начались чистки. Кто-то остался при своём, кто-то решил перетерпеть, а кому-то светила в лучшем случае тюрьма. С другой стороны, пусть Радов старый и тот ещё козлина, у него всё ещё имеется хоть какой-то авторитет и власть, раз люди предпочли пойти за ним, когда империя дала под зад этим жополизам, — хмыкнул Григорий Щитовой.

— Они потребуют освободить его — это и так понятно. Но им идти некуда. Я почти уверен, что они попытаются захватить власть здесь. Им попросту больше ничего не остаётся, — задумчиво произнёс барон. — Ну, либо бежать в другую империю. А может, и к лакийцам.

— Чтобы до них добраться, им нужны деньги или ресурсы. По-другому они просто не смогут купить себе проход в порт или на аэродром, что доставит их в нейтральные земли Лакии, на другой континент. Но вряд ли Арсен сумел спасти его сокровищницу от жадного наследника, — поддержал размышления барона маг барьеров.

— Будут проблемы, если они придут в город… Без Сергея и его элементалей мы слабее. Может отдать его им и всё? Пусть валят и запретить подходить к городу? Они не знают, что от элементалей мало что осталось. Одна Агма не сможет прикрыть всё вокруг. — предложил Кириллов.

— Да, нападение дикарей, стоило Багрову уйти, много проблем создало. Благо хоть без потерь обошлось. — задумчиво добавил барон.

Все замолчали. Каждый из присутствующих прикидывал, как им быть и что делать, чтобы избежать очередной схватки. Арсена и ведомый им отряд точно нельзя назвать дружеским. Их предводитель находится в плену у Бурова, и долго это продолжаться не может.

— Надо с бывшим князем говорить, предложить ему свободу и связь с верными ему людьми.

— Он предлагал заплатить за его выкуп… Может, сделать вид, что мы польстились на богатства? — предложил Кириллов. — Да и нам деньги лишними не будут.

— Это если мы до них доберёмся. Счета отца заморожены всё ещё… — с грустью произнесла Анна.

— А вот этот момент, пожалуй, стоит отдельно обсудить на двусторонней встрече с представителями империи. Сергей так и не выходил на связь? — Барон, в отличие от остальных, верил, что его отношения с империей всё ещё не порваны окончательно. Если его союзника хотели заманить в ловушку и убить, они бы уже попытались это сделать. И они бы уже так или иначе узнали об этом.