К счастью, Ингард, оказался неподалеку. Небольшой городок в долине маловодной речушки. С одной стороны поселение было укрыто крутым вертикальным склоном, с других его защищали высокие бревенчатые стены. Не могли нормальные каменные замутить? Местные относились спустя рукава к собственной обороне от всяких монстров, нечисти и прочих недругов.

— Открывайте! — прикрикнули мы, приблизившись к вратам.

Стражи города отворили створки, и караван пронесся внутрь. Ночь только начиналась, поэтому хвоста за собой мы не привели. Осмотревшись, я понял, что Ингард — довольно скромное поселение всего на несколько десятков дворов. Уровня Диртваена, в котором мы первый раз продали Ниуру.

Защитников на стенах было относительно немного. Одаренных эльфов или чародеев по пальцам пересчитать. На улицах зажгли факела, чтобы хоть как-то разогнать сгустившуюся темень. Давно мы на Гиблую ночь не натыкались. Черную луну практически не было видно на небосводе, поскольку она по какой-то причине не отражала солнечный свет.

Приблизившийся к Тардису спутник насылал на землю эманации темной стихии, отчего павшие люди, эльфы и звери поднимались от спячки. Скелеты обрастали псевдоплотью, в теле формировался черный осколок той или иной силы. Некоторые восставшие даже могли частично применять темную магию. Бездумная сила нежити, не ведомая Черной Дланью или другими культистами, тоже могла принести огромные беды и разрушения. Неумолимая стихия, возникающая каждый раз при восхождении черной луны Штарда.

Люди приспособились к данной особенности. Как и какие-нибудь островные государства нашего мира готовились к цунами или наводнениям. Насколько к ним вообще можно быть готовым. Ведь стихия может ударить с такой силой, что никакая подготовка не поможет.

Жители и гости Ингарда, застигнутые черной луной, сплотились перед лицом угрозы. Мы видели не только экипированных воителей или магов, но и ополченцев. Мужчины, способные держать оружие, также пришли на помощь. В основном использовали простые стеганые доспехи, топоры, копья и даже вилы. Длинное древковое оружие способно остановить бегущую нечисть. А топорами зажатого упыря следовало порубить на части.

Мы доставили фургоны до двора единственной на весь городок таверны, после чего присоединились к защитникам поселения. Все мы в одной лодке, и если нечисть сметет стражу, нам мало не покажется. Вперед мы, само собой, не лезли. Стрелки и одаренные заняли позиции на стене. К сожалению, площадка наверху двойного бревенчатого частокола была узкой. Держать оборону со стены оказалась не слишком удобно. Много бойцов не выставишь. Пехота ожидала внизу.

— А где Ульдантэ? — огляделся я и поискал эльфийку глазами.

В пылу сражения, когда народ носится туда-сюда, за всеми слугами не уследишь. На них ошейники, так что они в любом случае от хозяина не убегут. Да и из осажденного нечистью города особо никуда не деться.

— Только что тут крутилась… — пробормотал Ерджун.

— Ладно. Наверное, на одной из крыш засела с арбалетом. Давим погань!

Жаль, но Ерджуна я обучить Световому Лучу не успел. Толку от него было бы больше в бою против нечисти. Впрочем, огника я докупил не зря. Три Красных эльфа, включая Ниуру, вносили солидный вклад в сражение. Я тоже постреливал Световым Лучом, экономя ману.

Поначалу все шло в целом нормально. На нежить лили масло, поджигали и расстреливали сверху. Точечные прорывы особо шустрых гадов быстро локализовывали. На упырей бросались лучшие воины, включая Лиетарис.

Но в какой-то момент к нечистому воинству, состоящему из мертвых зверей, гоблинов, людей и прочих гадов, присоединился крупный нечистый варан. Саламандра, судя по всему, померла не так давно, и не успела даже толком разложиться. Только один бок ее кто-то подъел. Тем не менее, здоровенная туша представляла угрозу.

Восставший монстр приблизился к стене и атаковал бревенчатый частокол черно-красным огнем. Ответные выстрелы наносили ему не так много вреда. Обычно нечисть быстро загоралась, но здесь помогла огнеупорная шкура зверя. Даже Ниуру не смогла его остановить.

Стену за несколько секунд проело едкое темное пламя, исторгаемое крокодильней пастью огромного варана. Монстр рванул вперед и расширил брешь своей тушой, наплевав на ранения. За ним моментально понеслись остальные упыри всех форм и расцветок.

— Держать строй! — кричал командир защитников Ингарда. — Заткнуть прорыв!

Огненный варан врезался в людей и славно оттоптался. Монстра наконец порубили на части и спалили, но путь он проложить успел. В город проникло черное воинство вместе с несколькими черными саламандрами, сбежавшимися с округи. Даже восставшая местная кошка, корова или баран представляли серьезную угрозу, что уж говорить про огромных огнедышащих монстров.

Никакие доспехи не спасали от темного огня. Стихия проедала сталь, плоть, жилы и кости, оставляя после человека дымящуюся лужицу. Когти пронзали груди и выкалывали глаза, клыки рвали незащищенные шеи и отгрызали руки. Лилась кровь, стоял жуткий вой, прерываемый окриками командиров и голодным рычанием нежити. Воняло горящей нефтью, кровью и горячим металлом.