— О чём и речь, — кивнул Ивушкин. — Эта стройка окажется неподъёмной. Поэтому я и предлагаю посмотреть в сторону верфи. Уж если Макс Павлович велел заложить в княжестве артефактную фабрику, то, может, и от жароходов не откажется?

— Чем натянутей отношения с Европой, тем меньше прибыли приносит фабрика, — не согласилась Ангелина. — Уже сейчас больше половины создаваемых артефактов забирают Анна с Красновым. Ещё немного, и мы будем работать себе в убыток.

— Поэтому верфь — наше спасение, — Ивушкин упрямо стоял на своём. — Жароходы нужны всем, и сейчас лучшее время, чтобы занять этот рынок. Николаевская верфь не справляется с заказами. И если мы не займём эту часть рынка, её займут голландцы, французы или англичане.

— Возможно… — судя по всему, Ангелина почти согласилась с доводами надворного советника. — Главное, чтобы не в ущерб бастионам.

— Главное, чтобы Макс Павлович дал добро, — не согласился Ивушкин. — А с бастионами решим силами княжества. На крайний случай возьмём кредит в М-банке.

— Пишите запрос, Лаврентий Павлович, — вздохнула Ангелина. — Эх, был бы рядом Макс…

— Кажется, — хихикнул Виш, — сейчас лучший момент для твоего эффектного появления.

Момент действительно подвернулся подходящий, и я, не задумываясь, вышел из камина.

— Макс?! — удивилась Ангелина, машинально прижав к себе свёрток с нашим сыном.

— Макс Павлович? — Ивушкин вскочил со своего места и встал так, чтобы прикрыть собой Ангелину. — Вы ли это?

— Вы ли это выли? — с улыбкой произнёс я так кстати подвернувшуюся присказку родом из детства. — Это я, Лаврентий Павлович. Можете убрать свой артефакт.

Я кивнул на появившийся в руке Ивушкина самострел, и надворный советник, смутившись, убрал артефакт в Инвентарь.

— Прошу прощения, я…

— Всё нормально, — отмахнулся я. — Выношу вам благодарность за стремление защитить Ангелину.

Ивушкин смутился, а Уварова улыбнулась.

— Макс, я так рада! Но как? Это иллюзия?

— Скорее, огненная проекция, но это неважно, — я подошёл к свёртку и посмотрел на спящего сынишку. — Часто плачет?

— После того случая намного реже, — заверила меня Ангелина. — Этот амулет… он же от тебя?

— А от кого ещё? — удивился я, касаясь рубина и щедро делясь с ним своими силами. — Прямиком из Пекла.

Ангелина поражённо охнула, а Ивушкин, как мне показалось, подобрался.

— Макс Павлович, — надворный советник встал так, чтобы смотреть мне в лицо. — Мне выйти?

— Нет нужды, — покачал я головой. — Увы, но у меня мало времени, и бОльшую его часть я хотел бы уделить сыну.

— Понимаю, — едва заметно поморщился Ивушкин. — Будет ли вам удобно попутно обсудить экономическое положение княжества?

— Интересный вопрос… — я с сомнением посмотрел на сияющий рубин и зарумянившиеся щёчки сынишки. — Скорей всего…

— Да, — удивил меня Виш. — Просто держи связь с амулетом, он сам всё сделает.

«Уверен?» — уточнил я.

— Считай, что этот рубин — магический стабилизатор, — пояснил Виш. — Пока ты рядом, он увеличит интенсивность циркуляции стихийной энергии. Твоего участия, по сути, и не требуется. Ты, Макс, в данный момент выступаешь в роли большой магической батарейки.

«Предлагаешь пообщаться с Ивушкиным и Ангелиной?».

— Ну с Виолеттой и Мортеном ты же обсудил флотские вопросы? — усмехнулся Виш. — Не переживай, я присмотрю за твоим детёнышем. Даже более того, могу, если дашь добро, сформировать у него такой же золотой энергоузел, как у тебя.

«Ангелина узнает?».

— Нет, — не задумываясь, ответил Виш. — Я сделаю его неактивным и спрячу под огненным узлом. Он проявится, только когда организм вступит в период созревания. Но нужна монета Пожарских.

«А Рюрику почему не предложил такое сделать?».

— Слишком сильный, — покачал головой Виш. — Он бы расплавил любую основу энергоузла.

«Вот как… — подивился я, усилием воли передавая дракончику монету с эмблемой рода. — Что ж, действуй!».

Фамильяр молча кивнул, целиком и полностью концентрируясь на артефакте, а я посмотрел на Ивушкина.

— Удобно, Лаврентий Павлович, — произнёс я. — Правильно ли я полагаю, что дело касается верфи по производству жароходов?

— Всё верно, — подтвердил надворный советник. — У нас есть силы и ресурсы для того, чтобы модифицировать верфь в Хельсинки. Но необходимо ваше принципиальное согласие.

— Жароходы выпускать, значит, хотите… — протянул я, обдумывая услышанное.

В принципе, я принял решение в тот же самый момент, когда услышал беседу Ивушкина и Ангелины, но нужно было просчитать экономические и политические последствия такого решения.