Ибо дорога дальше шла вполне себе явственно. Она хоть и заросла травой и мелкими кустами, но сразу было понятно, что забросили этот путь не так давно. А значит, очень скоро меня ждал очередной поселок. Вряд ли он окажется целым, но надежда умирает последней. Не может же быть так, что нападавших в итоге никто не смог остановить. Ведь те, кто жил в городах, вряд ли не понимали угрозы от могущественных магов-изгоев или людей. Так что к защите должны быть готовы. Ну я так думал.

И можно сказать, что я оказался прав. Правда, до того как достичь более-менее свежих руин, мне пришлось потратить еще три месяца пути, но оно того стоило. Я наконец нашел не так давно уничтоженный городок. Судя по всему, на него напали год или два назад. Причем некоторые дома выглядели вполне целыми. Правда, только снаружи. Внутри всё либо сгорело, либо было уничтожено в труху. Здесь явно сражались маги. Да и следов войны вокруг осталось куда как больше. Как и скелетов.

Я насчитал более трех десятков скелетов. И это только тех, что попались мне на глаза. А я ведь не особо пристально изучал полностью разрушенные дома. Точнее, вообще не изучал. А таких было большинство. Так что скорее всего, народу здесь полегло прилично. Но ведь это не означало, что погибли все? Так ведь? Ну не могло же быть так, что никто не смог сбежать или спрятаться?

Хотя о чем это я? Если атакующие изгои были опытными магами, а скорее всего, так и было, то обладая печатью поиска, они найдут всех обладателей кристаллов. Значит, спастись смогли только те, кто еще не активировал свой кристалл. То есть такие как я. И это отчасти меня радовало. Ибо если я смогу найти их следы, что, мягко говоря, будет непросто, то в итоге смогу поговорить с теми, кто не будет намного сильнее меня.

Главное, не выйти на тех, кто всех уничтожил. А то получится совсем наоборот. И это уже со мной поговорят, а после в лучшем случае убьют. Правда, зачем меня убивать, если у меня нет кристалла, не особо понятно. Но кто их знает, этих нападавших? Вдруг они психи или маньяки?

Следов хоть кого-нибудь я не нашел, но зато обнаружил в этот раз аж целых три дороги! М-да. Трилемма. И куда мне идти? Ибо здесь эталонный такой перекресток. Дорога за моей спиной вела в разрушенный поселок. А вот три другие шли конкретно в разные стороны. И ни одна из них на запад. Но зато была одна на юго-запад. Не совсем то, что мне нужно, но следуя по ней, я хотя бы мог двигаться в более-менее нужном направлении. М-да. Хоть бы какой знак, что ли, повесили. Ну или камень с указателями. Неужели сложно?

Ладно. Чего нет, того нет. Так что, почесав затылок, я побрел на юго-запад. Надеюсь, хоть там найду что-то или кого-то. К тому же, если я правильно прочитал следы, туда вела наиболее «разъезженная» колея. Хм. Кстати. Если есть колея, то есть то, что её разъездило? Как-то раньше я об этом не задумывался. Точнее, считал, что это самые обычные телеги. И скорее всего, так и есть. Но тогда возник вопрос. А кто эти телеги тащил? Изгои смогли приручить тягловых животных? Или вырастили? Хм. Однако, загадка. Надеюсь, в этот раз я узнаю ответ.

Вот так размышляя над местными изгоями-домостроителями, бренностью бытия, а также о своей тяжкой судьбе, я и шел по дороге. И в этот раз обнаружил разрушенный город через десять дней пути. Да. Это был город. И он был полностью уничтожен. Сложно сказать точно, когда именно, но не думаю, что счет шёл на десятки лет. Мне кажется, на него напали года три или четыре назад, но явно раньше, чем на тот поселок, где я был до этого. Черт. Значит мне не повезло, и я пошел не туда. Вот же блин!

Так я думал, пока не услышал кое-что странное. Сначала я подумал, что мне показалось, но потом различил вполне отчетливый стук. И затем еще один. И это явно раздавался неприродный звук. Так что, взяв наизготовку копье, осторожно и оглядываясь по сторонам, я последовал на шум. Возможно, я ошибался, но кажется, где-то там среди домов кто-то что-то пытался то ли разобрать, то ли выкопать.

Верным оказалось второе. В одном из полуразрушенных домов, где уцелели только половины двух стен, прямо посередине находилась яма. А в ней похожий на низкорослого неандертальца мужик активно работал самой настоящей лопатой! Впрочем, самое примечательное заключалось в его одежде. Вместо привычной мне набедренной повязки на нем были надеты вполне узнаваемые штаны и кожаный жилет. Ха! А вот и первый представитель цивилизации. Ура! Главное теперь, не спугнуть!

«Приветствую, вас, уважаемый», — протранслировал я ему через печать.

Вот только реакция у него оказалась совершенно не той, которую я ожидал. И это еще мягко сказано.

Глава 20

Ибрагим Гусейн не просто выкапывал яму, а делал это с не свойственному его характеру, остервенением и злостью. Он с трудом сдерживался от того чтобы не заскрежетать зубами и не выбросить куда подальше лопату. Но разум пока еще держал в узде бушующие внутри эмоции. Ибо плюнуть на все легко, а вот перебороть себя и сделав правильные выводы больше не допускать подобных ошибок, намного сложнее.

И нет. Он не злился на того, кто его предал. Это глупо. После более чем двух сотен перерождений, сотен лет познаний и совершенствований, многолетних поисков и очередных разочарований, бессмысленно искать оправдание ошибок в хитрости и уме других. Это не кто-то там умнее и хитрее, это он сам расслабился и забыл про бдительность. Он сам, а не кто-то, виноват в том, что случилось.

Да. Можно было бы, все свалить на предателя. Это просто. Но разве не он сам говорил всем и всегда, что в этом безумном мире грешников не бывает случайных изгоев? Разве не он утверждал, что здесь перерождаются только убийцы и негодяи? Разве не он был всегда уверен в том, что верить можно только самому себе и то не всегда? Так почему же тогда поверил в слезы одного из них? Почему решил, что впервые, за сотни перерождений, встретил невинную душу, что погибнув в прошлом мире ребенком очутилась здесь в теле малолетнего неандертальца случайно или же по вселенской ошибке? Почему решил помочь и более того взять того в ученики?