На самом деле здесь было не так уж и глубоко. Всего четыре, может быть, пять метров у края набережной, где в реку свалилась наша машина. Но эти несчастные пять метров показались мне чёртовой вечностью.

Я вырвался на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Рядом вынырнула Лора, кашляя и пытаясь выплюнуть попавшую в рот и нос воду. Похоже, что она не удержалась до самого конца.

— Всё в порядке! — Я ухватил её под руки, удерживая на плаву. — Лора, мы выбрались. Всё хорошо

Не знаю, что предупредило меня раньше. Вспышка гневных и недовольных эмоций, приправленных мрачной решимостью, или же громкие крики. Повернувшись, увидел пару мужчин, что стояли на самом краю набережной. Один из них указывал в нашу сторону, а вот второй…

— ВДОХНИ! — выкрикнул я ей в ухо и с силой надавил Лоре на плечи. Тотчас же девушка с визгом ушла под воду с головой, а я, не дожидаясь, тут же последовал за ней.

И, как оказалось, весьма вовремя. Прямо у меня на глазах что-то вонзилось в воду и понеслось вниз, оставляя за собой тонкий слой быстро поднимающихся к поверхности пузырей. А затем ещё. И ещё. Всё новые и новые пули врезались в воду, разбивая её поверхность и зарываясь вглубь реки. Одна из них прорезала воду, направляясь прямо ко мне, но не прошла и метра. Замедлилась и бесполезно уткнулась в пиджак костюма. Я её даже не почувствовал.

Рядом в панике брыкалась девушка, стараясь вырваться из моей хватки, чтобы выбраться на спасительную поверхность. Она вырывалась так сильно, что угодила мне локтем в голову, чуть не вывернувшись из моей хватки.

А пули всё продолжали и продолжали бесполезно «дырявить» водную гладь у меня над головой. Либо вынырнуть и дать себя пристрелить, либо же остаться под водой и утонуть ко всем чертям. Да сколько у них этих чёртовых патронов? Сколько ещё эти ублюдки будут стрелять?

И, будто этого было мало, я чувствовал, как тело начинает сводить судорогой. Его уже била такая крупная дрожь, что меня практически корёжило. Ещё пару секунд я продержусь, а потом всё. Мир перед глазами сузился до крошечной точки в окружении чёрного непроглядного тумана…

Поверхность реки взорвалась. Буквально. Что-то огромное врезалось в неё в вихре пузырей и пены, и начало стремительно погружаться вниз. Следом упало что-то ещё, и я узнал по очертаниям человеческое тело, вокруг которого стал быстро расходиться алый ореол расплывающейся в воде крови.

Всё. Наверх! Больше не могу, да и потуги Лоры вырваться из моих рук становились всё слабее. Практически ничего не видя, я заработал рукой, стремясь к поверхности…

Первый же глоток воздуха показался мне лучше всего на свете. Второй, правда, оказался чуть похуже, но вроде тоже ничего.

— Лора! — Я вынул её из воды и запрокинул ей голову, стараясь держать её над поверхностью.

— СЮДА!

Выкрик на чистом русском подействовал на меня не хуже удара током. Голова сама собой повернулась в сторону и обнаружила склонившегося над краем набережной мужчину, который лежал на животе и протягивал вниз руку.

— Рахманов! Плывите сюда! Мы вас вытащим.

Секундная заминка с моей стороны, вызванная вспышкой недоверия, оказалась отброшена в сторону почти сразу же, как я увидел плывущее по воде вниз лицом тело в ярко-синей куртке. Кажется, один из тех, кто в нас стрелял, носил точно такую же… Плевать! За каким дьяволом им надо нас спасать, если всё, что от них сейчас требовалось, — это просто подождать и дать ледяной воде сделать своё дело.

Подгребая одной рукой, я подтащил уже почти не шевелящуюся Лору к краю.

— Поднимайте её! — хриплым, едва слышным голосом выкрикнул я.

— Сначала вас! — замотал головой мужчина.

Я уже даже слов из себя вытолкнуть не мог. Просто из последних сил толкнул Лору вверх. Судя по донёсшейся до меня ругани, это явно шло вразрез с намерениями нашего «спасителя», но делать ему ничего не оставалось.

Ухватив девушку за руку, он вытащил её, ругаясь на чём свет стоит, потащил ту наверх. Через полминуты следом на набережную затащили уже и меня самого, уложив на такой прекрасный, покрытый тепленьким по сравнению с рекой снегом тротуар.

— Спокойно, сейчас вас откачаем, — заговорил склонившийся надо мной мужчина. — Вытащили, а остальное уже не так страшно.

— Девушка, — хрипло выдавил я. — Что с ней…

— Да успокойтесь вы, — перебил он. — Нормально с ней всё будет.

Он что-то достал из кармана и положил мне на грудь. Я практически ничего не видел. Мир перед глазами плыл. Но вот тепло я ощутил. Мягкое. Нежное и согревающее. Расплывающееся от груди по всему телу и прогоняющее поселившийся в теле ледяной холод. Секунд через двадцать я даже смог кое-как пошевелиться и нормально вдохнуть полной грудью.

Повернув голову, огляделся. На самом краю набережной, как раз там, где ещё несколько минут назад стоял один из пикапов, спихнувших нас в реку, стояла совсем другая и незнакомая мне машина. Видимо, она-то и принадлежала нашим спасителям. На распростёртые рядом с местом аварии тела я уже даже не смотрел. На них мне было наплевать.

— Вы как? — спросил один из них, заметив, что я начал шевелиться.

— Живой вроде… — выдохнул я и посмотрел себе на грудь. Там лежало что-то среднее между небольшой, покрытой уже знакомыми мне рунами серебристой медалью или небольшого блюдца. Именно от этой штуки шло благословенное тепло, согревающее сейчас меня. Очередной артефакт.