— В бой. — произнёс он хрипло. — Мы встречаем их зиму нашим огнём.

Первые волны штурма были бессмысленны, но жестоки. Инквизиторские пехотинцы шли, как живая стена, под прикрытием ледяных барьеров, создаваемых магами. Камни катапульт рвали стены. Щиты сливались в единый купол. Стрелы гнулись от магических вихрей.

— Мда, организованно, собаки… — пробормотал Алекс, отдавая приказ поднять огненные стрелы в воздух.

— Пли! Мочи этих ублюдков!

Небо полыхнуло — рой стрел с зажигательными наконечниками прошёлся по передовым отрядам, прожигая дыры в магических щитах. Огонь. Крик. Живой хаос.

На южной стене ведьмы чертили кровавые руны. Один из символов взорвался светом — и огромная огненная змея взмыла в небо, врезаясь в башню инквизиции. Башня не устояла — рухнула, вдавливая своих воинов в землю, как ладонь — муравейник.

Но инквизиция не останавливалась.

— У них ледяные лестницы! — закричали с северного бастиона. — Они создают их на ходу!

Алекс рванул туда сам. Плащ невидимости окутал его, и он, став тенью, перемещался по стене.

Там он увидел их: маги льда шагали по воздуху, выстраивая ступени из кристаллов, по которым бойцы взбегали вверх.

Алекс подошёл к одному из магов вплотную, пока тот не почувствовал его.

— Привет. — раздался голос из пустоты. — Лёд — хрупкая штука. Особенно когда его режут мечом.

И с этими словами меч пламени прошёл сквозь позвоночник врага, обугливая плоть. Лестница обрушилась, и десятки бойцов рухнули вниз, как кегли в боулинге.

Во дворе крепости Лия стояла в ритуальном круге. Позади неё ведьмы пели, их глаза были белыми, а руки — в крови. С каждой минутой круг защиты становился ярче, а огненная метка на земле — горячее и больше.

— Мы удержим стены! — крикнула она. — Скажите Алексу: два круга готовы!

— Он и так слышит, — ответил ветром голос.

Она подняла голову. На стене, в сиянии света, стоял Алекс, его меч светился, как адское пламя.

— Ты сумасшедший, — прошептала она, — но пока ты дышишь — у нас есть шанс на победу.

Одна из башен крепости содрогнулась — в неё попала новая ледяная баллиста.

Алекс увидел, как один из гномов — старый, с рыжей бородой — закрыл собой ведьму, когда ледяной осколок летел прямо в круг.

Он погиб. Но круг остался цел. И это самое главное. История запомнит этого героя.

Алекс сжал кулак. Метка пульсировала так, что казалось — пламя вот-вот вырвется наружу.

— Запомни их лица. — сказал он самому себе. — Каждого, кто пал за нас.

— Мы за них… сожжём небеса.

Ворота трещали.

Огромная осадная баллиста, ведомая ледяными чарами, снова ударила по створкам — деревянный массив затрещал, железные обручи выгнулись. Следующий залп — и они рухнут.

Алекс стоял на бастионе. Метка в груди раскалялась. Меч пульсировал в руке. Амулет висел на шее, словно тянул вниз — словно просил воспользоваться им.

— Ты уверен? — Лия подошла сбоку, тяжело дыша. На её щеке была кровь, но не её.

— Уверен. У нас нет другого выбора. Если они войдут, будет бой в тесноте. Мы не вывезем. Они режут, как огнь через масло.

Он снял перчатку и коснулся амулета.

Мир задрожал. В глазах мелькнуло: прах, кости, боль. Воспоминания, но не свои.

Голоса умерших — шёпотом.

И… команда.

«Встаньте, мои воины»

Он направил руку в сторону поля, усеянного мёртвыми телами.

И тьма… зашевелилась.

Сначала это был звук. Лёгкий, как песок по стеклу. Потом — скрежет.

Десятки, а затем сотни мертвецов медленно поднялись. Броня скрипела. Кости склеивались. Щиты собирались из обломков.

Их пустые глазницы светились алым — цветом метки.

Кто-то из бойцов на стенах вскрикнул:

— Это… наши? Он… поднял наших?!

— Он поднял всех, — ответил ветеран-тихоня с топором. — Не спрашивай как. Лучше стой за ним.

Алекс шагнул вперёд, поднял меч.

— Пора стать ночным кошмаром для тех, кто будет спать спал спокойно этой ночью, — произнёс он с холодной ухмылкой. — А теперь… марш! В атаку!

Скелеты развернулись и пошли вперёд. Их шаг не был быстрым, но он был неостановимым. И они не боялись смерти.

На поле началась паника. Инквизиторские маги не ожидали такого. Они бросались в сторону, пытаясь ледяными копьями разрывать мертвецов, но те всё равно шли. Поднимались снова.

Тогда из центра выдвинулись жрецы холода — высшие маги Ордена.

Они ударили в землю посохами.

Из-под ног мертвецов начала пробиваться ледяная гниль, сковывая их суставы.

— Они останавливают их! — закричала Лия.