<p> Самое обычное задание, и что могло пойти не так? А я вам отвечу, всё! Меня закинули в одну из многочисленных версий Земли, лишили большей части способностей, фактически приговорили к смерти. Вот только для Карателя смерть — это лучшая подруга, думаю, мы с ней договоримся. Я бывший Каратель Арес, один из лучших бойцов нашего ордена, и даже в чужой шкуре я добьюсь желаемого. Таково мое слово!</p>
Глава 1
Одна из альтернативных версий Земли.
Город Москва. Далекое будущее.
— Каратель Арес! — голос одного из старейшин недовольно резанул ухо. — На последнем задании ты вел себя словно обычный человек, это недопустимо для члена нашего ордена!
— Старейшина, — я склонил голову, пряча довольную улыбку, наконец-то мне удалось выбесить этого старика. — Условия задания были таковы, что у меня не было выбора. Аборигены оказались носителями уникального гена, почти десять процентов населения планеты являлись операторами энергии. Мне пришлось изменить свою психоматрицу, иначе меня бы раскрыли.
— Совет рассмотрит твои показания, Каратель, — в разговор вмешался еще один старик. — Пока что вы можете быть свободны.
Я молча поклонился и покинул зал. Как только я оказался за его пределами, на моих губах появилась довольная улыбка, и насвистывая себе под нос мелодию любимой песни, я направился в сторону казарм. Цитадель Ордена находилась в самом центре города, в одном из самых живописных мест. Огромную крепость со всех сторон окружал лес, в котором жило огромное количество дивных животных, которых давно не существовало в остальном мире, да и не только в этом. Под охраной Ордена эти зверушки росли и размножались, а ведь почти все они когда-то были на грани вымирания.
— О, Арес, вернулся уже? — погрузившись в свои мысли, я чуть не столкнулся с еще одним Карателем, Виктором.
— Вернулся. А ты куда, на задание?
— Да куда там, — Виктор белозубо улыбнулся. — Отдыхать. Может, ты составишь нам компанию? Крис тоже будет, — он загадочно подмигнул мне.
— Нет, сегодня точно без меня, — с трудом, но я отказался от этого заманчивого предложения. Крис мне, конечно, нравилась, но у меня еще были дела на сегодня.
Добравшись до своей комнаты, я скинул с себя броню, пристроил оружие в сейф и, переодевшись в обычную одежду, направился в комнату для медитаций. Любой Каратель был обязан каждый день по часу тратить на развитие своей энергетической системы, технологии у нас, конечно, были сильно развиты, однако чаще всего наши задания были в мирах, где технологий либо не было вообще, либо они были настолько слабыми, что только с помощью энергии можно было получить преимущество. В большинстве миров это называли магией, и знаете, было в этом что-то такое, притягательное.
Закрыв за собой тяжелую дверь, я присел на камень в самом центре комнаты и, прикрыв глаза, потянулся к ядру в центре своей груди. Энергия тут же разлилась по телу, смывая усталость и ускоряя метаболизм, и через несколько минут я почувствовал себя в полном порядке. Тело звенело от силы, я чувствовал себя в состоянии горы перевернуть. Вдруг барьер коммуникатора завибрировал, и на голоэкране появилось сообщение от совета старейшин. Меня ждали через два часа в зале для перехода. Черт, неужели очередное задание? Я же только вернулся, это уже ни в какие рамки не лезет! Однако спорить со старейшинами не имеет никакого смысла, в нашем ордене они цари и боги.
Два часа спустя. Зал для перехода.
— Каратель Арес, для тебя появилось новое задание, — тот самый старик, что несколько часов назад возмущался моими действиями, сейчас был само обаяние. Такая смена настроения меня напрягла, если честно, что-то тут явно было не так.
— Какова цель задания? — я тут же перешел на официальный тон.
— Нужно проникнуть в одну из альтернативный версий нашей Земли. Миссия будет проходить в прошлом, поэтому броню и оружие оставь здесь. Ты внедришься в один древний аристократический род, твоя задача — не дать ему исчезнуть до конца.
— И всё? — я удивленно глянул на старика, ведь обычно Каратели занимались немного другими вещами. Мы меняли правительства, уничтожали неугодных, наш удел — это силовые операции, и в этом мы преуспели.
— Всё, — старик кивнул. — Да, забыл кое-что добавить. Тебе придется пройти операцию по смене внешности, мы буквально заменим тебя на одного из последних представителей этого рода. Парень подавал надежды как маг, но его чуть не убили. Мы закинем тебя за несколько минут до того, как это случится, твоя задача — не допустить этой самой раны. Это и есть переломный момент в этой линии вероятности, если его не будет, род будет жить дальше.
— Понял, — я кивнул. — Что ж, можем начинать, чем быстрее я это сделаю, тем быстрее вернусь обратно.
Хранитель кивнул, а потом меня сунули в специальную капсулу, где с помощью энергии мне поменяли внешность до неузнаваемости. Если до этого мой рост был почти два метра, а вес около ста пятидесяти килограмм, то теперь я был почти на голову ниже и сильно уже в плечах. Еще мне поменяли цвет волос и цвет глаз, и вместо голубоглазого блондина я увидел в зеркальной поверхности капсулы черноволосого, кареглазого парня лет двадцати. Острые черты лица, впалые щеки, такое ощущение, что его тело долгое время испытывало какой-то дефицит.
— Готово, — механический голос вернул меня в реальность, и капсула открылась, отпуская меня на свободу.
Дальше всё прошло как обычно, я подошел к портальной арке и положил руку на пульт управления. Еле уловимый укол дал мне понять, что процедура началась, а через несколько секунд меня засосало в черную воронку портала.
Зал перехода. Несколько мгновений спустя.
Старик подошел к главному пункту управления и, активировав высший доступ, стер все данные о последнем переходе.