К слову постоялый двор они нашли не сразу, пришлось немного поколесить по Палитарску. Но в конечном итоге, ближе к восточным воротам, они обнаружили достаточно большое и в меру богатое подворье, где вполне успешно остановились на пару дней. Всё же Григорий хотел проверить здоровье своих спутников, да и перед ректором требовалось отчитаться, и это уже не говоря о том, что одежда на Григории и Дмитрии была в откровенно паршивом состоянии.

Пара дней пролетела незаметно, но вполне продуктивно. Григорий закупился шмотками, погулял по городу, а также не забыл заглянуть в местные магазинчики для авантюристов.

Как таковой цели у парня не было, но прикинуть цены, было вполне интересно и даже полезно. Хотя был и неприятный момент в данном отношении. Григорий выяснил, что многие вещи, которые у него имелись в инвентаре ещё с Вэрдана, здесь были куда дешевле, чем там. Но он не особо переживал по этому поводу, единственное запомнил данный факт, на случай если получится мотаться между мирами.

На десятый день пятой декады лета, группа покинула Палитарск. Погода вновь выдалась хорошей, на небе не было ни облачка, а ветер тихо и приятно обдувал лицо. Гриша, как и в прошлый раз, устроившись на каблучке рядом с Алисой, размышлял о всякой ерунде. Параллельно он поглядывал на видневшийся впереди лес, но и вокруг не забывал посмотреть.

К слову, дальнейший путь его немного беспокоил. Дорога шла через чащу, где легко было устроить засаду или нарваться на какого-либо зверя. И если за себя Гриша не особо переживал, рассчитывая, что в любом случае отобьётся, то за остальных немного волновался. Ведь ему не хотелось вновь зависнуть где-нибудь на обочине, с раненным телохранителем. Да и телега обошлась недёшево, без малого в целую сотню золотых, которые ему, естественно, никто компенсировать не собирался.

— Вот не пойму, почему дорогу пустили через чащу. Неужели не могли проложить в обход? — Недовольно пробурчал Григорий, как только они въехали в лес.

— Когда-то она действительно проходила в обход, — начала Малья, тоже немного с опаской поглядывая на нависшую сверху крону. — Но лет сорок назад дриады этого леса почему-то начали активно стимулировать его разрастание на север. Обернуться не успели, как за пару лет Восточный лес достиг тракта, а здесь так и вовсе, захватил его.

— Так пустили в обход. В чём проблема? — Удивлённо переспросил Григорий, искренне не понимая причину произошедшего.

— Как слышала, проблема связана с главой министерства дорог.

— А он случайно не из «правых»?

— Из них. Но причём тут это?

Гриша пожал плечами, после чего добавил, — та кто его знает. Но совпадение странное.

— Возможно, — протянула Малья, которой данное стечение обстоятельств тоже казалось странным, даже не смотря на то, что она всё также не видела взаимосвязи политики «правых» с тем, что дорогу уже не одно десятилетие чистят от наседающего леса, но всё никак не пустят в обход него.

В этот момент тихонько забренчали струны лютни и бард начал напевать очередное своё творение:

В этом тёмном лесу-у-у-у,

Бродит, бродит она-а-а-а,

Тёмная, тёмная си-ила,

Бродит, бродит она-а-а.

…

Стараясь не отвлекаться на Диму, Гриша внимательнее начал всматриваться вдаль, прислушиваясь к каждому шороху леса, а также манапотокам вокруг. Но лес молчал. Хотя как молчал? Вокруг щебетали птички, где-то куковала кукушка, а немного дальше по дороге стучал дятел и судя по всему не один. И это уже не говоря о шелесте листвы, который поднимал ветерок, блуждая в кроне деревьев.

В общем, лес как лес, тишь да гладь, вот только обзор не очень хороший. Ведь деревья крайне близко подкрались к самому тракту, разве что на нём не росли.

Глядя на всё это, Алиса, невольно подумала, — и вот почему Вильям отказался делать засаду здесь? Хотя… с другой стороны, засада то у нас удалась. Это всё потом пошло…. — Мысли девушки прервал крик, раздавшийся где-то впереди. Голос был женский, и явно звал на помощь.

— Господин Григорий, вы куда собрались?! — Недовольно воскликнула Малья, на что парень ей ответил:

— Посмотреть, что нас ждёт впереди. Или вы предлагаете постфактум разбираться?

Парень не стал дожидаться, пока ему ответят. Он спрыгнул с тарантаса и, направив внутреннюю энергию в ноги, помчался вперёд.

— Вот ведь пёс шелудивый! — В сердцах воскликнула Малья, глядя на то, как Григорий скрылся за ближайшим поворотом.

— Какого вы странного отношения к своему благодетелю, — весело произнёс бард, краем глаза поглядывая на Алису, которой, не смотря на то, что её поднял Григорий, не доверял на все сто.