И первым делом, к Юсуповым. Я держал в голове, что кто-то из гостей хотел помешать нашему приходу сюда, и намеревался это выяснить в течение вечера.

— Добрый вечер, господин Юсупов, — поклонился я ему. — Анастасия, здравствуйте, великолепно выглядите.

— Николай! — воскликнул Феликс Юсупов. — Рад вас видеть. Мне ведь так и не удалось лично вас поблагодарить за вашу помощь.

Под «помощью» он подразумевал лечение его желудка. Помнится, их личный лекарь был уверен, что это проблемы с сердцем. Но мне удалось найти истинную причину и даже помочь с лечением.

— Нечасто услышишь такое от отца, так что ловите момент, — усмехнулась Анастасия, но тут же замолчала, поймав грозный взгляд отца.

— Сегодня особенный вечер, — проговорил Феликс. — Мы уладим окончательные детали по поводу дальнейшей судьбы моей дочери.

Чаще всего под такой формулировкой имелась в виду помолвка. Но не в этом случае. Анастасия как-то рассказывала, что отец настолько души не чает в единственной дочери, что боится даже задумываться о её свадьбе.

И говорила, что нрав у него при этом довольно суровый. Он имел свои взгляды на воспитание дочери, и в отличие от многих других семей рассчитывал устроить её на хорошую работу. Сам он являлся советником князя Меньшикова, значит, и дочь хотел устроить поближе к нему. Например, как юридического советника. По типу нашей Варвары Александровны.

— Князь Меньшиков тоже прибудет на вечер? — вслух спросил я.

— Да, он официально подтвердил, что придёт, — кивнул Феликс. — Но он, как обычно, появится не раньше чем через час.

— Понял, — кивнул я. — Анастасия, надеюсь, у вас найдётся время на один танец для меня, — поклонился я девушке.

— И даже не один, — поправив чёрный локон, кокетливо ответила она.

Я отошёл от Юсуповых и направился к следующей семье. К Мавриным.

— Николай, как здорово, что ты пришёл! — наплевав на все приличия, завопил друг. — Хоть повеселее будет!

Только мой друг может вот такое заявить на официальном вечере, стоя рядом с отцом и матерью.

— Владимир, манеры! — шикнул на него граф Маврин. — Николай, добрый вечер! Рад, что вашу семью пригласили на этот приём.

— Добрый вечер, — кивнул я. — Рад вас видеть.

— Это моя супруга, Елена Сергеевна, — представил граф Маврин мать Владимира. Та ничего не сказала, только слегка присела в реверансе.

С графом Мавриным у нас были неплохие отношения. Он всегда поддерживал нейтралитет, не выказывая открытой неприязни, но и не занимаясь неподобающей лестью, которая присуща многим аристократам. Это мне в нём нравилось.

— Я хотел вас предупредить, Николай, — проговорил он. — Что не всем понравится возвращение вашей семьи. Среди аристократов наверняка найдётся много недовольных.

Я понимал это и сам, но всё равно было приятно, что он решился мне это сказать.

— Это всё равно не остановит моего решения поднять статус нашей семьи, — пожал я плечами.

— И я это очень уважаю, — заявил граф Маврин. — Просто… будьте осторожны.

— Отец, не надо тут моего друга запугивать, — резко влез в разговор Владимир. — Николай, пойдём, надо поздороваться с сёстрами Черновыми. Мария сегодня выглядит просто огонь!

Я увидел, как отец моего друга слегка закатил глаза и тяжело вздохнул. Будто не понимал, что с ним делать, Владимира уже не исправишь.

Здороваться с графом Черновым не было никакого желания, но деваться было некуда. Так уж заведено в нашем мире, что чем большее количество семей я поприветствую, тем лучше же для нашей семьи.

— Добрый вечер, господин Чернов, — поклонился я графу. — Доброго вечера, София и Мария.

Супруги графа Чернова сегодня на вечере почему-то не было. Близняшки синхронно заулыбались мне и присели в реверансе. София — несколько смущённо, вспоминая нашу предыдущую встречу. Но я не держал на неё зла за тот артефакт, как и обещал.

— Николай, не думал, что встречу вас здесь, — поджал губы граф Чернов. — Это же официальное мероприятие, для уважаемых людей.

Да, другого я от него и не ожидал. Его открытая неприязнь ко мне никуда не делась. И даже наш разговор по душам, когда я убедил его повременить со свадьбой дочерей, на эту неприязнь не повлиял.

— Именно поэтому здесь вся моя семья, — холодно сказал я ему. — А вам не стоит заводить скандал на таком вечере.

— О, я и не собирался, — тут же ответил граф Чернов. — Просто удивился. Не знал, что ваш род теперь относится к уважаемым. Ваш отец простой барон.

— Я вот вас лично не уважаю и, тем не менее, не удивляюсь вашему присутствию здесь, — тихо проговорил я.

Мне не хотелось устраивать скандал, но и терпеть такие слова я не был намерен. Хотя за такое Чернов мог и на дуэль меня вызвать.

— Взаимно, — только и ответил Чернов.

Больше мне говорить было не о чем, и я отошёл от этой семьи к своим родителям.

— Все на нас так смотрят, — вздохнул отец. — В лицо обмениваются любезностями, но за спиной сразу начинают обсуждать.