«Эй, осторожнее!» «Куда прёшь!» «В рыло хочешь?» — такие напутствия я слышал, пробираясь к стойке, и даже получил лёгкий тычок под рёбра. Обернулся, но коротко стриженный блондин уже выжидательно смотрел и только и ждал моей реакции. За его столиком было ещё трое, и я посчитал, что четверо против одного будет много. Отвернулся (блондин ухмыльнулся и что-то сказал друзьям). Они засмеялись, довольные своей победой, — пусть порадуются. Крыльев за спиной у них не было — не интересуют.

За барной стойкой кружил толстяк в белой рубашке. Точнее, она была когда-то белой, наверное, в начале его смены, а сейчас почернела от пота. Бармен наливал пиво из грязного крана в плохо вымытый бокал и мрачно осматривал зал, игнорируя клиента, на которого напала икота. Тот регулярно икал и мрачно следил за уровнем пива и пены.

— Давай. Того этого. Ик, — махнул клиент для убедительности рукой.

— Вася, никто тебя не обманывает! У меня всё как в аптеке.

Я поискал стул, не нашёл и просто опёрся локтями о стойку, наблюдая за работой профессионала пивного дела.

— Вы что-то хотели?

Ко мне он обращался на «вы», что приятно.

— Пиво, — сказал я и показал, какое, хотя выбор тут был не особо, одна марка из двух, — желательно из чистого бокала.

— Санстанция проверяла, — буркнул недовольно толстяк и полез под стойку, хотя все бокалы стояли на подносе за его спиной, и вытянул ещё один.

— Э… — промычал недовольный клиент и свою кружку потянул.

— В долг не даём!

Я бросил пакет под ноги и достал кошелёк, положил на жирную стойку нужную сумму купюрами. Одна бумажка прилипла к столешнице. Теперь ясно, почему говорят, что на бумажных деньгах больше всего микробов. Фу, блин, лучше об этом не думать.

— Пиво, — сказал отечески сосед по стойке и подмигнул мне, пытаясь поднять бокал. Бармен уже подставил под кран мою сверкающую посудину.

— Бой оплачиваете, если что.

— Не собираюсь ничего здесь бить.

— Это я не вам. Васька сейчас бокал уронит.

Пьяный действительно, не замечая, подталкивал бокал к краю, и я еле успел подхватить его и поставить дальше от обрыва.

— Э-э, — возмутился он, пуская слюни.

— Не заберёт он твоё пиво, успокойся. Человек приличный.

— Э, — согласился Вася и, наконец, присосался к бокалу.

В дальнем углу кабака взорвалась хлопушка, и послышался идиотский смех. Половина заведения вздрогнула, начали материться и вставать с мест. Я напрягся, а бармен зевнул.

— Никогда вас здесь не видел. Пива захотелось?

— Типа того.

— Есть места и поприличнее. Лучше упаковку в супермаркете купить и дома навернуть. Или караоке-бар через две улицы — там хорошее разливное.

— Как-то вы не сильно своё заведение любите.

Бармен пожал плечами.

— Так по вам видно, что не ваш барчик это. Не нравится здесь — зачем приходить? Мне проблем только на голову прибавится, вон уже присматриваются к вам местные. А мне потом с ментами говорить.

— А что так всё серьёзно? По Ваське не скажешь.

Василий услышал своё имя и кивнул.

— Вася — божий одуванчик и завсегдатай, никому он здесь не нужен и не интересен. А вот пристать к случайному прохожему — это святое. Пейте и не засиживайтесь.

Он деревянной палочкой смахнул пену и ловко подвинул мне бокал.

— Э, — улыбнулся Васька, провожая пенный напиток жадным взглядом. Бармен потерял ко мне интерес и осматривал зал. У дальнего столика собралась пара человек, они о чём-то ругались с теми, кто грохнул хлопушку.

Пиво было невкусное и, судя по всему, сильно разбавленное. Мог бы и сразу предупредить, раз такой заботливый. Я толкнул соседа в плечо, тот икнул и попытался сосредоточиться.

— Пиво будешь, Василий?

От халявы отказываются только дураки, и Василий с благодарностью принял дар небес, даже не поблагодарив.

— Не понравилось?

— А ты не знаешь?

— Деньги не возвращаем.

Я махнул рукой:

— Не обеднею. Человечка одного ищу.

Бармен заметно напрягся.

— Я сотрудничаю с полицией. Если есть вопросы, то всё к хозяину, я просто бармен.

— Ты неправильно понял. Я не из полиции. Напарника твоего ищу. По личному. Не знаю, как звать. Молодой, футболка с надписью Metallica. Когда он на смене будет?

Вася с шумом поднялся и зашагал к выходу, врезаясь в сидящих посетителей. Его беззлобно отталкивали, посмеивались и не обижались, направляя человека к выходу.

— Не будет его на смене. Пиво допивать будете?

— А где же его искать? Я не о пенном.