— Встать в кольцевое построение, это засада!

Немного удивившись, но также быстро собравшись, шестерка построилась в уже не раз использованный порядок в виде кольца с магами по центру и тремя воинами ближнего боя вокруг. Без какого-либо сговора Модестайн был включен в этот строй в качестве четвертого внешнего звена. Расстояния между внешними звеньями не были одинаковыми: большую часть окружности брал на себя Эглитис с коротким мечом и широким щитов в руках. Чуть меньшую дугу покрывал лучник в серо-черной плотной одежде с гигантским почти двухметровым луком. А остальная треть была за ассасином с парными тридцати сантиметровыми кинжалами, плюс к этому имелось еще несколько более мелких коротких клинков закрепленных по всему телу владельца (видимо для быстрой смены и/или метания) и охотником с композитным луком и длинным, почти полуметровым ножом на поясе.

Все были наготове, маги уже готовили активировать свои заклинания для поддержки внешнего оборонительного кольца. Время шло, однако никто так и не нападал. Более того никто кроме Моро так и не смог почувствовать присутствия врага.

— Эм, прости Модис, а ты уверен, что тут вообще кто-то есть? — спросил Янис.

— … — в ответ же молчание. Однако в нем не было и капли сомнения, скорее «Черный Скромник» просто высматривал внимательно своего врага, не обращая внимания на другие раздражители, максимально сосредоточившись на весьма незначительном ощущении, что смог почувствовать лишь краешком своих рецепторов. И вскоре:

— Ох, это должно быть знаменитый охотник серебряного ранга! О да, кажется, Модестайн Моро, если мне не изменяет память!? Я очень удивлен вас здесь всех увидеть!

— Эм, уважаемый, мы бы тоже хотели бы вас поприветствовать, но, к сожалению, не знаем: с кем мы имеем честь иметь дело?! — Ответил за всех Эглитис.

— Охох, действительно, прошу прощения, — из хвойных деревьев показалась неспешно выходящая фигура старика с тростью в руках. Его сопровождал статный мужчина в черно-бордовых одеждах.

— Мое имя, Луко Кватрок, о да, я верховный старейшина великого дома Кватроков, так что не могли бы вы проявить вежливость и опустить свое оружие в моем присутствии?

«А что? Глава Кватроков, да еще и в таком месте и сейчас? До меня доходили слухи, но что во имя Богини здесь происходит? Однако нельзя быть невежливым…», — но Янис как-то видел уже этого старика издалека, сомнения не было, это был Великий старейшина Кватроков и его подчиненный, пусть их одежда и казалась слегка потрепанной.

— Опустите оружие…

— Не могли бы вы то же самое сказать и своим людям, скрывающимся в лесу? — неожиданно для всех произнес «Скромник».

— Ох, удивительно, ваше восприятие просто поражает, о да, ваша слава вполне заслужена…

— Однако я бы предпочел, чтобы вы знали свое место авантюрист, эти… солдаты не опустят свое оружие и не выйдут раньше вас. Боюсь, что вы должны первыми опустить и сложить свои рабочие инструменты. О да, но уверяю вас, даю слово семьи Кватроков, что вы не пострадаете, если сами первыми не примените агрессию. Кроме того, судя по вашему требованию, вы все же не понимаете, что находитесь просто в подавляющем меньшинстве. О да, скажем так, я вышел к вам, больше из-за желания м… хм, ради вашего блага, а не моего.

— Простите моего чересчур осторожного коллегу, конечно, мы понимаем и так и сделаем, — Янис дал знак всем убрать свое оружие. Далее мечник подошел к своему коллеге и шепотом добавил:

— Модес, как бы это не было странным, это действительно великий старейшина Кватроков, думаю было бы разумно выслушать его.

— … — Моро сложил свой лук за спину.

— Итак, о да, пожалуй, продолжим: вас должно быть наняли для разведки инцидента с нашим аванпостом, если я не ошибаюсь?

— Все верно, достопочтенный старейшина, но как вы узнали? И что, простите за мою грубость, вы забыли в этих лесах? — вступил в диалог Янис от имени всей группы.

— Ох, ну это просто логично, я бы поступил примерно также, да и другие старейшины в том числе. А остальное: это все очень сложно, о да, скажем так: вкратце тут имеет место быть сговор, интриги и внутренние семейные дела, впрочем, все как обычно…

— О да, я ехал, скажем, с визитом в мои местные владения. И видите ли, моя персона, судя по всему, по планам злоумышленников не должна была вернуться живой с моего путешествия. Хе-хе-хе, хотя план и должен был сработать в теории из-за утраты мной внимательности к деталям в последнее время, но как видите: я все еще жив и относительно здоров…

— Вы, должно быть, гадаете, как мне это удалось? Все просто, воля Богов, не иначе, хе-хе-хе. О да, сами Боги видимо хотели, чтобы я выжил!

— …

— Но не будем об этом, в ваше задание же не входило участие во внутренних разборках моей семьи, так ведь?

— Все верно ваше благородие. Нашим заданием была лишь разведка и при возможности истребление магических зверей или других виновников многочисленных нападений на людей колонии.

— Ох, ну в таком случае, для сохранности собственных жизней я попрошу вас сейчас постараться реагировать максимально сдержано и не проявлять признаков агрессии. О да, ведь этот «виновник» вам явно не по зубам…