После известия о том что хранитель отверг клятву служения Хоокеров, молодому герцогу, стоило невероятных усилий, что бы сохранить в собственности Плато Тысячи Дорог и прилегающие территории. Конечно пришлось пожертвовать многим другим, но самое важное было сохранено, так он по прежнему мог не допускать к хранителю других искателей милости богов. Несмотря на то, что хранитель был безумным чудовищем интересующимся, только мясом визитёров, герцог не мог рисковать, поэтому закрыл плато для всех. Враги его тоже не дремали и смогли продавить королевский эдикт запрещающий подниматься на плато всем кроме рабов хранителя, тем самым создавая замкнутый круг. Чтобы попасть в услужение к хранителю нужно было попасть на плато, но эдикт под страхом смертной казни это запрещал. Конечно были авантюристы, что в поисках удачи, пренебрегли эдиктом, тайно поднимались на плато, зная, что если всё получится, ни кто не посмеет даже заикнуться о каком-то эдикте. Но всё чего они добивались, это смерти от рук воинов герцога охранявших тропу, а самые удачливые попадали прямиком в пасть хранителю, приятно разнообразя его рацион.

И вот теперь спустя десятилетия у Хоокеров снова появился шанс вернуть былое могущество.

Молодой Хоокер метался из угла в угол в своих роскошных покоях и всё никак не мог смириться, что завтра его отец поедет на плато и добровольно принесёт вассальную клятву не пойми кому, в рабский обет Арман верить не хотел.

— Как такое вообще возможно, что бы Хоокеры, кому-то служили!

Бормотал граф едва сдерживая поступившее бешенство.

— Даже король не посмел потребовать вассальной присяги. А сейчас отец добровольно пойдёт под руку неизвестно кому! Может это какой-нибудь худородный дворянчик или ещё один безумец.

В этот момент графу вспомнилось, каких усилий стоило запереть на плато прошлого хранителя. Для чего пришлось нанимать архимага с учениками, что бы тот создал сдерживающий барьер на время жизни кровожадного монстра. Обошлось это герцогу в какие-то сумасшедшие деньги, что пробило дыру а бюджете небедного герцогства.

«А ведь всё можно решить гораздо проще»!

Пришла неожиданная мысль в голову Арману.

«Что если я раньше отца съезжу на Плато и так сказать своими глазами погляжу на эту "птицу». Думаю, кто бы там не сидел, он не откажет мне и вместо вассальной клятвы можно будет заключить равный партнёрский договор. А уж потом, когда о хранителе появится больше информации, можно будет слегка пересмотреть договор, например в пользу нашего старшинства.

На мгновение граф даже остановился, представив какого могущества достигнет их род, имея в услужении хранителя.

«Интересно, почему раньше ни кто не пытался подчинить хранителя»?

Мелькнула в голове у Хоокера, развивать мимолетную мысль граф не стал, поспешив на выход из покоев, на ходу раздавая приказы, слугам.

Час спустя из ворот замка выехала кавалькада разодетой молодежи в сопровождении двух десятков телохранителей и слуг.

Минировать тропу мы отправились всей командой. На этот раз я решил, задействовать Ит-Ану, конечно не в качестве минёра, а пока просто наблюдателя, ещё одна пара глаз в таком месте лишней точно не будет. К тому же последние несколько дней Геныч обучал её стрельбе из СВД которая неожидано пошла, тогда как АКМ ей давался с трудом.

— Будешь снайпером.

Заключил Жаров вручая девушке винтовку. Я поморщился, едва сдерживая раздражение, Ит-Ана незамедлительно засунула длинную винтовку в фургон.

Ехать через пустошь, изобилующей, ямами, трещинами и прочими сюрпризами для ходовой и так не новой машины, я не стал, а открыл портал в одной из нескольких десятков проволочных арок разбросанных вокруг нашего лагеря. Выехав на дорогу прямо на въезде в очередной заброшенный дачный посёлок, не снижая скорости проехал в арку, сваренную из железных труб украшенную транспарантом, с надписью «Добро пожаловать в СНТ Солнечный» на ходу открыл пробой в пустошь и выехал в сотне метров от тропы.

— Представляешь как развернулась бы наша фирма, если бы мы могли официально использовать порталы?

Бросив раздражённый взгляд на Геныча отвернулся, последний месяц из за всех навалившихся событий мы всё меньше и меньше уделяли внимания нашему бизнесу и как следствие наше дело стало понемногу загибаться. Грузовик на котором мы колесили был тому примером, так как вдруг оказался не задействован.

— Похоже нам вообще придется избавляться от фирмы.

Произнёс я выворачивая руль телекинезом.

— Да и чёрт с ней!

Легкомысленно отмахнулся Жаров.

— Интересно, как ты потом налоговой будешь объяснять происхождение денег?!

Ядовито поинтересовался я.

Ответить Геныч не успел, я остановил машину в двух десятках метров от края тропы.

— Выходим.

Выпрыгнув из машины, сразу же натянул маску-платок, так как холодный ветер дул прямо в лицо и подняв голову наткнулся на испуганно-удивлённый взгляд человека в доспехах и шлеме с открытым лицом. Из оружия у воина имелся круглый шит, край которого виднелся из за спины, прямой меч на поясе и арбалет, причём последний находился в руках, и был направлен в мою сторону.

Не прошло и пары мгновений, как по тропе один за другим стали подниматься люди, часть из них были профессиональные воины, это было видно по их скупым выверенным движениям и цепким взглядам. Была и группа молодежи, одетая в яркую, каких-то клоунских расцветок, одежду нелепых фасонов, из более-менее приличного на них были только плащи подбитые мехом. Все были при оружии в основном с мечами.

«Очень похоже на прогулку мажоров в местном исполнении с телохранителями».

— Опустите арбалеты!