Задерживаться в Тибре решил излишним. С культом Вераса я разобрался, причем как-то даже легко. Поэтому отправились в путь как только завершили все дела там. Разговор с графом Игнатом получился скомканным, так-как он был очень озабочен взрывами в городе второй день подряд. Но узнав по какому поводу к нему пришли, все-же выделил мне время.

В итоге теперь я официальный барон Кречет Василий. Правда пришлось в споре пойти на взаимные уступки. Он получал фиксированный доход с моего баронства не считая налогов - три тысячи серебром в год. На самом деле это примерно треть от дохода баронства, если сложить эту сумму с деньгами на уплату налога.

Но зато в свою очередь я получал намного больше свобод на законодательном уровне по сравнению с другими аристо моего ранга. Вообще у меня было несколько идей как увеличить доходность своего надела, но решил пока с этим повременить.

Все-таки до конца не ясно - останусь ли я в этом мире после выполнения заказа. Всё может статься так, что я решу сделать свою базу в другом мире. Тогда зачем стараться, если плоды труда пожнёт кто-то другой?

Но, как задел на будущее, я рьяно, с пеной у рта торговался именно на фиксированную сумму, а не на увеличение налогов. Ведь проценты - это одно, а одна и та же плата вне зависимости от дохода - совсем другое.

Что касается свобод, то я становился практически "вольным бароном". Да, я всё ещё платил налоги, но вот власть надо мной у графа очень сокращалась. Объяснил я это фактом того, что я Первый стилет, это фактически ставило меня на одной ступеньке общественной иерархии с "сюзереном". Да вот только по факту я просто не хотел, чтобы на меня хоть как-то мог повлиять прямой начальник Тибрского - Волгинский.

Да, тут работало правило вассал моего вассала не мой вассал. Только вот, что мешает князу надавить на графа, тем самым заставив надавить на меня? Да и в краткосрочной перспективе надавить на меня будет крайне сложно. Что по факту меня тут держит? Только контракт. Ну и Мира, но она всегда со мной рядом, все-же моя ученица. Что же касается баронства, то по факту, пока я не вложил туда свои силы и время, оно для меня галочка в биографии. Важен сам факт титула. Ну а то, что титул можно отнять только за очень серьёзный проступок перед царём или сюзереном, играет мне на руку. Просто по желанию отобрать баронство не выйдет.

Поев, Мира умылась и пошла на боковую. Ну а я заступил на дежурство. Мало ли кто тут бродит? Ну а чтобы время было проведено с пользой, достал книгу.

Заново прочитав всё, что было доступно в первом фрагменте, приступил к делу. Изначально относил себя к рангу "Меченых", но сопоставив всё, что со мной произошло, решил что я все-таки "Пробуждённый".

Чтобы проверить эту теорию попробовал упражнение для этого ранга описанное в фолианте.

Закрыв глаза, погрузился в себя. Да-да не обошлось без всяких шаолиньских упражнений с "погружением в себя", но если надо и так удобнее - сделаем. Сосредоточенно просидев как баран минут сорок, решил немного видоизменить тактику.

Если надо погрузиться в себя, и для этого нужно сконцентрироваться - не обязательно как придурок сидеть и пялить в темноту закрытых век.

Встав, скинул с себя всю одежду кроме штанов. Трава была холодной, а воздух приятно морозил кожу вызывая мурашки.

Встряхнувшись, взял топор и начал бой с тенью.

Ноги на ширине плеч. Левая нога чуть впереди. Тело повернуто боком к оппоненту. Правое плечо отведено в сторону. Левая рука сжата в кулак, правая держит топорик.

Приставной шаг вправо, ноги двигаются по очереди и держат взятую дистанцию, чтобы не заплетались. Удар свободной рукой в голову. Шаг. Лоу-кик правой ногой. Ночной ветерок приятно огибает конечность. Подшаг. Резкий удар левой рукой снизу вверх. Отскок. Доворот корпуса, пинок правой ногой в грудь. Поднятая нога после удара касается земли. Занести топор, и на набранной инерции, резкий рубящий удар сверху вниз. Тело проваливается вперёд после сильного удара. На набранной скорости делаю кувырок. Подскок на ноги. И снова шаг...

Через тридцать минут, меня покрывал горячий пот. От тела исходил лёгкий пар. Грудь мерно вздымалась, заставляя бисеринки влаги скатываться на рельефный пресс. Добивающий удар уже сотого воображаемого врага и подшаг к следующему. Я впал в боевой транс. Тело само выписывало уже давно заученные пируэты, вбитые в подкорку сознания. Разум был лишь сторонним наблюдателем. Без эмоций, без желаний, без сомнений. Он лишь подмечал детали и откладывал их в памяти. И тут произошло то, чего я добивался всё это время.

В груди словно забилось второе сердце. Только с правой стороны. Мерный ритм пульсации, чего-то мягкого и тёплого. Он разлился по всему телу. В суставах появились клубки чего-то одновременно невесомого, но чётко ощущаемого. Эти шарики соединяли вены, по которым текла энергия. Вены разветвлялись на маленькие волоски-капилляры, что пронизывали всё моё естество. А всё это сводилось в одну большую систему. С этим "вторым сердцем" во главе.

Сосредоточение, узловые манотоки, каналы по которым течёт мана и капилляры напитывающие всё тело маной. А всё вместе - энергетическая система. В некоторых местах повторяющая кровеносную.

Первый шаг - ощути энергию внутри себя. Второй шаг - почувствуй ману, что разлита в мире вокруг тебя.

Шаг. Уклон. Удар ребром руки в горло воображаемому врагу. Разворот на сто восемьдесят градусов. Вшух. Рассекает лезвие топора воздух, летя по горизонтали вбок.

Энергия, что внутри меня - часть меня. Энергия, что вокруг меня - часть мира.

Вдох. Шаг вбок. И прямой удар левой рукой на выдохе. Прыжок. Пятка правой ноги выбивает челюсть очередной "тени". Приземление на ноги. Они согнуты в коленях. Выпрямляю их и делаю чудовищное для обычного человека усилие. Рывок всего тела вверх. Удар топориком. Уже который "враг", расплёскивает кишки из вспоротого живота. Подшаг вперёд, холодная трава, с каплями влаги на ней, морозит ступни.