— Это вы просто ее в деле не видели, господин. — Буркнул в бороду здоровяк. — Как драка началась я сразу смекнул, торгуйся не торгуйся, а таких, как эта парочка упускать нельзя… Я бы конечно и сам справился, да только одна незадача, даже встать не успел, как все лежали. И ни одной пробитой головы…

— Значит, еще пьянство, дебош и разгромленный трактир. — Задумчиво протянул чувствующий как на него наваливается безмерная усталость юноша. — Мне ждать претензий от бургомистра? И во сколько мне это обойдется?

— Претензий не будет. — Поспешно вскинул закованную в сталь ладонь Гаррис. — Ни у властей города, ни у трактирщика. Поганые то людишки были. Пираты. Награды, правда, тоже не дали…

— Не знал, что тебе так нравятся… нордлингские женщины, Гаррис. Что, приелись наши кухарки? Седина в бороду?

— Да как можно, господин. — Отвел глаза старый солдат. — Она конечно… э-э-э есть в ней что-то что взгляд притягивает, спору нет, но дело-то в другом. Она воин. Настоящий. С такой и в сечу, и на пир как на праздник. Таких, сейчас почитай и не встретишь. Нынешняя молодежь-то, не уже совсем не та… Ни железа, ни кружки держать не умеют. А как с оружием своим она управляется… Ловкая и быстрая как ласка, и сильная как медведь Меня в трех из десяти поединков сумела достать …

— Так значит вы еще и фехтовали… Шестами не обошлись.

— Дык, а как же, господин? — Выпучил глаза здоровяк. — Должен же я был посмотреть на, что они способны? Бумага бумагой, а сталь, это сталь.

— Понятно. Значит она тебе… Стоп. — Август моргнул и с удивлением посмотрел на смущенно мнущего бороду в кулаке Гарриса. — Я не ослышался? Тебя… В трех поединках из десяти?

— Ну а я, что говорю, господин. — Развел руками здоровяк. — Иначе согласился бы я им столько серебра отваливать? Да и магут, хоть и выглядит, как червяк давленный, тоже не промах. Быстрый. И хитрый. Дерется грязно. Ножи мечет, будто игрок карты. Если обычного межевого рыцаря против такого поставить Создатель ведает, кто на ногах останется… Ну это без брони если…А ежели ему его арбалет дать… Представляете — с сотни шагов болт в подброшенное яблоко всадил. И еще… — Приблизившись к барону на шаг начальник охраны слегка наклонился, стрельнул глазами по сторонам и понизил голос до шепота. Насчет северянки. Она это… Великой матерью целованная. Магия у нее в голове сидит. Она голоса слышит, а когда я кости бросал — она угадывала, как они лягут и ни разу не ошиблась. Да и когда в поединке сошлись, может и махала своим топором как оглоблей, но все мои удары будто загодя чуяла. Точно говорю, богами целованная. Ее удача на всех нас перейдет. Я такое уже видел. Был один парень. Его ни стрелы ни мечи не копья не брали, все мимо проходили. Такого воина в любом отряде видеть рады.

«Ну вот. Теперь он начнет убеждать меня в этих дурацких суевериях»

— Успокойся. — Раздраженно отмахнулся, Август. — Я уже принял решение. И не стоит меня кормить этими сказками про защиту Создателя или заговоры северных божков. Я уже этим по горло сыт. Северяне быстры, сильны и бесстрашны. Этого достаточно. Как говорил Флавий-завоеватель[38]: «Один нордлингский варвар стоит десятка наших воинов в драке, а если будет со своей женщиной то полной манипулы. Но к счастью война это не драка».

— Вы правы как никогда, господин барон. — Неожиданно раздался за спиной Гарриса юный задорный голос. — Просто чудесный образчик северной культуры и жертвы распространяемых ими суеверий. Подошедший к говорящим, чрезвычайно смуглый, одетый в ярко голубые, атласные чулки и длинную, подпоясанную на Весианский манер, тунику цвета весеннего неба, юноша, изображая приветствие, громко шаркнул подошвой высокого, расшитого золотой проволокой и бисером сапога по каменным плитам двора. Губы подошедшего разошлись в стороны демонстрируя всем желающим полный набор неестественно белых и ровных зубов. — А еще и магут, словно сошедший со страниц какого-то пасквиля. И где же вы откопали столь великолепные экземпляры?

«Только его здесь не хватало»

С трудом сдержав гримасу раздражения цу Вернстром с прищуром посмотрел на незваного собеседника и неопределенно фыркнул. Улыбка вмешавшегося в разговор юноши ему не нравилась. Несмотря на честное, открытое лицо, было в ней что-то змеиное, неприятное. С другой стороны Август точно знал, что у стоящего рядом с ним молодого мужчины имеется свежий подлинный патент Святого официума, и диплом Ромульской Академии высокого искусства, его услуги стоят намного меньше, чем у остальных коллег по цеху, а он сам не в том положении, чтобы отказываться от помощи подобных… специалистов.

«Еще один повод потерпеть, да?»

Чувствуя, как в его голову снова запускает щупальца боль, цу Вернстром, изобразил приветственный кивок.

— И какого же, в таком случае мнение магистра-знающего? — Как можно более небрежно поинтересовался он. — Что скажешь, колдун?

— Маг, с вашего позволения. — Лукаво блеснул ярко-желтыми, навевающими неприятные мысли о огромных, способных утащить овцу, или заклевать даже взрослого мужчину хищных птицах, глазами юноша. — Лицензированный магистр кристальных чар. Третьей категории. Колдуны берут свои силы от изначального хаоса обратной стороны мира и обитающих в нем существ, Священники и паладины от веры в Великой матери, Создателя и прочих божеств вошедших в пантеон. Шаманы от порабощенных эфирных сущностей, что простой люд часто называет духами, а церковь демонским отродьем. Мы, маги, от силы разума, воли и знаний законов природы.

— Маг, колдун… Какая разница. — Недовольно проворчал неприязненно глядящий на юношу Гаррис.

— Будем, надеяться, мой большой и сильный друг, ты этого никогда не узнаешь. — Широко зевнув, молодой человек, закинув на плечи изукрашенный резьбой посох, так, словно это шест для гимнастических упражнений и принялся поворачивать туловище из стороны в сторону разминая спину. Стягивающий тонкую, будто у девушки талию поясок при каждом движении побрякивал серебряными колокольчиками. — Что касается вашего нового э-э-э… приобретения, барон… На секунду приостановившись волшебник мечтательно закатил глаза. Ах, как же я любил читать все эти замечательные истории про воинов в чьи тела вселяются духи великой ярости и даже младшие северные демоны. Эти эпичные саги, где рассказывается про то, как они голыми руками разрывают щиты и крушат черепа врагов. То как их плоть становится подобна стали и от нее отскакивают мечи и стрелы. «И разбивалось о них железо и огонь не жег их, и рычание их было подобно грому, а люди бежали, стоило им появится на поле боя. Ибо знали, что благословленные отцом воинов, сильны как тридцать мужчин, свирепы как волки, и презирают смерть, потому как даже отринув помощь валькирий войдут в чертоги высоких». Напевно процитировал юноша и прищурившись покачал головой. Или эти замечательные истории о хитроумных и ловких магутах, способных своей находчивостью, остротой языка и ловкостью рук оставить с носом любого противника. А еще о могучей магии подвластной этому народу и благоволению к ним самой Госпожи-удачи. Конечно богине еретической и осуждаемой. Ах… когда я был ребенком и у меня открылась способность к дару, как я жалел, что во мне ни капли магутской крови… — Задумчиво пожевав губами молодой маг вновь одарил всех жемчужно-белой улыбкой. — Они пустышки. Я конечно ощущаю некоторые эманации, но это скорее ауры амулетов, и сигилов, что они таскают на себе… Очень похоже на то, что исходит от не слишком ревностных деревенских ксендзов. Похожа северянка действительно обрела веру в истинного бога. Во всяком случае на ней нет никаких запрещенных амулетов или следов темного колдовства… А вот магут… Маг прищурился. Действительно не так прост, как хочет показаться. Его оружие эманирует некоторой силой. Впрочем, в сумке одного из гармандцев припрятано что-то намного более опасное… Впрочем… — Вскинув руки в примиряющем жесте волшебник задорно рассмеялся. Также ничего особо… порицаемого. Во всяком случае по местным меркам. Война есть война, да? Зачем опасаться острого меча, если он в ножнах?