— Что за чушь… — Процедил уже не скрывающий раздражения Август и оглядев свое войско несколько неуверенным взглядом вновь повернулся к дикарке — Да будет тебе известно, защитная стена и девять великих башен были возведены чуть больше тридцати лет назад и с тех пор империя только расширяет свои границы. То, что ты говоришь… Да как вообще можно верить в подобную… подобную… — Барон болезненно сморщился и утер вновь выступивший на лбу пот… — Нелепицу. — Закончил он и вновь отвалившись на спинку стула потянулся к украшенному серебром походному кубку. Конные дружинники согласно закивали. Гармандцы сидели молча. Устроившийся на притащенном наемниками бревне, завернувшийся в свой плащ, словно гусеница в кокон Алдия неожиданно громко чихнул.

— Если перейдешь реку, барон, пройдешь лиг двести на северо-восток, переплывешь болота, а потом взберешься на холм, что увидишь на севере, то сможешь своими глазами полюбоваться на цепь огромных каменных домов. В десять раз больше чем, тот что ты себе строишь. Только твой с теми в сравнении как песчинка и булыжник. — Безразлично пожала плечами Сив. — Они из черного камня и их стены оплавлены все как от большого жара. Камни спеклись друг с другом, превратившись в черное стекло. А потом льдом покрылись от холода. Если ходить там слишком долго начинаешь болеть. Сначала у тебя начинают выпадать волосы, потом зубы, а потом ты превращаешься в умруна… Помнится, я там бурдюк отличного виски потеряла… Смешанные вышли из урочища, мать их… Прижали на переходе. Там тропка между топей была узкая… Засыпали нас стрелами из своих луков как уток… Тогда от нашего отряда только я осталась.

— Заткнись Сив! — Не утомляй нашего господина байками из своих пьяных кошмаров! Твое дело черепа разбивать да челюсти сворачивать, а не… — Неожиданно зло взвизгнул Ллейдер, но перехватив полный мрачного обещания взгляд, положившей руку на рукоять ножа, горянки, застыл сгорбившимся, будто внезапно лишившееся опорного шеста пугало. — Не слушайте ее мой сиятельный господин, у бедняжки в голове опять все перепуталось. Это от дневной жары и тряски. Она же, сами уже наверно поняли, ни умом ни пониманием не блещет. Горцы все такие. Ходят зимой без шапок оттого и результат. Запарилась в фургоне, видать, вот умишко в узел и свернулся. Болтает что ни попадя. Надо же город древний увидела. — Угодливо поклонившись надувшемуся, будто жаба, Августу, Ллейдер развел руками в обезоруживающем жесте. — Зато дерется она любо дорого смотреть. За год, что мы вместе, она в семнадцати судебных поединках была и ни одной царапинки. А один раз вообще забавно получилось. Два брата судились. Купец со старостой. За землю и проход на торжище. Староста рыцаря нанял. Из какого-то ордена. Здоровенный детина был, доспехи сверкают, меч весь в серебре, перья на шлеме… А купец, что на бобах к тому времени сидел последнее серебришко сгреб и нас нанял. Этот рыцаренок как Сив, что против него вышла увидал сразу смеяться стал, мол он в баб не мечом а кое-чем другим тыкать привык. Да только веселился он не долго. Сив ему первым же ударом задницу то располосовала аккурат на четыре части…

— Хватит! — Рявкнул, покрасневший как рак цу Вернстром. — Гаррис, я обычно доверял твоим решениям, но сейчас у меня такое ощущение, что в мой отряд попали не воины, а гребаные ваганты! Я терпел этот балаган сколько мог. Хватит с меня этой…

— Она говорит правду, господин Агуст. — Неожиданно подал голос Алдия. — Великая стена, или вал Адиана, которую мы все знаем далеко не первая. И даже не вторая. И хоть детские сказки про круг из магов-рыцарей — защитников великой цитадели, что построили вокруг разлома не более чем обыкновенная выдумка, северней топей, почти на границе разломных пустошей, действительно стоят города и замки-твердыни — цепь древних укреплений. А за тем заслоном, о котором говорит Сив есть и третья цепь крепостей. И возможно четвертая. Но в этом я не уверен. Слог древних летописцев довольно запутан. А отправить экспедицию к Разлому в наше время Лютецкий университет не считает возможным. Люди теряли и возвращали себе Подзимье столетиями. А до нас это делали древние, когда боролись с пришедшими. Те города и фортеции не имеют отношения к Империи. Но они точно были. Сомнения в этом нет. Сейчас политическая обстановка на юге довольно спокойна, и Наместник, решил, что пришло время заселить безлюдные земли. Снова.

— Очень занимательно и познавательно, Алдия. Но, мне кажется, мы отвлеклись от сути. — Ледяным тоном проронил внезапно успокоившийся Август. — Смешанные это или нет, мы узнаем на месте. Если досточтимая ловчая, голос юноши наполнился ядом, права и это пикты… Что же… Думаю мы сумеем преподать им пару уроков. А если все же нас ожидают исчадья изнанки, было бы очень полезно узнать о повадках смешанных… Тебе есть, что сказать… Сив?

Над лагерем воцарилось долгая, томительная, прерываемая лишь слабым потрескиванием костерка, пауза.

— Смешанные обычно мелкие, проворчала наконец великанша. — Медленно встав, горянка отряхнула прикрывающий бедра плед, поправила стягивающий талию пояс, пригладила косы, и шагнула поближе к костру. — Мелкие, но сильные и очень быстрые. Любимое оружие — копье, а любимый удар понизу. — Легко оттеснив зашипевшего словно рассерженный кот магута в сторону, дикарка, сжала кулак будто сжимала в руке оружие, и резко выбросив его вперед, развернувшись провела ребром ладони над землей. — Обычно они целят в бедро или пах. Под щит. Колют в ступню. Кулак резко двинулся вперед и вниз. Или в лицо. Развернувшись на середине движения рука северянки змеей метнулась вверх. Любят нападать сзади. Пока несколько отвлекают тебя, связывают боем, а самый проворный уходит за спину и подсекает ноги…

— Ты совсем дурная что-ли, девка? Так любой, кто знает с какого конца за копье брать делает. Ты, новое чего расскажи. — Подал голос один из конных дружинников Августа и огладил свисающие на грудь, рыжие, словно пук раскаленной медной проволоки усы. — Или магуту, вон, рассказать дай. Он хотя бы смешной.

— А ну заткнулся, Броюмир! — Прогремел внимательно следящий за эволюциями северянки Гаррис. — А то завтра не ты на коне, а конь на тебе скакать будет!

Почесав в затылке северянка окинула взглядом лагерь и заложив большие пальцы рук за пояс принялась неторопливо покачиваться с носка на пятку.

— В ближний бой с ними вам лучше не лезть, у этих поганцев очень крепкая шкура, почти как латы вареной кожи[16]. — Голос великанши стал глухим и отстраненным. Так что легким секущим или подрезающим ударом не взять. Лучше всего либо в глаза и пасть колоть, либо рубить. С проносом, напролом. Тут конечно сподручнее будет не мечом, а топором работать. Или булавой. И сразу по башке целить. С копьем все просто и как всегда. В морду им тыкать, или просто наколоть да придавить. Они очень живучие, так что если свалил сразу добивать надо. А то прикинется мертвым, дождется момента и загонит нож в спину. А ножи у них почти всегда отравленные. Они вообще честного железа не любят. В основном используют змеиный яд. Ну или в дерьме на крайний случай оружие изваляют…