Эдрис какое-то время молчал, наблюдая за тем, как я вновь и вновь атакую чучело. И, когда я собралась окончательно уничтожить несчастную мишень, она вдруг исчезла.

— И зачем вы убрали чучело? — Думаю, твой гнев лучше направить на обучение, чем на простой выплеск эмоций. — Советник уже сбросил плащ и, на ходу закатывая рукава, пошёл к центру зала. — Нападай. — Я… — Что? Боишься? В таком случае Рейлину будет очень удобно. — Удобно что? — Трахать тебя, конечно. Разве королев заводят не ради запретных удовольствий, которым не предаться с императрицей? Слетевшее с губ советника просторечное «трахать» заставило меня вздрогнуть. Вспомнилось лицо той девушки, что лежала в спальне императора. Поджала губы, чтобы Эдрис не увидел их дрожания. Значит, Рейлин и ему рассказал о своём плане? — Да, кронпринц любезно поделился со мной своими мыслями. Конечно, я не обещал ему помощи, если вдруг тебе интересно. Но и мешать я ему не собираюсь. — И зачем вы говорите это мне? — Дай подумать… — Советник демонстративно нахмурил лоб, но затем улыбнулся, глядя на меня. — Потому что мне интересно. Насколько ты готова прогнуться, в какую позу встать и перед кем, лишь бы тебе не делали больно? Рейлин тебя сломает очень быстро, принцесса. У него достаточно связей и влияния, чтобы ты оказалась не просто невидимкой, а никем. Про Рей Астален и так никто не слышал, а после ты станешь лишь мёртвой строчкой в книге душ.

Каждое слово советника заставляло меня вздрагивать, словно он бил меня хлыстом. Издевательская улыбочка плохо сочеталась со взглядом, полным холодного интереса. Так обычно смотрят на лягушек, когда разрезают их для изучения. По крайней мере у моего учителя были именно такие глаза.

— А ещё ты слаба, Рей. Слишком любишь пожалеть себя, слишком страдаешь о своей незаметности. И с магией у тебя плохо выходит именно из-за этого. Рейлин намного сильнее, хитрее и изощрённее. Так что вопрос не в том, сколько времени у него займёт твоё сломление, а в том, сколько времени ему будет интересно с тобой играть. Ночь, две? Страстно постанывать ты даже под калхиром не будешь, темперамент у тебя не ахти, никакие зелья не заставят бревно извиваться, подобно змее.

***

Восхищённо выругавшись, Эдрис спешно зашептал заклятия, усиливая защиту зала. Потому что от Рей рванула такая волна магии, что затрещали стены их учебного класса. На миг он даже залюбовался девушкой — истинная ведьма во плоти!

Волосы шевелились, сливаясь с тенями-щупальцами, что выстреливали в стороны, словно протуберанцы. Кожа побледнела и чуть светилась от мощи магии, наконец пробудившейся полностью. А зрачок пропал вовсе, сделав взгляд окончательно нечеловеческим. Он видел такие глаза лишь однажды. И всегда жаждал увидеть их вновь.

Вдоволь налюбоваться ему не дали — Рей, потеряв контроль, выбросила руки вперёд, сметая советника волной тьмы. В очередной раз восхищённо ругнувшись, Эдрис выставил щит. А он-то, дурак, учил её магии огня да земли по большей части. Привык к императорским способностям, расслабился. Тут такой алмаз под огранку лежал, чистая тёмная сила без единого вкрапления других стихий!

Но вдруг в него полетел мириад огненных шаров, похожих на небольшие бутоны. Очередной щит рассыпался за считаные мгновения. Вихрь тёмной магии кружился вокруг Рей, когда она бросилась в атаку на Эдриса. Каменные стены содрогнулись, но защитные чары сдержали разрушительную силу. Он не мог не восхищаться необузданной мощью магии, хотя и понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Передавил, перестарался. Надо было сначала поговорить с девушкой, чтобы она слегка остыла после разговора с императрицей. Рей, ослеплённая яростью и опьянённая ощущением собственной силы, продолжала атаковать, не задумываясь о последствиях. Она создавала вокруг себя вихри тьмы и огня, которые устремлялись к Эдрису, грозя разорвать его защиту на части. Мужчина умело маневрировал, уклоняясь от наиболее опасных атак и укрепляя щит там, где это было необходимо.

Несмотря на явное преимущество принцессы в силе, Эдрис не спешил переходить в наступление. Он наблюдал, запоминая ошибки. В первую очередь сейчас он учитель, а не кукольник-манипулятор. Ко второй роли он вернётся чуть позже.

Очередная волна тьмы захлестнула щит, и Эдрис физически ощутил, как трещины пробежали по магической преграде. Советник решил, что пришло время для ответного удара. Он сконцентрировал силу в ладонях и выпустил серию ярких огненных вспышек, надеясь ослепить и дезориентировать Рей. Однако девушка инстинктивно окуталась коконом тьмы, который поглотил свет. Эдрис не мог не отметить, насколько естественно Рей использовала стихию, даже находясь в состоянии неконтролируемого бешенства. Бой продолжался, и каменный зал постепенно покрывался трещинами и выбоинами от сдерживаемых защитными чарами ударов. Эдрис понимал, что нужно заканчивать это противостояние как можно скорее, пока их не завалило обломками. Келтар с этим залом, но раскрывать себя и свою помощь принцессе не хотелось. Хватит и того, что придётся объяснять внезапное землетрясение, которых отродясь не случалось в империи.

Он решил сменить тактику и перешёл к более активным действиям. Создав несколько иллюзорных копий себя, Эдрис начал кружить вокруг Рей, сбивая её с толку. Девушка яростно атаковала каждую иллюзию, но тьма и огонь проходили сквозь них, не причиняя вреда.

Пользуясь замешательством противника, Эдрис попытался прорваться сквозь её защиту, используя комбинацию стихий. Он создал вокруг себя вихрь из воздуха и огня, под защитой которого устремился к девушке. Однако Рей, даже в своём нынешнем состоянии, оказалась достойным противником. Она выставила перед собой стену тьмы, которая поглотила атаку Эдриса, словно её и не было. Советник не мог не восхититься способностями своей ученицы. Если бы Рей полностью контролировала свои силы, ему пришлось бы куда хуже. Но сейчас её действия были хаотичны и непредсказуемы, что давало ему преимущество. Эдрис продолжал маневрировать, уклоняясь от атак и изредка контратакуя. Каждый раз, когда ему удавалось прорвать защиту девушки, он надеялся, что это поможет ей прийти в себя, но тьма вновь и вновь окутывала Рей, словно вторая кожа.

Бой длился уже достаточно долго, и Эдрис чувствовал, как его терпение начинает иссякать. Надо было заканчивать это противостояние, пока оно не стало опасным для принцессы. Решившись на рискованный манёвр, он снова создал вокруг кокон из стихий. Только вложил куда больше силы, сделав защиту практически непрошибаемой. И Рей клюнула, отвлеклась, раз за разом атакуя кокон. Воспользовавшись этим, Эдрис сконцентрировался и телепортировался за спину девушки. Это был опасный трюк, учитывая хаотичность её магии, но другого выхода он не видел. Едва оказавшись за спиной принцессы, советник молниеносно обхватил её руками, прижимая к себе.

Рей яростно забилась в его объятиях, пытаясь вырваться. Тьма вокруг неё бушевала, словно разъярённое море, но Эдрис держал крепко. Он чувствовал, как сила девушки обжигает его кожу, но не ослаблял хватку. Постепенно тьма, окружавшая принцессу, стала рассеиваться, а тело обмякло. Эдрис осторожно ослабил хватку. Не хватало ему ещё второго раунда. Девушка медленно повернулась к нему лицом, её глаза вновь обрели нормальный вид, но в них читалось смущение и растерянность. Советник не смог сдержать улыбку, глядя на свою ученицу. Сегодня эта хилая девица показала, на что способна, и хотя контроль над силой ещё предстояло обрести, потенциал был огромен. И сколько же можно устроить сцен с такой прекрасной актрисой!