— Нет, всё хорошо, Евгений! Присаживайтесь, угощу вас чем-нибудь вкусненьким. — Девушка глазами на меня смотрит, а вот руками со стола бумажки собирает и нервно прячет. Лёха что, сливает информацию из администрации своей любовнице?! Я, конечно, не осуждаю... Но осуждаю.

— Спасибо за приглашение, но я в зал пойду, у вас тут моих воспитанников не бывает, могу иногда хоть здесь прятаться. — Пусть заканчивают свои дела, не буду обламывать удовольствие другу. Не просто же так он сюда пришёл. Выразительно подмигнул своему товарищу, чтобы не торопился, и вышел с кухни, на прощание поиграв бровями. Тамара даже покраснела вся!

Уселся за столик и приступил ждать. Когда ко мне подошла официантка, к нам в помещение с плеча в дверь ворвался знакомый мужик и встретился со мной взглядом. Посмотрел на меня, кровь из носа вытер и упал в обморок. Да... Приезжий, походу! Я его ещё и напугал колдунством... Порчу, блин, городу туристический бизнес. Хотя как порчу... Зато рассказать есть о чём! Эмоции! А это главное!

Официантка посмотрела на мужика и на меня, снова на мужика, затем опять на меня. Махнул ей рукой на бедного туриста, пусть лучше им занимается. Девка подошла к мужику, подхватила под плечи и потащила в глубь здания. Сразу видно — опытная! Тащит, даже не запыхалась.

Примерно через пятнадцать минут на божий свет наконец вышел Лёха. Запыхавшийся! Тамара хорошо отблагодарила за бумажки! Ох уж эти женщины... Ради собственного бизнеса на всё готовы.

— Как прошло? — По-заговорщицки подмигнул другу.

— Эм, нормально. — Лёха рубаху застёгивает, пытаясь спрятать воротником засосы на шее.

Дальше мы заказали у вернувшейся работницы сока попить и сидели болтали на отвлечённые темы, а я периодически ещё подшучивал над ним по поводу Тамары.

— Слушай, Жень... Ты знаешь, что в администрацию хотят пойти работать много сирот? Раньше был застой и нехватка образованных писарей и счетоводов. Часто должность передавалась чуть ли не по наследству, и все всё делали спустя рукава. Сейчас же от прихода новой крови всё зашевелилось и завертелось. Вскрылось большое количество чиновничьих коррупционных схем...

— Какие страсти! А я и не знал! — Удивлённо воскликнул и пригубил свежего сока. Ничего себе у них, оказывается, подковерная борьба идёт.

— Само собой, новеньких попытались приструнить, но старички проглядели единство, с которым молодняк защищает друг друга, и напоролись на спланированную акцию. Мне тоже чуть не досталось. Приняли за одного из сирот и хотели наказать в тёмную.

— Ты прибейся к сиротским! Они нормальные ребята. — Поделился с ним мудростью, а то постоянно один крутится и только со мной дружит.

— Мне просто интересно. Зачем тебе это? — Смотрит на меня серьёзно, словно пытается разобраться в моей сути.

— Ну как тебе сказать. У всех есть свои тайны! Ты, например, скрываешь, что ребёнок аристократа. Пытаешься чем-то заниматься и нормально устроиться. — Указал на Лёху кружкой с соком, чем вызвал ступор и широко открытые глаза. — Да брось! Я с первых секунд раскусил твоё происхождение! У тебя прямо на лице написано: «Я аристократских кровей и не знаю, что тут делаю». Сам знаешь мою неприязнь к аристо, но ты-то хороший парень! По тебе видно, да и я чувствую.

— Эм, спасибо за лестные слова. — Смутился и отвёл глаза Алексей. — А зачем тебе сироты? Что ты пытаешься добиться при их помощи?

— Ничего. — Что ж он такой неугомонный! — Мне от них ничего не нужно! Я всю свою долгую жизнь работал только с состоявшимися личностями. Пытался исправить тех, кто исправляться не хотел. В один момент осознал: зачем перековывать сломанный клинок, если можно создать новый. Именно той формы, которая меня интересует.

— Может, лучше было бы обратиться к аристократам и начать работу с их детей? При твоей помощи придворные могли бы измениться в лучшую сторону. — Попытался подтолкнуть меня на свою сторону, но я был непреклонен.

— Возможно, если хочешь создать что-то своё, нужно начать делать это с нуля? — Опорожнил в себя кружку и с грохотом поставил её на стол. Затем с широкой улыбкой продолжил: — Ты лучше расскажи... Как там у тебя с Тамарой?!

Друган не хотел распространяться про отношения с кухаркой, и мы съехали с этой неудобной темы на другую. Он рассказывал, как познакомился с сиротами, но сильно не сближался, боясь каких-то последствий. Видно, что он симпатизирует им и раздумывает о чём-то.

Говорит, что местным аристо очень понравились перемены! Налоги-то стали больше, а отчёты — точнее. Особенно поржали с того, что вдруг на карте появились несколько новых деревень, которые платили налоги, но не были указаны в документах. Куда тогда они платили? В карман чинуше, который теперь над воротами висит!

Пока мы болтали о хороших переменах и шутили над ворами-чинушами к нам зашла София и уселась рядом со мной. Я сначала не придал этому значения. Ну пришла и пришла... Соком даже своим поделился! Мы так и продолжали свободно болтать, а вот она молча сидела и слушала.

В середине разговора в моей голове что-то щёлкнуло. Я со скрипом повернул голову и посмотрел в хмурые глаза любимой Софиечки.

— Дорогая! Как дела? — Постарался как можно доброжелательней улыбнуться и взял её мягкую ручку в свои ладони. Не увидев никаких положительных эмоций в ответ, полностью сдулся. — Как ты меня нашла?