— Здравствуйте! Не подскажете, пожалуйста, как нам добраться до ближайшего населённого пункта? — Мы подошли к одиноко сидящему на лавочке мужику, и я решил начать знакомство первым.

— Эк какой у тебя говор необычный! Не местный? Не отвечай! По тебе сразу видно, что неместный! Одёжка больно странная, никогда раньше такую не видел. — Мужичок как сидел, так и продолжает сидеть. Даже не попытался встать или показать своё почтение гостю каким другим способом.

Для меня скорей его одежда выглядит странно. Как-то даже не знаю... По-фэнтезийно, что ли? Скорее, как что-то инородное! Словно не из реального мира! Даже швы были неестественными, будто сшиты не руками, а магией. По сравнению с ним мы выглядели как замызганные бродяги, хотя перед выходом на территорию привели себя в порядок.

Если сравнивать, то наша одежда тёмных цветов и грубая. Даже моя светлая мантия казалась ужасным воплощением мрачного серого стиля по сравнению с его шмотками. Будто я из тёмного фэнтези сбежал, а цветовой фильтр сменить забыл.

Алиса, как и я, с удивлением и приподнятой бровью рассматривает свою и местную одежду. Алексей тоже хмуро разглядывает и сравнивает. Похоже, эльфы не просто бомжи, а бомжи среди бомжей, и из-за них мы составили неправильный образ местных смертных!

— Дорогой друг, лучше поведай нам, как дойти, если ты уже понял, что мы не местные! — Больно уж он странный! Три непонятных тела вышло из леса, а он сидит смотрит на нас и даже не переживает! А вдруг мы бандиты какие? Я бы точно перепугался на его месте!

— Вы, вероятно, пришли к ведьме? Наслушались историй о ней? Мой вам совет: лучше лишний раз к ней не ходить! Злая она, хоть и справедливая, и очень не любит, когда ей мешают в её богомерзких ритуалах! Она защищает нас от монстров и разбойников, но, само собой, не за бесплатно. Ведьма никогда и ничего не делает за спасибо! Всегда требует оплату, и порой даже живыми людьми или детьми! Подумайте хорошенько, если хотите с ней встретиться! Она вполне может потребовать в оплату вашу милую леди... — С жаром убеждал он нас, пытаясь отговорить от посещения какой-то непонятной ведьмы.

Эльфы есть, боги есть! Не хватало мне ещё и ведьм! Кто следующий будет? Тролль под мостом? Великан у горы? Или дракон на горе? Ладно, если есть индивид, которого эти фанатики называют богомерзким, то следует познакомиться. Меня тоже называли таким образом! Возможно, мы найдём общий язык на такой благоприятной почве.

— Не переживай, мой друг! Лучше расскажи... Как дойти до этой прекрасной госпожи? — Тяжело разговаривать с фанатиками, пусть он лучше проведёт к кому-то нормальному.

— Ой, нет, нет! Я к ней не пойду! Вам следует самостоятельно отправляться туда! Как-то раз к ведьме отправилось десяток человек, сопровождающих молодую пару, так она всех прокляла за это! Нельзя ходить к её дому без необходимости! — Сидит, эмоционально качает головой, но так и не указал нам путь!

Я уже устал слушать этого балабола! У меня уже начался нервный тик! Если он сейчас опять начнёт пи... Кха-кха, говорить не по делу, то я сам его прокляну! Наверно, он прочитал мои намеренья во взгляде и поэтому быстренько соскочил и показал, куда следует идти. Наконец!

Домик ведьмы оказался не так уж и далеко — всего в двух часах пути по утоптанной дорожке. После нашего долгого путешествия по лесу даже эта неровная тропинка чувствуется настоящим первоклассным люксовым шоссе! Вправду говорят: имеем не ценим, потерявши плачем!

Вокруг ведьминского домика раскинулась поляна, усеянная ровным газоном и различными цветами всех цветов и форм. Сразу видно, дамочка — настоящий ценитель прекрасного! Однако всё портит непосредственно сам дом. Зачем она сделала его таким мрачным и гротескным? Он портит вид сказочного леса и прекрасной цветущей поляны только одним своим наличием.

Я совершенно не могу понять, она имеет странный вкус или это своеобразная попытка совместить два несовместимых стиля? Было заметно, что она тщательно облагораживает территорию вокруг дома, высаживая цветы на аккуратно отмеренных клумбах. Почему бы тогда не оформить всё в едином стиле? Хотя, если присмотреться, вся наша компания тоже выглядела здесь инородно.

Не доходя до ведьминского логова, заметил магические завихрения! Точно колдунья! Наконец-то я нашёл что-то родное и понятное в этом странном мире!

— Алиса и Алексей оставайтесь тут, а я пойду поговорю с местной колдуньей с глазу на глаз. Доча, ставь щиты и держи их, не опуская, пока я не вернусь. — Раздав ценные указания, направился к маленькой чёрненькой калиточке.

— Хорошо! А если нападут, что делать? Алиса задала толковый вопрос, пристально вглядываясь в окружающий нас лес.

— Защищаться и шуметь. Я быстро выбегу в случае опасности, можешь не переживать. — Ладно, нужно идти, а то чувствую на себе магическое прощупывание от ведьмы. Она ожидает меня, не буду задерживаться!

Отворил калитку и зашёл во внутренний дворик. Казалось, что за пределами этого пространства существует один мир, а внутри — совершенно другой. Даже воздух пахнет иначе! Не только воздух, но и гравитация была изменена! Она, похоже, создала свой собственный мир внутри другого.

Подошёл к входной двери из тёмного, чужого этому миру дерева и постучал кулаком. На мои действия дверь открылась будто сама, позволяя зайти внутрь. Она даже не скрипнула! Вообще создавалось стойкое ощущение, что фоновых звуков в округе просто не существует, словно я надел звукоподавляющие наушники.